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guedoc, ont pris les armes: le maréchal Soult et le général Gilly lescommandent, et l'insurrection va atteindre Bordeaux ‘: — les faubourgs de Paris se trouvent en pleine révolte, il y a des séditions partout, à Lyon, à Bourg, à Metz...*; et toujours, comme fond de tableau, la silhouette de l'Empereur se dresse victorieuse ou menaçante; son nom se répète bien bas, emplissant de terreur l'âme des royalistes, et d’espoir le cœur de ses fidèles’. Chose curieuse aussi, et qui montre à quel point certaines dates fatidiques peuvent frapper les esprits, c'est en mars, au 1* mars, que surviendra la prochaine révolution, et c’est Lyon la ville « d’où la lave doit écouler* ».

Les propagateurs de ces fausses nouvelles se montraient d'une extrême habileté pour échapper aux investigations de la police, varier leurs méthodes, et mettre à profit les moindres incidents défavorables au régime. Troubles de Nimes et de Lyon, révolte de Grenoble, famine de 1817, conspiration de Randon.., chacun de ces événements capables d’alarmer le public coïncidait avec une recrudescence de bruits sinistres qui surgissaient de partout à la fois. Et les rapports du préfet laissent percer souvent l’aveu de son impuissance à atteindre les premiers, les vrais coupables, et révèlent même son inquiétude devant les ravages opérés ainsi sur l'esprit public par ces insaisissables adversaires *. Il n’ignore certes pas que le petit clan deslibéraux bordelaiset celui des fameux avoués de Lesparre constituent des sources intarissables d'où coulent à jet continu les nouvelles pessimistes; mais combien il apparaît difficile d'inculper nominativement des individus aussi rusés! Et d'’ailleurs, il existe d’autres responsables que ceux-là qui échappent à toute sanction. Car le Comité central des libéraux à Paris, par des émissaires, des articles de Journaux hostiles, en particulier du Morning Chronicle, habilement découpés et qu'ils répandent