H 8 (20 décembre

ment quelques détailleurs discrédités, esprits de contrariété, qui ne recherchent que la ruine de ce commerce, et par conséquent la nôtre, Monseigneur, qui avons toujours eu la liberté de vendre nos morues et harengs, tant de gros qu'en détail. Il s'ensuivrait que si les statuts de ces particuliers avaient lieu, ils ruineraient entièrement notre commerce, en nous mettant dans la nécessité de leur vendre nos morues pour le prix qu'ils souhaiteraient et engageraient de même les marchands forains d'en acheter d'eux pour le prix que bon leur semblerait, ce qui serait, Monseigneur, d'une dangereuse conséquence pour la liberté publique. » Ces sujets de Louis XIV, on le voit, se font de la liberté une idée qui ressemble assez à la nôtre. Ils la refusent beaucoup plus qu'ils la réclament. Ils la réclament pour eux, mais ils la refusent au reste du monde. A telles enseignes que Lion, ou plutôt les échevins et négociants ajoutent : « Nous faisons très humblement, Monseigneur, supplier Votre Grandeur de rejeter la proposition de ces particuliers et nous laisser dans la liberté de vendre en gros et en détail... à qui bon nous semblera, ou plutôt à ceux que nous croirons solvables de nous bien payer. C'est un commerce de saison qui est extrêmement provisoire, et qui ne peut pas être borné, car plus il y aura d'intéressés de navires, de détailleurs et de vendeurs,

108 LE NEGOCE,

plus il augmentera les revenus du Roi ». L'allusion est discrète, trop discrète peut-être. Aussi les derniers mots de la supplique sont plus précis, et s'adressent à bon entendeur : « C'est nous, Monseigneur, qui avons payé en 1695 la taxe qu'il a plu à Sa Majesté nous demander ».

Nous allons voir, en ce qui concerne le hareng, Lion plus intolérant encore.