II 7 (3 février

176 LE NEGOCE.

La vie marchande de Lion n'est guère qu'une succession de problèmes et de points interrogatifs, se renouvelant quotidiennement. Le lendemain défait ou refait le résultat de la veille. Ce serait donc nous abuser que de croire possible un tableau complet des risques qu'il court. Mais, du moins, sur cette trame toujours changeante et toujours semblable des jours, nous distinguons le relief des événements historiques, des soudaines inquiétudes, des catastrophes imminentes.

« Les grands mouvements des gens de guerre par les chemins1 », d'où toute sécurité est bannie, la perspective d'une flotte ennemie bombardant les côtes, l'audace des forbans et écumeurs de mer, le péril pour les corps et les âmes des capitaines et des matelots « esclaves en Alger » ou prisonniers « du roi de Maroc », les ravages des ouragans tropicaux, les faillites d'assureurs maritimes engagés au delà de leurs ressources, les tours pendables des rôdeurs de quai et des voleurs d'amarres, tout cela est suspendu comme une pointe sur l'esprit de Lion et le tient en éveil.

Nous n'aurions qu'une idée imparfaite du métier, si nous ne connaissions ses risques, du marchand, si nous ne connaissions ses alertes.