H 4 (21 décembre

Ce tabac, à quelles conditions Tachetait-il? Et quel en était le mode de paiement? C'est ce que nous allons voir dès à présent. Nous réserverons bien, plus loin, un chapitre à la question des paiements. Mais il y a traite et traite. Et il nous paraît convenable de ne pas confondre la traite de banque avec la traite des blancs.

C'est en effet avec de jeunes garçons que Lion paie son tabac. Le 26 novembre 1679, il en cherche 20, il veut « qu'ils soient forts et que le moindre ait quinze à seize ans ». M. Pierre Philippe, chargé du recrutement, fait savoir « qu'il lui faut 3 livres pièce », soit 60 livres pour les vingt. Lion n'estime pas le prix exagéré : « Je ne manquerai vous les remettre, et, je crois, nous en userons bien ensemble ». Le 15 décembre, un seul garçon est trouvé. On lui « fait donner auberge en attendant le partement du capitaine Jacques ». D'autres arrivent, peu à peu. Et comme le capitaine Jacques n'est pas prêt, l'auberge se remplit aux frais du brave Lion, jusqu'au jour où soudain elle se vide. Les « petits gueux » ont pris la poudre d'escampette. On fait seller « le bidet », et courir après : « Mes engagés de Bayeux qui s'étaient sauvés, leurs amis en ont écrit de les renvoyer quérir, dont j'ai prié M. Deschenez-Lair, auquel j'ai baillé mon bidet pour cet effet ». Du coup, Lion

néglige ses affaires : « Je n'ai encore eu le temps faire le compte du Henry, à cause de l'embarras des engagés que nous passons aux îles ». Finalement, le départ se fait, le 22 février, et voici en quel style très commercial Lion annonce une de ces pauvres marchandises à son correspondant de Saint-Domingue : « (Je vous adresse) par ce porteur Guillaume Jacques, commandant le navire le petit Saint-Pierre de cette ville, un engagé nommé Révérend, fait suivant le connaissement que je vous envoie ci-inclus, pour lequel j'ai déboursé tant pour 2 paires d'habits, 2 chemises, souliers, cravates et autres choses, dépense et passage, 75 livres dont me rembourserez par ce porteur, et vous prie aussi me renvoyer le tabac que me devez et que ce soit bonne marchandise.... » Le reste de la lettre est une plainte d'homme « beaucoup en avance » d'argent, l'opération de l'année précédente ayant été infructueuse. Le capitaine Duval, en effet, emmena trois engagés, mais ne rapporta que, pour un seul, 15 rouleaux de tabac. A raison de 9 livres le rouleau, plus les frais de transport et les droits, Lion calcule : « Il nous reviendra que environ 1 00 livres, sur quoi j 'ai déboursé 338 livres . ...» Il est vrai que Duval dit « avoir baillé les deux autres \