Pasquier, Mémoires, t. IV, p

aux approvisionnements que font les préfets et les villes, aux envois de commissaires qui se croisent, qui multiplient des acheteurs ostensibles, et font négliger la voie du commerce. Ce sont des mesures d'autant plus funestes que je ne peux les interdire à la frayeur, et que tous mes soins ne peuvent tendre qu'à les décourager. Je vous prie de faire tout ce qu'il est en vous pour calmer les inquiétudes, et se confier à la circulation naturelle ‘. »Il allait même plus loin que Tournon dans cette voie du libéralisme commercial. Ce dernier s'élevait avec vigueur contre l’agiotage des petits marchands, des divers spéculateurs en blé, et aurait voulu contre eux des pénalités plus sévères. Lainé trouvait suffisante l'application de la loi sur les patentes, aidée du code pénal, dans les cas d'accaparements bien évidents. « Les autres mesures, ajoutait-il, ne servent qu'à amener de bien plus irrémédiables inconvénients. Elles finissent par arrêter la circulation qui vous est si nécessaire à Bordeaux ; elles engendrent les réquisitions, les visites, les taxes, et tout cela ne peut se soutenir que par une sorte de terreur *. »

Le préfet de la Gironde maintint son point de vue: « Vos principes sur la liberté du commerce desgrains sont les miens, répond-il, et je ne cesse de les mettre en pratique, malgré la tendance des autorités inférieures à s’en écarter. Mais cette liberté s’accommode très bien avec des mesures de précaution et de surveillance. Peut-être, dans l’état actuel de la législation, ces mesures sont-elles trop peu étendues. Ce droit, que donne le paiement d’une faible patente, de commercer sur les grains à celui qui fait déjà d’autres commerces; ce droit illimité de vendre dans les greniers ; ce défaut absolu de moyens d’approvisionner les marchés peuvent être comptés au nombre des causes de renchérissement. Ce ne sont pas les accaparements que je crains, parce que Jesais qu'on n’accapare pas une denrée de grand encombrement et de difficile garde, mais cet agiotage qui, élevant les prix au-dessus du prix naturel, fait souffrir le peuple et le rend ennemi de l'administration. Depuis 25 ans, j'ai vu trois disettes ; je crois qu'autrefois elles étaient plus rares. Cependant, la production s’est accrue dans de plus fortes proportions que la population, et l'introduction des

4. Arch. d'Avrilly, lettre autographe de Lainé à Tournon, 25 novembre

» 20 2. Arch. d'Avrilly, lettre autographe de Laïné à Tournon, 15 août 1847.

pommes de terre a fourni un puissant préservatif contre les mauvaises récoltes de céréales. Mais avant la Révolution, il y avait de grands propriétaires qui tenaient leurs greniers en réserve, et les familles d’une fortune modique, faisant leur pain dans leur intérieur, s'approvisionnaient de bonne heure. Aujourd'hui, la division des propriétés a divisé les grains entre une multitude de possesseurs que l'inquiétude saisit au moindre renchérissement, et qui resserrent leurs petits approvisionnements, dans la crainte de manquer ou dans l'espoir de gagner. Alors les marchés se dégarnissent, et les prix s'élèvent avec l'inquiétude. D'une autre part, presque toutes les familles qui ne possèdent pas de grains achetant leur pain chez le boulangers, ceux-ci deviennent les régulateurs de ce commerce, et comme le prix du pain croît avec celui du blé qu’ils achètent, ils n’ont aucun intérèt à le faire baisser. Cette situation des choses, qui n'existait pas lorsque l’Assemblée Constituante s'occupa du commerce des grains, mérite d’être étudiée‘... »

La disette, hélas! ne devait pas se terminer avec l'hiver. Durant les mois de mars et d'avril 1817, une sécheresse anormale et désolante, le manque presque absolu de travail pour les ouvriers des campagnes, par suite de l’aridité du sol, de fortes

gelées survenues en mai qui abimèrent la vigne, détruisirent une grande parties des légumes et anéantirent à peu près totalement la récolte en fourrages, vinrent semer à nouveau dans les esprits une inquiétude profonde, et redoubler les souffrances ?. Le peuple qui, devant les nobles efforts de tous pour adoucir sa misère, avait enduré sans trop de plaintes les privations de l'hiver, montra cette fois un sourd malaise et une vive agitation. Des propos séditieux hautement exprimés parmi les ouvriers, des placards incendiaires affichés à Saint-André-de- Cubzac, de nombreuses lettres anonymes et menaçantes aux autorités, indiquèrent que la crise revenait à toute son acuité de décembre. Sous la poussée des rumeurs sinistres, les exci-

1. Arch. Nationales, Ft III, Gironde 9, lettre à Lainé, 22 août 1817. 2, Id, FT 9065, 64€ rapport, 2 mai1817.

tationsdequelquesrévolutionnaires etl’aiguillon delasouffrance, un commencement de sédition éclata dans le Bazadais, qui aurait pu dégénérer en révolte dangereuse, sans les énergiques mesures du préfet, dès le début du mouvement.

Les habitants des communes qui bordentla rivière du Giron formèrent, dans la journée du dimanche 1 juin, le projet de se rendre au marché de Preignac du lendemain, pour taxer de force le blé etles grains ‘. Plusieurs centaines d'hommes armés de bâtons ferrés s’y concentrèrent donc, le 2 au matin, animés d'intentions d'autant plus malveillantes, que leur nombre allait grossissant davantage. Le marché était très mal approvisionné en blé, mais il s’y trouvait une certaine quantité de maïs. Les paysans offrirent 15 francs le quintal, alors que les vendeurs le maintenaient à 30 et35. Une dispute s’ensuivit, laquelle dégénéra très vite en rixe et clameurs, et le marché fut entièrement pillé. Tous les efforts du maire, aidé par quelques gendarmes, mais abandonné par la Garde nationale, demeurèrent inutiles pour ramener le calme ?

Les meneurs er par ce premier succès, DarcOUtHI CAL, durant la nuit, les diverses communes des environs pour les soulever à leur tour. Le 3 au matin, un grand feu est allumé dans celle de Noaillans, et le tocsin sonne aussitôt à Budos, à Pujols, aux Illats, donnant partout le signal de l’'émeute. Des colonnes de paysans armés se portent, d’une part vers le gros bourg de Villandraut, de l’autre sur l'important moulin de Barsac. A Villandraut, tous les magasins de grains sont pillés, en quelques heures, par ces furieux que ne peuvent arrêter ni le maire, ni le sous-préfet de Bazas, ni la Garde nationale à cheval, accourue au premier bruit, et qui a deux hommes grièvement frappés. La bande dirigée sur le moulin de Barsac en enfonce les portes, et s'empare d’un grand nombre de sacs de farine appartenant aux hospices. La gendarmerie de Castres la disperse d’abord ; il ya même un paysan tué. Mais les émeutiers reviennent bientôt en plus grande masse, et forcent les gendarmes à la retraite avec trois des leurs blessés. Quinze communes sont déjà soulevées, et, de tous les bourgs qui bordent la Garonne, on se porte en foule vers les ports pour arrêter et piller les

4. Arch. de Génelard, lettre du 7 juin à Lainé. 2. Même lettre. Cf. Arch. Nationales, F1 726, lettre des 4, 6, 7 juin à Decazes, et Mémoires inédits de Tournon.

bateaux de blé’. C’est un commencement d'incendie « dont les conséquences peuvent facilement devenir terribles? », d'autant plus que le département ne comprend alors, pour son immensité, que 400 hommes d'infanterie de ligne, casernés moitié à Bordeaux, moitié à Blaye, et 250 chasseurs à Libourne*.

Le préfet se trouvait alors au fond du Médoc, occupé à surveiller des arrivages de blé, quand il fut averti de ce grave mouvement. De retour à Bordeaux à franc-étrier, il requiert aussitôt deux compagnies d'infanterie, plusieurs brigades de gendarmerie, et une compagnie de chasseurs de Libourne qui se dirigent en toute hâte sur Langon. Il achète un bateau de blé pour 14.000 francs, le fait charger sur 15 voitures, et part le 4 de grand matin avec son convoi et le prévôt. Sur sa route, il trouve les esprits dans une « très vive effervescence ». Le chemin était barré entre Preignac et Villandraut par un grand nombre de paysans en armes. Le préfet, ému de pitié à la vue de ces malheureux « que la faim conduisait au crime ‘ », s’avance seul, les écoute, leur parle doucement, leur fait sentir toute la gravité d’une pareille conduite, et les persuade de rentrer chezeux, promettant qu’ils ne seront pas poursuivis. Cespauvres gens, dont la première exaltation s’est déjà évanouie, lui obéissent et s’en vont tête basse.

Tournon ordonne d'envoyer à l'hôpital un malheureux blessé jeté dans un coin et « qui serait mort sans cette précaution * ». En même temps, il écrit à tous les maires d'employer leurs plus énergiques efforts pour ramener à leur village et à leur famille les égarés, assurant Le pardon pour tous, sauf pour les principaux meneurs. Des hommes sûrs sont envoyés dans les bois, afin de rechercher et rassurer ceux, en assez grand nombre, qui s’y étaient cachés par peur. Il prend des arrangements avec les marchands de blé de Langon, pour qu'ils fassent conduire, sous escorte, une certaine quantité de blé à Villandraut. Des troupes, disposées le long de la Garonne, de Podensac à la Réole, ont mission de veiller sur les marchés, et d'assurer la libre circulation du fleuve.