INTRODUCTION. ) XLI

toutes ces fraudes il résulte une situation fâcheuse qu'une délibération montre exactement lorsqu'elle souligne l'impossibilité de « faire l'assiette » des impôts sur les habitants, « la plupart des suffisants en biens s'étant fait décharger à cause des charges qu'ils ont les uns chez le roi, les autres chez les princes et d’autres pourvus aux charges du grenier à sel... et plusieurs autres habitants qui se sont fait imposer aux paroisses circonvoisines et décharger des justes contributions qu'ils doivent en cette ville, ce qui fait que icelle est presque abandonnée et si peu qu'il reste des dits habitants sont des moins accommodés en biens !.. »

On n'est pas tenté de supposer une exagération, quand on parcourt les registres des délibérations et qu'on relève les charges extraordinaires qui se succèdent continuellement. Ne prenons comme exemple qu’une période de vingt années. En 1637, «il s’agit de trouver le fonds de 30 000 livres d'emprunt que S. M. a désiré des habitants de Honfleur ». Le syndic a beau intercéder auprès du Conseil et alléguer la misère des habitants, « les grandes pertes arrivées aux années dernières au cours de la navigation et le fléau de la contagion qui a régné plus de dix-huit mois », il n'obtient aucune modération, il faut payer « en 4 termes, de deux mois en deux mois » : et comme un essai d'emprunt échoue, ordre est donné « de payer au moins un quartier dans huit jours ». Enfin l'on trouve des bailleurs envers qui les bourgeois s’obligent, l’un « en la faisance de