H 1 (2 mai

le boisseau le 12 juin 1678, monte à 88 sols le 20 mai de l’année suivante. Le méteil passe successivement de 40 à 58 sols (24 avril 1679) et à 68 sols (20 mai 1679). Quelques arrivages de Hambourg et de Hollande suffisent pour amener brusquement une baisse de presque moitié (10 avril 1687). Parfois, la dépréciation tombe au-dessous de ce qu'on peut imaginer. Alors les grains conservés dans les greniers en vue d’une hausse qui ne vient pas, ou se gâtent ou se cèdent à des prix dérisoires. Voici, en deux mots, l’histoire topique d’un méteil que Lion avait charge de vendre pour le compte d'un ami, à 45 sols au moins.

D'abord, les boulangers n’en veulent pas, ayant de nouveau du méteil « du cru », qu'ils préfèrent. « Les greniers coûtent beaucoup, écrit Lion, et je ne sais pas de quelle façon on pourrait s’en défaire, si ce n'était de le faire crier aux paroisses voisines à 30 ou 35 sols le boisseau... » (27 mars 1682). Un mois plus tard, pas de résultat : « J'ai fait crier votre méteil à 30 sols... Aucune offre jusqu'à présent » (28 avril). Après un autre mois, Lion a pu vendre, mais 41 boisseaux seulement, dont 6 à crédit (25 mai). Au mois de juin, en désespoir de cause, il s'adresse aux curés : « Je suis bien fâché de n’avoir pu trouver d'occasions de faire une fin de vos blés, qui m'est un fardeau

LES MARCHANDISES. aus

qui me pèse beaucoup, quoique j'aie envoyé des billets à tous nos curés de paroisses voisines pour faire savoir au petit peuple que je leur baiïllerai du méteil à bon compte, même à 28 sols le boisseau à terme. Je n'en ai pu vendre un boisseau » (14 juin). Le mois de juillet voit la conclusion, ou plutôt la capitulation : « Mme Frontin m'a offert 20 sols du boisseau de votre méteil, quatre boisseaux par cent de : don; et comme je lui ai quitté à 22 sols, n’a point voulu... ainsi je lui ai accordé à payer au 1° de décembre prochain, à condition que vous confirmiez la dite vente » (18 juillet 1682). |

NSP ANB'AIC",

Le 3 décembre 1681, Lion écrit : « La ville a recu ordre de Le Blanc, intendant, de lui envoyer des députés pour conférer devant lui avec plusieurs autres des villes du Havre, Dieppe, etc., pour trouver des moyens de rétablir le commerce du tabac. Giffard et Frémond ont été députés et sont partis hier. Du succès en aurez avis, priant Dieu vouloir inspirer ceux qui sont dans le pouvoir de nous soulager... »

Nous n'avons pas retrouvé trace de cette conférence, ni signe qu'elle ait donné quelque résultat.

C'est dire que le commerce du tabac occupe Lion

fort peu, et nous n’en ferions pas ici une mention spéciale, si notre attention n'était appelée par la singulière marchandise qui servait de paiement.

Le seul tabac qui passe par les mains de Lion, c'est le tabac de Saint-Domingue. Il l'expédie à Rotterdam, lorsque les intéressés à la ferme y consentent”, et là-bas, ses correspondants le vendent à des prix très variables, comme 14 florins le cent, une fois, et une autre, 3 sols le « roolle » ou rouleau ?. Encore faut-il compter avec les concurrents peu scrupuleux qui copient la « marque » de Lion et parviennent ainsi à écouler des produits sensiblement inférieurs, tout en ravalant la meilleure sorte et, par suite, les prix ?. Mais, d’une façon générale, ce qui saute aux yeux, c'est l'impossibilité de faire méthodiquement le commerce du tabac. La plainte que voici, Lion la répète ailleurs, bien des fois : « Nous avons un navire arrivé de Saint-Domingue, avec environ 2500 roolles de tabac, mais point de liberté ».

1. H 3 (28 juin 1681). Cf. H 3 (9 février 1681): « M. Pelissier étant ici, nous fimes un accommodement avec lui pour la marque de nos tabacs. Nous lui donnerons 60 livres par 100 de la marque, et nous pourrons faire marquer telle quantité que jugerons à propos ». — 27 février : « Il n’y a plus d'espérance à la marque. On dit que la compagnie n’a point voulu consentir à la proposition que nous avions faite à M. Pelissier ».