Rapport de Tournon au Conseil général de

projeté d'en creuser un entre Arcachon et Bayonne, praticable aux plus gros vaisseaux. Dans la suite, les tentatives diverses de quelques philanthropes ou spéculateurs échouèrent les unes après les autres. Malgré ces insuccès, Napoléon, habitué à tout voir plier devant sa volonté, signa le 12 juillet 1808, un décret décidant l'ouverture d’un canal destiné à relier la Garonne à l’Adour par les landes. Les études commencèrent aussitôt; elles furent interrompues par la chute de l'Empire.

Avec la Restauration, les questions de canalisation reprirent de l'importance. En 1820, Becquey, directeur général des Ponts et chaussées, prépara un plan général pour la France dans lequel il indiquait le tracé d’une voie navigable de Bordeaux à Bayonne. Balguerie-Stuttenberg, très vivement encouragé par le préfet, offrit alors de faire exécuter ce travail par une Compagnie, système qui avait donné de si excellents résultats pour les deux ponts. Richelieu et Lainé offrirent leur précieux concours. L'Ordonnance du 21 mars 1821 autorisa donc Balguerie à former une Société qui prendrait le nom de Compagnie des Dunes. L'infatigable Deschamps, chargé des travaux préliminaires, se mit aussitôt à l’œuvre, et, dès la fin de l’année, il présentait à Becquey le projet entier, avec plan et devis, d’un immense canal qui devait relier la Charente, la Gironde et l'Adour à travers les grandes landes, et s'appeler Canal du Duc de Bordeaux.

C'était pour Tournon la réalisation d'un de ses plus chers désirs. « Lorsqu’en 1817, je vous entretenais de mes idées sur les landes, s’écriait-il au Conseil général de 1821, j'espérais peu voir naître le jour de leur réalisation... ; cependant ce rêve que je faisais va peut-être devenir une réalité. Des citoyens hono-

1.Cf. Arch. de Génelard, deux notices sur le canal du duc de Bordeaux, par Deschamps; lettres du même à Becquey, 31 décembre 1824, et à Tournon 5 février 4825 (autographe). L'Ordonnance royale (art.2) autorisait la Compagnie à faire toutes les vérifications relatives aux desséchements de marais, communications avec la mer, canaux des landes et d'Arcachon, de la Gironde à Bayonne par les étangs littoraux, et même de la Gironde à la Charente. Le devis s'élevait à 29 millions 558 000 francs. Deschamps présenta un projet qui remplaçait tous ces canaux par une voie unique, canal de l’Adour à Bordeaux par Garosse, et le Barp (coût 12 millions), et de Bordeaux à la Charente par la Seugne (coût: 8 millions). C'était donc une économie de 9 millions 558 000 francs sur le projet gouvernemental. — Cf. Arch. de Génelard, lettre de Balguerie-Stuttenberg à Tournon, 9 novembre 1821.

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rables, pour qui le commerce est devenu un moyen puissant de servir leur pays, se sont réunis pour chercher dans les landes la matière de nobles spéculations. Leur crédit leur promet des capitaux suffisants: et pour en diriger l'emploi, ils ont choisi un homme habile, sage et hardi à la fois, qu'une longue étude a familiarisé avec toutes les grandes entreprises‘... Le zèle de M. Balguerie-Stuttenberg, chef del'association, en assure le sueès, et jamais plus noble entreprise n’a été tentée... L'administration n'a pas été sans influence sur la détermination de ces honorables citoyens *. » Malgré toutes ces énergies, ces bonnes volontés, ces généreux et intelligents efforts réunis, le fameux canal ne put même pas s'ébaucher. Les difficultés bureaucratiques opposées par les Ponts et chaussées à Paris, la mort du due de Richelieu, celle surtout de Balguerie-Stuttenberg (19 août 1825), la sournoise opposition des nouveaux ministres, portèrent des coups mortels à l'entreprise *.

Peut-être, siTournon n'était point parti si tôt, le grandiose projet se fut réalisé quand même; c'était du moins l'opinion de Deschamps, qui avait mis dès l'abord, à sa réussite, une ténacité etun dévouement admirables : « Je ne doute pas, éerivait-il à Tournon, que si vous fussiez resté préfet de la Gironde, ce projet n'eût reçu son exécution, parce que personne mieux que vous ne pouvait y imprimer la direction et le mouvement qui seuls assurent le succès *. » Tournon, dans son espoir de voir aboutir ce plan magnifique, employa les derniers mois de sa préfec-