Lettre à Lainé, 146 mars 1817, cité

5. Seuls, les établissements de Libourne et La Réole avaient le titre de

nérale qu'il fit, en janvier 1816, sur l’état de l’enseignement, le préfet y trouva les études à un degré de médiocrité qui le stupéfia. Même la science de la langue latine, à laquelle « tout était sacrifié: », lui parut fort au-dessous de l'ordinaire. « Pour donner un exemple, disait-il à Lainé, du peu de soin des maitres, je n'ai pas trouvé, dans un des établissements d'instruction publique, une seule carte du monde ancien pour l'intelligence des auteurs que les enfants passent leur journée à lire?. » Quelques règles d’arithmétique, un peu d'orthographe, venaient s'ajouter à ce latin superficiellement appris; et c’est avec un tel bagage intellectuel que l'immense majorité des enfants de bonne famille, dans la Gironde, sortait des pensions « pour entrer dans les comptoirs, ou pour vivre dans l’oisiveté * ». Seuls, quelques jeunes gens d’élite prenaient « d'eux-mêmes un plus haut vol, et promettaient de devenir des hommes distingués * ». Le principal souci des professeurs, souvent euxmêmes d'instruction très inférieure, se bornait à faire donner à leurs élèves l’éducation religieuse, et ce brillant de tenue mondaine qui remplaçait tout le reste aux yeux d'un grand nombre ; el, par les petits soins corporels, par mille adresses et flagorneries envers les familles, à s’attirer le plus possible d'élèves, fût-ce au détriment de l'établissement voisin. L'Ordonnance royale du 29 février 1816 qui plaçait les écoles secondaires sous la surveillance de Comités cantonaux, et que Tournon fit appliquer avec une inexorable fermeté, releva ce niveau par trop abaissé des études. On eut des professeurs plus capables, une émulation d'ordre plus relevé entre chaque maison, et des programmes moins superficiels. Le préfet pouvait affirmer à Lainé, en 1818, que« tous les instituteurs étaient munis de diplômes délivrés par le recteur de l’Aca-

collège, — Le décret du 1er mai 1802 par lequel le lycée de Bordeaux remplaçait l'École centrale (installée le 5 mai 1796 dans l’ancien local du collège de Guyenne), établissait des écoles secondaires, en outre de celles

nommées, à Blaye, Gironde, Monségur, Baurech. — Cf. Jouanwer, t, II, p. 41. — Ces quatre écoles avaient cessé de fonctionner lorsqu'il fallut,

d’après le décret du 17 mars 1808, que les maitres de pensions envoyassent leurs élèves au lycée ou au collège autorisé.