IV. LES GRAINS

Lion achète et revend volontiers les grains : froment « à faire le pain blanc », méteil (mélange de froment et de seigle), seigle, orge, avoine. Mais il n'est pas outillé pour cela. Il n'a pas de correspondants attitrés à Hambourg, grand marché de l'Europe pour les grains, ni en Bretagne. Devant une belle opération à faire, il se trouve paralysé. Et pourtant les occasions de gain ne manquent pas. Il y a des différences énormes. Le froment, qui est à 32 sols

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le boisseau le 12 juin 1678, monte à 88 sols 1< 20 mai de l'année suivante. Le méteil passe successivement de 40 à 58 sols (24 avril 1679) et à 68 sols (20 mai 1679). Quelques arrivages de Hambourg et de Hollande suffisent pour amener brusquement une baisse de presque moitié (10 avril 1687). Parfois, la dépréciation tombe au-dessous de ce qu'on peut imaginer. Alors les grains conservés dans les greniers en vue d'une hausse qui ne vient pas, ou se gâtent ou se cèdent à des prix dérisoires. Voici, en deux mots, l'histoire topique d'un méteil que Lion avait charge de vendre pour le compte d'un ami, à 45 sols au moins.

D'abord, les boulangers n'en veulent pas, ayant de nouveau du méteil « du cru », qu'ils préfèrent. « Les greniers coûtent beaucoup, écrit Lion, et je ne sais pas de quelle façon on pourrait s'en défaire, si ce n'était de le faire crier aux paroisses voisines à 30 ou 35 sols le boisseau... » (27 mars 1682). Un mois plus tard, pas de résultat : « J'ai fait crier votre méteil à 30 sols.... Aucune offre jusqu'à présent » (28 avril). Après un autre mois, Lion a pu vendre, mais 11 boisseaux seulement, dont 6 à crédit (25 mai). Au mois de juin, en désespoir de cause, il s'adresse aux curés : « Je suis bien fâché de n'avoir pu trouver d'occasions de faire une fin de vos blés, qui m'est un fardeau

qui me pèse beaucoup, quoique j'aie envoyé des billets à tous nos curés de paroisses voisines pour faire savoir au petit peuple que je leur baillerai du méteil à bon compte, même à 28 sols le boisseau à terme. Je n'en ai pu vendre un boisseau » (14 juin). Le mois de juillet voit la conclusion, ou plutôt la capitulation : « Mme Frontin m'a offert 20 sols du boisseau de votre méteil, quatre boisseaux par cent de don; et comme je lui ai quitté à 22 sols, n'a point voulu... ainsi je lui ai accordé à payer au 1er de décembre prochain, à condition que vous confirmiez la dite vente » (18 juillet 1682).