LXXIV INTRODUCTION

tué spirituellement dégénère souvent en charnalités et mondanités ? ».

Des sanctuaires divers qui entouraient la ville, le plus célèbre était et est encore la chapelle de Notre-Dame de Grâce. La tradition la faisait remonter à Robert le Magnifique. Elle avait été reconstruite après un éboulement de la falaise, en 1613. Ce n'était alors, dit un auteur, « qu'un petit bâtiment trois fois aussi long que large, couvert en chaume, isolé au milieu des bruyères, et ressemblant plutôt à une grange qu’à un oratoire*. » Les Capucins en avaient pris possession le 5 mars 1621, sur l'invitation du gouverneur de la ville, Étienne de la Roque. Ils résidaient d’abord tous dans la rue qui porte aujourd’hui leur nom : en 1660 seulement, ils bâtirent un petit hospice, à côté de la chapelle, pour ceux d’entre eux qui étaient affectés au pèlerinage *. Les pèlerins affluaient à la chapelle, que le pape Paul V avait dotée d'une indulgence plénière. Plusieurs ex-voto, qu'on y remarque encore, datent du xvrr® siècle. En 1677, après une procession solennelle dans la ville et les faubourgs, on y avait transporté des reliques de saints qui y sont toujours. Les prêtres notamment venaient si nombreux qu'une ordonnance de l’intendant avait dû prescrire à la ville de payer annuellement 36 livres aux Capucins « par aumône pour les indemniser des ornements, cierge et vin qu'ils fournissent‘ ».