Jouanner, Statistique, t. II, p

avaient contribué à l’amener de [l’incomparable splendeur où il brillait dansles dernières années de la monarchie jusqu’à cet «état d’anéantissement! »!— Les guerres incessantes de la Révolution et de l'Empire, cette suite de traités et de batailles, de trèves fallacieuses et de désastreux conflits qui ne donnaient une lueur d’espoir aux armateurs que pour leur infliger ensuite de plus amères déceptions, le Blocus continental que Bordeaux subit sans aucune compensation, la perte, des îles françaises Sainte-Lucie, la Martinique, la Guadeloupe, et surtout Saint- Domingue, perle des Antilles et source inépuisable de richesses pour le commerce girondin, la paralysie du marché des vins durant de si longues années, la cessation totale du trafic des noirs sur les côtes africaines, telles furent les principales causes de cette profonde déchéance.

Après l’Empire, il y eut bien, commeyvers 1800, un renouveau d'espoir et un sursaut d'activité. On voulut rétablir les vieilles relations commerciales. Les navires des nations du Nord vinrent, comme jadis, apporter leurs marchandises à Bordeaux, et chercher les vins et les eaux-de-vie dont elles étaient privées depuis si longtemps. La prospérité renaissait ; le travail et la vie souriaient au commerce, quand le retour de l’île d'Elbe lui porta un coup fatal. La guerre maritime reprit. Les navires, expédiés avec la plus entière confiance aux Antilles, en Afrique, dans l'Inde, devinrent une proie trop facile pour les croiseurs anglais. Il en résulta des pertes énormes et, cette fois, une réelle désespérance chez les plus intrépides armateurs. Aussi, la paix, après Waterloo, ne produisit plus l'entrainement de 1814. «Le magnifique bouquet de ce feu d'artifice était éteint, ne laissant guère que des cendres°. »

Ajoutons, à ces causes de détresse, la continuation d’une mévente presque absolue des vins qui, bien que peu abondants et d'excellente qualité en cette année 1815, encombraient les entrepôts; l'absence complète de tout travail important, publie ou particulier; le drainage d'argent que produisit l'imposition extraordinaire de cent millions, la rentrée presque forcée des arriérés pour les autres impôts, et nous ne serons plus étonnés que les lettres et les divers rapports de Tournon, dansles premiers

4. Arch. Nationales, F7 9065, 23° rapport hebdomadaire, 2 avril 4816. 2. Marvezix, Hisloire du Commerce de Bordeaux, t. IV, p. 36.

mois de sa préfecture, soient un perpétuel gémissement sur la situation par trop lamentable du commerce bordelais. Il nous apprend combien les quelques négociants plus hardisqui voulurent tenter fortune, aussitôt après le deuxième retour des Bourbons, eurent d'amers déboires et de pertes cuisantes. « Les expéditions pour la Martinique, écrivait-il à Decazes, ont fait éprouver aux armateurs des pertes sensibles, parce que ce marché s’est trouvé encombré de tout ce qui a reflué de la Guadeloupe, toujours fermée au pavillon français. Elles ont découragé les armateurs qui, privés aussi de l'Ile de France, ne savent vers quel point tourner leurs spéculations ?. »

Et pourtant, Bordeaux, grâce à son admirable situation géographique au fond du golfe de Gascogne, au débouché de deux fleuves superbes, en plein sur la grande route d'Espagne, grâce à la sécurité absolue de sa rade, possédait des avantages considérables pour reprendre son ascension vers la prospérité de jadis. D'autre part, parmi ces hommes de modération, d'ordre et de labeur à la tête desquels Tournon s'était résolument placé, dès le début de son administration, il voyait tout un groupe de négociants instruits, laborieux, hardis, qui ne demandaient que la protection éclairée du gouvernement pour se lancer dans de nouvelles entreprises. Qu'il suffise de citer les Daniel Guestier, les J. Bosc, les Verdonnet, les Sarget, les Portal, les Gradis, les Lopès-Dubec, les Béchade, les Johnston, les Desfourniels, Les Balguerie Junior, et, entre tous, le grand Balguerie-Stuttenberg dont Tournon devint vite le confident très écouté, l’auxiliaire précieux et l'ami dévoué *.

4. Il n’est presque aucun de ses rapports et de ses lettres aux ministres où Tournon ne parle du commerce. On peut y suivre, comme sur un baromètre, son ascension partie d’un point si bas, l'apogée vers 1818, et ensuite le lent déclin jusqu'à la fin de sa’préfecture, et qu’il ne ne peut enrayer.

9, Arch. de Génelard, lettre du 20 janvier 1816 à Decazes, Cf. Arch. Nationales, KT 9065, 25e rapport hebdomadaire, 2 avril 14816.

3. Cf. Arch. de Génelard et d’Avrilly, lettres diverses de Balguerie à Tournon. — Il faut citer à ce propos un passage de la curieuse lettre du Bordelais Maitre au marquis Fortia d'Urban. « .…. Pourquoi n’ajouterais-je pas ici qu’ilsuffit souvent d’un homme supérieur pour soulever jusqu'à lui d’autres hommes qui, privés de cette sorte d'attraction, seraient restés ignorés dans la foule, et qui, grâce au noble véhicule dont je parle, sont devenus des hommes distingués, des économistes utiles et des bienfaiteurs de leur pays? M. de Tournon savait à merveille choisir ces homrmeslà, et c’est, sans aucun doute, à M. de Tournon que notre cité estredevable

Aussi prit-il, dès l’abord, la résolution de donner à de tels hommes tout l'appui possible, en transmettant aux ministres leurs réclamations, leurs plaintes, leurs désirs, avec avis favorable et souvent très énergique, en les aidant de son mieux, par ses conseils et ses encouragements, dans leurs généreusest entatives pour trouver de nouveaux débouchés au commerce, et par la création à Bordeaux d'établissements utiles.

Les traités de 1815 demeuraient fort obscurs sur certaines colonies qui intéressaient au plus haut point les négociants de la Gironde. « Il reste de l’inquiétude surle sort de la Guadeloupe qui n’est pas nommée dans le traité, écrit Tournon à Decazes. On voudrait savoir si nous sommes replacés pour l'Inde dansla même position qu’en 1814, et si des expéditions pourront être faites à Pondichéry et autres comptoirs en deçà du Gange, que nous conservait le traité de l’année dernière‘. » Les éclaircissements demandés et la sécurité réclamée furent bien longs à venir. Le Directeur général des Douanes, dans le pressant besoin d'argent qui pesait sur le gouvernement, avait assujetti les denrées apportées de la Guadeloupe et de Cayenne, sucre, café, épices, etc., au payement des mêmes droits qui frappaient les marchandises provenant de l'étranger. Tournon fit parvenir à Lainé une pétition de la Chambre de commerce, exprimée «avecassez d’aigreur *», contre cet injuste état de choses, et le Ministre de l’intérieur parvint à faire lever le malencontreux impôt’. La même Chambre de commerce se plaignait encore de la quarantaine fort rigoureuse et ruineuse de trente jours sur la rade de Pauillac que Tournon, conformément aux lois et dans son grand désir d'éviter à son chef-lieu toute atteinte de la contagion, imposait aux navires venant de la Guadeloupe, lors de l'épidémie de fièvre jaune qui éclata en octobre 1819, tandis que les navires abordant Brest, Rochefort, la Rochelle et mème le Havre ne faisaient que des quarantaines de 4 à 5 jours, etparfois moindres. Tournon transmit à

de l’illustration acquise dans la carrière du bien public par M. Balguerie- Stuttenberg, d'abord simple négociant à Bordeaux... »

1. Arch. Nationales, FT 9065, 7e rapport hebdomadaire, 4 décembre

2. Arch. Nationales, Ft III, Gironde 9, lettre de Tournon à Lainé, 7 septembre 1816.