Rapport de Tournon au Conseil général de

mi

deux-mers... Pour le reste du département, ajoutait-il, ils sont tellement rétrécis par les empiétements des riverains qu'ils ne semblent plus destinés qu’à servir d'écoulement aux eaux pluviales *. » Remédier à pareille situation présentait d'énormes difficultés. La première, et la plus grave, venait de « l’incohérence » même et de « l'insuffisance de la législation ? » sous ce rapport. Tournon ne trouvait où s'appuyer, pour régler les conflits qui surgissaient multiples en la matière, qu’une loi du 9 ventôse an XII, et les règlements administratifs, rendus depuis *. À qui appartenait-il, au juste, de réparer les chemins vicinaux ? quel classement leur donner? comment surtout, et d’après quel cadastre, obliger à restituer ceux qui les avaient amincis de part et d'autre, jusqu’à les réduire à de simples fossés ? Quelles étaient, en cas de contestations, les attributions précises des tribunaux et du préfet? Autant de points fort obscurs dont l’imprécision le gênait singulièrement.

Néanmoins, il crut possible d'étendre, là encore, « ses projets généraux d'amélioration, en attaquant ces difficultés avec méthode ,et persévérance ». Par une bonne classification, un mode d'entretien nettement défini, on devait arriver « lentement, disait-il, mais sûrement, à leur complète restauration * ». Il les partagea donc en trois classes : les chemins de simple exploitation, de champ àchamp,de maison à maison, qu’il laissa entièrement aux soins des propriétaires intéressés ; les chemins servant de passage d’une commune à une autre, et enfin ceux d’un usage plus général et reliant communes, routes et ports. Pour ceux de la deuxième classe, relativement faciles à entretenir et d’un usage plus évident, les prestations en nature par les communes, chacune sur son territoire, lui parurent le meilleur mode de réparation. Maisles chemins de grande communication, d’une tout autre importance et fatigués sans cesse par un roulage parfois intensif, exigeaient des frais considérables. Les longueurs de ces chemins sur les territoires des diverses communes n'étaient nullement proportionnées à leur besoin de s’en servir. Il fallait donc s’efforcer d’égaler la charge au bénéfice, ce qui contraignait à rechercher des concours éloi-