V. LE TABAC

Le 3 décembre 1681, Lion écrit : « La ville a reçu ordre de Le Blanc, intendant, de lui envoyer des députés pour conférer devant lui avec plusieurs autres des villes du Havre, Dieppe, etc., pour trouver des moyens de rétablir le commerce du tabac. Giffard et Frémond ont été députés et sont partis hier. Du succès en aurez avis, priant Dieu vouloir inspirer ceux qui sont dans le pouvoir de nous soulager.... »

Nous n'avons pas retrouvé trace de cette conférence, ni signe qu'elle ait donné quelque résultat. C'est dire que le commerce du tabac occupe Lion

4 16 LE NEGOCE.

fort peu, et nous n'en ferions pas ici une mention spéciale, si notre attention n'était appelée par la singulière marchandise qui servait de paiement.

Le seul tabac qui passe par les mains de Lion, c'est le tabac de Saint-Domingue. Il l'expédie à Rotterdam, lorsque les intéressés à la ferme y consentent1, et là-bas, ses correspondants le vendent à des prix très variables, comme 14 florins le cent, une fois, et une autre, 3 sols le « roolle » ou rouleau 2. Encore faut-il compter avec les concurrents peu scrupuleux qui copient la « marque » de Lion et parviennent ainsi à écouler des produits sensiblement inférieurs, tout en ravalant la meilleure sorte et, par suite, les prix3. Mais, d'une façon générale, ce qui saute aux yeux, c'est l'impossibilité de faire méthodiquement le commerce du tabac. La plainte que voici, Lion la répète ailleurs, bien des fois : « Nous avons un navire arrivé de Saint-Domingue, avec environ 2 500 roolles de tabac, mais point de liberté4 ».

1. H 3 (28 juin 1681). Cf. H 3 (9 février 1681) : « M. Pelissier étant ici, nous fîmes un accommodement avec lui pour la marque de nos tabacs. Nous lui donnerons 60 livres par 100 de la marque, et nous pourrons faire marquer telle quantité que jugerons à propos ». — 27 février : « Il n'y a plus d'espérance à la marque. On dit que la compagnie n'a point voulu consentir à la proposition que nous avions faite à M. Pelissier ».