Arch. de Génelard, 1422 rapport, 2 juillet

Pour comble d’infortune, les vins, cet aliment fondamental du commerce bordelais, manquèrent presque totalement dans les années 1815, 1816 et 1817. « Leur rareté, avouait Tournon, met un grand obstacle aux transactions, en éloignant de notre rade tous les navires du Nord qui la fréquentaient à cette époque! »; et il répète souvent la même plainte. Ces mauvaises récoltes successives donnèrent à plusieurs négociants l’idée que les vins et les eaux-de-vie atteindraient un prix « extrêmement élevé », et ils « fondèrent sur cette élévation d’immenses spéculations ». L'un d'eux, Ducourneau, crut trouver avantage à faire distiller les résidus de raffinage du sucre; il donna à cette fabrication « une extension prodigieuse », et établit non seulement en France, mais encore en Russie et en Amérique, des appareils de distillation en grand nombre”. Le crédit de sa maison attira entre ses mains d'énormes capitaux. Au momentoù l'affaire commençait à prospérer, les apparences d’une bonne récolte de vins pour 1818 firent aussitôt baisser le prix des eaux-de-vie. « Les spéculateurs ont lutté quelques mois contre la mauvaise fortune, dit Tournon, mais les

ressorts ont été tendus au delà de toutes les bornes, ils ont

commencé à se briser. » Ducourneau et diverses maisons qui s'étaient associées à lui durent ‘suspendre leurs payements, avec un passif de 2 500 000 francs.

Ces catastrophes réitérées achevèrent de plonger le commerce dans le marasme et l’inaction, à tel point, avouait le préfet, « que le meilleur papier ne se plaçait plus qu'avec de grandes difficultés », tant la défiance était devenue générale ®.

1. Voicile tableau de la production et de l'exportation des vins bordelais durant la préfecture de Tournon (emprunté à la statistique de la Chambre de commerce; Malvezin. Histoire du Commerce de Bordeaux tIVPND. 47):

Années Quantité Qualité Exportation totale en hectolitres 1815 très peu merveilleux 664 000 1816 1/4 de grande année détestable 429 000 1817 1/5 de récolte très ordinaire 207 000 1818 1/2 récolte assez bon 519 000 1819 ordinaire parfait 498 000 1820 bonne année : ordinaire 568 000 1821 moins qu'en 1819 médiocre 596 000