CHAPITRE VI

Importance des mesures d'hygiène publique pour Bordeaux et la Gironde, à ce moment-là. — Graves soucis causés à Tournon par les menaces de la fièvre jaune en 1816; ses moyens de défense; établissement au Verdon d’un navire armé; meilleure organisation des « patentes de

santé ». — Nouvelle alerte en 1817 et nouvelles mesures préventives. — Discussion de Lainé et de Tournon sur la durée utile des quarantaines. — L'épidémie de fièvre jaune en Espagne, en 1819: craintes

de Tournon; redoublement de précautions; il se plaint de l’incurie espagnole. — Il obtient la création d’un lazaret à Pauillac.

La petite vérole; efforts de Tournon pour vulgariser la vaccination; il obtient des prix pour les plus zélés médecins. — Persistance de la routine ; épidémie de vérole à Bordeaux en 1820; inflexible rigueur du préfet. — Il ne peut vaincre les préjugés populaires contre la

vaccination. — Il réglemente l’exercice de la médecine et la vente des remèdes.

Le constant souci de l'hygiène publique formait un genre de bienfaisance plus nécessaire encore que le mieux-être des malades, des miséreux ou des prisonniers, parce qu'il s'appliquait à tous indistinctement. Et combien de pressants motifs obligeaient Tournon d’en faire l’objet de sa persévérante sollicitude! — A cette époque, la fièvre jaune « demeurait à l’état endémique» dans les Antilles et l’Amérique,et, par les nombreux navires commerçant avec ces pays, menaçait constamment Bordeaux. Elle exerça plusieurs fois ses ravages à travers l’Espagne, en l'absence presque complète de toute législation sérieuse, de tout moyen efficace pour préserver la frontière et les ports de l'Océan. De plus, l'opinion publique, mal guérie des formidables secousses de la Révolution et de l’Empire, s’affolait, au moindre bruit de contagion, avec une incroyable facilité. Aussi, les questions d'hygiène devinrent-elles pour le

préfet la source de douloureuses préoccupations, et la cause de très énergiques mesures.

Les plus graves parmi ces soucis furent causés sans contredit par la crainte dé la terrible fièvre jaune. A trois reprises différentes, il dut protéger son département contre ses atteintes possibles. — En août1816, le bruitse répandittout à coupqu’une maladie contagieuse régnait à la Guadeloupe, emportant les malades en 24 heures. Le capitaine d’un navire, le Duc de Feltre, récemment arrivé, confirma au préfet qu'il s'agissait bien du redoutable fléau’. Ce dernier dut créer aussitôt un service sanitaire qui faisait à peu près complètement défaut. Jusqu'au début de 1815, il existait à Pauillac une Commission de santé qui veillait tant bien que mal à l'observation des règlements, et envoyait les navires suspects purger une quarantaine à l’île de Patiras. Un sloopde l’État mouillait devant la ville, et forçait les récalcitrants à obéir aux ordres de la Commission. Le départ de ce bateau armé renditillusoires tous les efforts, et vains tous les ordres. Quelques mois après son arrivée, Tournon en avait réclamé, vigoureusement et obtenu le retour. Mais de Pauillac à l'entrée de la Gironde, on compte 10 lieues; et dans ce long trajet, les navires remontant le fleuve n'étaient surveillés que par quelques douaniers épars le long des rives. Rien donc de plus facile que d'opérer des débarquements clandestins, et d'introduire les germes de la maladie, surtout à l’aide des pilotes de Royan, contrebandiers sans scrupules. Pour couper court à cette dangereuse situation Tournon jugea indispensable l'établissement au Verdon d’un stationnaire armé qui ferait escorter par un canot chaque navire jusqu'à Pauillac. « Je prie Votre Excellence, mandait-il à Decazes, de ne pas perdre un instant pour obtenir du Ministre de la marine l'envoi de ce bâtiment..…., sans lequel la surveillance que Je vais exercer avec la plus grande activité serait sans effet”. »

Ce point acquis, il s'efforça de mettre à l’avenir plus d'ordre et de clarté dans les certificats de santé présentés par les capitaines venant des Antilles, certificats qu'il ne trouvait jamais rédigés « d’une manière positive », etqui manquaient d'authenticité” ». Il lui était, par cela même, bien difficile de se former

1. Arch.Nationales, F$ 51, lettre de Tournon à Lainé, 30 septembre 1816.

2. Id., F'9661, lettre à Decazes, 17 août 1816. 3. Id., F8 51, lettre de Tournon à Lainé, 18 juin 1817.

une idée nette de la véritable situation des choses. « Pour mettre fin à cette incertitude, j'ai pensé, disait-il à Lainé, qu'il serait convenable d'adopter les usages suivis dans la Méditerranée. Au départ de chaque bâtiment de l’un des ports de cette mer, le capitaine reçoit une patente de santé, revêtue de signatures des consuls ou des autorités locales, et de toutes les formes propres à empêcher la contrefaçon. C'est au vu de cette patente que les Commissions de santé règlent les quarantaines ; elles admettent à pratique, lorsque la patente est propre. Ne pourrait-on pasordonner aux intendants des coloniesde délivrer à chaque capitaine de navire une patente dont la forme et le contenu seraient réglés d'avance, et qui serait employée suivant les cas de présence ou d'absence de la maladie?... Cette palente devrait spécifier clairement la situation de la santé dans la colonie, l'intensité de la maladie, ses progrès, son degré de violence contre les étrangers et les indigènes, enfin toutes les circonstances propres à éclairer les Commissions sanitaires d'Europe. Tout navire qui ne serait pas muni de cette patente serait soumis à une quarantaine rigoureuse et le capitaine livré aux tribunaux. Sans ces mesures, les commissions sanitaires resteront dans la plus fâcheuse incertitude, imposeront des quarantaines inutiles et ruineuses pour le commerce, ou admettront desnavires dont l’entréedans nos ports peut être dangereuse ‘. »

Les mesures conseillées étaient fort sages, certes; maisil y fallait toute une législation nouvelle, approfondie, que Lainé dut renvoyer à plus tard. La chose essentielle pour la Gironde, et que Tournon allait demander avec instance à chaque menace d’épidémie”, à chaque session du Conseil général, et qu'il ne devait obtenir que tout à la fin de sa préfecture, consistait dans la création d’un lazaret sans lequel les plus sévères prescriptions perdaient leur meilleure efficacité. Au reste, pour cette fois, l’alerte était vaine : il ne s'agissait, à la Guadeloupe, que d’une maladie locale, d’une « fièvre d’arrivants ».

Cette crainte de la fièvre jaune devait revenir régulièrement chaque année. En 1817, elle fut particulièrement grave. Le 11 septembre, Dutrouilh, médecin de l'hôpital Saint-André, écrivit à l’administrateur commissaire Fabre qu'un enfant de