Cf. Rapport de Tournon au Conseil général de
n'eut ni l'argent, ni le temps nécessaires à la réalisation de ces plans. Ajoutons à ces laborieuses tentatives quelques essais de navigation assez heureux sur les canaux et les ruisseaux qui joignaient les marais du bord de la Gironde au fleuve, en particulier sur celui de Béchevelle, et ce fut tout.
Là encore, ses rêves dépassèrent de loin la réalité. Ce plan vaste et général de l'amélioration du port de Bordeaux et des deux fleuves, de leur endiguement progressif, de la création d’un long réseau de navigation intérieure forme l’un des points sur lesquels il insiste avec le plus d'amour (y compris le desséchement des marais, travail corrélatif du premier) dans son grand rapport de 1822. « Quelque temps qui soit employé à cette immense entreprise, concluait-il, aucun effort ne sera perdu, puisque tous seront coordonnés entre eux, et dirigés vers un même résultat... Mais ce sera seulement lorsque l’administration aura pu faire lever les plans et les nivellements des nombreux cours d’eau du département, qu’elle pourra confier à un syndicat les travaux à exécuter. Alors, une immense étendue de prairies sera améliorée, et les propriétaires pouvant établir une navigation facile sur les moindres filets d’eau, la valeur des denrées s’accroîtra de toute la diminution des frais de transport... Il n’est pas de plus belle tâche à remplir dans l’administration de ce département’. »
Il eut du moins la joie d’assister au premier essai, qui fut aussi le premier succès, de la navigation à vapeur en France, et de l’encourager de tous ses efforts. Le consul général des États- Unis pour Brest, Lorient et d’autres ports de l'Océan, Church, en possession du brevet d'importation d’un bateau müû par la vapeur, connu en Angleterre et en Amérique sous le nom de steamboat, proposa à Tournon de l'utiliser dans son département. Ce dernier accueillit très favorablement l’idée, et grâce à une société de capitalistes, Church fit construire son bateau à vapeur, /a Garonne, qu'on lança le 3 août 1818°. Le mardi; 6 octobre de la même année, le bateau commençait son service pour Langon. Il était superbement aménagé pour l’époque; la salle des premières « décorée avec goût » pouvait contenir 60 personnes, et l’on y trouvait un restaurant de choix ; il était
1. Grand rapport de 4822. — Cf. rapport au Conseil général de 1849. 2. Cf. Bordeaux, par la municipalité bordelaise, t. I, p. 347.
très rapide aussi, puisqu'il parcourait 9 000 mètres contre un fort courant de jusant', en une heure et demie. Comme toutes les choses nouvelles à Bordeaux en ce temps-là, beaucoup accueillirent l’essai avec des sourires de scepticisme, et lui firent même une sourde opposition. La protection énergique et hautement avouée de Tournon maintint les opposants dans la limite inoffensive de leurs railleries?. Elles tombèrent du reste bien vite devant le prodigieux succès de l’entreprise. Chacun voulait faire ce pittoresque et rapide voyage, de si confortable manière. Il y eut encombrement, et la Compagnie se vit dans la douce nécessité d'élever le prix des places’. Les capitalistes qui avaient avancé les fonds firent construire aussitôt deux autres bateaux, le Henri IVen 1819, le Français en 1820, et des services réguliers et journaliers s’établirent entre Bordeaux, Langon, Blaye et Pauillac. Tournon mit à profit cet engouement pour conclure un traité avec Church qui s’engageait à assurer, au moyen d’un bateau à manège, et rendre ainsi beaucoup plus facile et prompt, le dangereux passage de Cubzac. — Le magnifique essor qu’allait prendre la navigation à vapeur dans la Gironde était commencé.
