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DEPART DO OHAKOBLISR. ^ JS LE SUIS d'ABORD JUSQu'a 8ARRBBRU0R. — CONTlNUAflft^ DÛ YOTAâB JUS^u'a LA FRONTIKRB FRAMÇAIâK. — MOBIUSATION DU MINISTÈRE DBS AFFAIRES BTRANQJBBES.

Le 31 Juillet 1870, à cinq heures et demie de raprès-midi, le Chancelier, accompagné de sa femme et de sa fille, la comtesse Marie, quitta sa demeure de la Wilhemstrasse, pour se rendre avec le Roi sur le théâtre de la guerre, en passant par Mayence. Quelques jours auparavant il avait reçu la saîAte communion dans sa chambre. Quelques conseillers du Ministère des Affaires Étrangères, un secrétaire expéditionnaire dm bureau 'central, deux chiffreurs, et trois ou quatre domestiques delà Chancellerie avaient été désignés pour le suivre. Quant à moi et aux autres qui restions nous raccompagnâmes seulement de nos meilleurs souhaits lorsqu'il monta dans sa voiture, près des deux sphinx du perron, le casque sur la tête. Je m'étais déjà résigné à ne faire la guerre que sur la carte et dans les journaux. Pourtant bientôt je fus plus favorisé.

Dans la soirée du 6 Août, un télégramme, annonçant la victoire de^tBrth, arriva au Ministère. Une demi heure plus tard, l'heure de la fermeture des bureaux sonna et je portais l'heureux message à une réunion .4,'Amis qui, dans un café de la rue de Potsdam, attendaient les événements. On sait combien et comment un bon Allé-

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mand aime à célébrer une bonne nouvelle et... cette nouvelle étant excellente, elle fut même célébrée un peu trop longuement et un peu trop copieusement La conséquence de tout ceci fut que je n'étais pas encore levé le lendemain quand apparut un domestique de la Chancellerie, qui me remit, de la part des conseillers restés au Ministère, la copie d'une dépêche qui me donnait Tordre de partir le jour même pour le Grand-Quartier-Général.

Enfin 1... quel bonheur!... J'arrangeai bien vite tout ce qui était nécessaire. Avant midi j'eus mon passeport et un billet pour tous les trains militaires. A huit heures du soir le train m'emportait à la grâce de Dieu loin de la gare d'Anhalt, moi et les deux compagnons que j'emmenais avec moi, selon l'ordre du Ministre. Nous passâmes par Halle, Nordhausen, et Cassel, afin d'atteindre le plus rapidement possible notre but.

Ce fut d'abord dans un coupé de V classe, qui se transforma successivement en wagon de 3* classe, et finalement en fourgon à marchandises. Partout on faisait de longs arrêts que rendait plus longs encore notre impatience. C'est le ^ Août, à six heures du matin, que nous arrivâmes à Franeforl-sur-le-Mein. Comme nous étions obligés d'attendre quelques heures avant de pouvoir continuer notre voyage, nous pûmes nous informer où se trouvait le Grand-Quartier-Général. Le commandant d'étape ne put nous donner aucune indication précise, non plus que les directeurs du télégraphe.

«—Peut-être est-il encore à Hombourg, mais plus probablement déjà à Sarrebsuck. »

Ce ne fut que dans ' l'après-midi que nous continuâmes notre voyage, dans un fourgon de la poste,vers Darmstadt, le long de l'Odenwald dont les noirs sommets étaient entourés de brouillards, pour gagner de là Mannheim et Neustadt. Le train allait de plus en plus lentement, et s'arrêtait fréquemment à cause des trains militaires qui s'étendaient à perte de vue. Partout où, vague du torrent de cette émigration moderne, nous nous arrêtions, on accourait pour donner à boire et à manger aux soldats qui étaient dans les wagons. Le pays que nous traversions était pauvre, mais les habitants avaient bon cœur; on y voyait des petites vieilles qui ne pouvant offrir que du pain noir et du café au lait, Tofiraient de bon cœur.

Nous traversâmes le Rhin au milieu de la nuit. A l'aube nous

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aperçûmes couché sur le sol un homme mis élégamment, qui parlait anglais avec un autre homme qui nous parut être son domestique. Nous apprîmes ensuite que c'était le hanquier Deichmann^ de Londres, et qu'il se rendait au Quartier-Général pour demander à Roon, Ministre de la Guerre, l'autorisation de s'engager comme volontaire dans un régiment de cavalerie. Dans ce but, il avait amené ses chevaux. Sur son conseil nous descendîmes dans la plaine de Neusladt, à Hoshach, que le train ne semblait pas vouloir abandonner de longtemps. Trois ou quatre trains couvraient la voie. Nous nous procurâmes une carriole et nous partîmes pour cette petite ville du Palatinat ; elle était déjà remplie de troupes de toutes sortes, chasseurs bavarois, hussards rouges prussiens, saxons, etc.

Pour la première fois, depuis notre départ de Berlin, nous mangeâmes quelque chose de chaud. Jusque-là, nous n'avions eu que des mets froids, et pendant la nuit nous avions fait de vains efforts pour trouver le sommeil sur les bancs de bois, la tète appuyée sur nos sacs de voyage. Mais bah ! à la guerre comme à la guerre I Et puis j'avalç déjà éprouvé de semblables incommodités pour arriver à des résultats moins glorieux.

Après un arrêt d'une heure à Neustadt, nous traversâmes la Hardt en passant par des vallées étroites et de nombreux tunnels, pour arriver enfin sur un vaste plateau où est située la ville de Kaiserslautern. De là à Hombourg, nous fûmes surpris par une pluie torren- • tielle succédant au soleil qui nous avait éclairé jusque-là, si bien que ce bourg, quand nous y arrivâmes à dix heures du soir, ne paraissait être que ténèbres et eaux. Nos malles sur les épaules, nous pataugions dans les flaques d'eau en trébuchant sur les rails du chemin de fer. Partout nous demandions YHôtel de la Poste. Nous y trouvâmes toutes les chambres occupées et rien pour nous reposer le corps et l'esprit. Du reste, nous n'aurions même pas pu profiter d'une situation plus favorable, car nous apprîmes que le Comte de Bismarck était déjà parti avec le Roi, et qu'il était déjà probablement à Sarrebruck. Il fallait donc nous hâter si nous voulions le rejoindre sur le sol allemand.

La perspective de nous replonger dans le déluge nous sourit médiocrement; mais la philosophie nous aide à supporter bien des choses, en nous faisant songer qu'il se trouve toujours des hommes moins heureux que nous. On avait fait un dortoir de la salle basse ^ de l'hôtel; les gens couchaient sur des tableset sur des chaises rap-

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prochées les ânes des autres, dans une atmosphère saturée de l'odeur du tabac, de la bière, et des lampes fumeuses jointe à Tarome du cuir

. et du drap bumides. Près de la gare, fumaient les feux à demi éteints d'un camp; c'était la landwebr saxonne, si l'on nous a bien renseignés. Les casques et les fusils d'un bataillon prussien, rangé à^^êntVHâUl de laGare^ luisaient dans la pluie qui tombaitobliquement. Trempés et fatigués, nous trouTàmes enfin un abri dans un wagon de marchandises, où Deiehmann avait découvert pour lui et pour moi une petite place où nous pûmes nous étendre un peu. Une botte de paille nous tint lieu d'oreillers. Nos autres compagnons de voyage, parmi lesquels se trouvaient un baron et un professeur d^ l'Université, n'étaient fms aussi fayorlsés; ils furent obligés de se coucher au milieu des onsses et des paquets, des facteurs et des soldats du train.

Vers une heure le train se mit lentement en marche. Après de nombreux airèts, à l'aube, nous nous trouvâmes dans le voisinage d'une petite ville qui possède une église fort belle et fort an-

. cienne. Dans la Tallée Toisine il y avait un moulin près duquel la route serpentait en allant vers Sarrebruck. Nous sûmes que nous étions encore à une bonne "demi-heue de cet endroit. Enfin nous étions presque arrhes à notre destination. Mais notre locomotive semblait avoir perdu haleine et A chaque moment le Quariier-Géné-

' rai pouvait $e mobiliser et passer la frontière au delà de laquelle il n'y avait point pour le moment de chemins de fer ni, suivant toutes probabilités, d'autres moyens de transport. Le ciel couvert et une pluie fine n'amélioraient pas non plus notre disposition d'esprit. Pendant deux heures nous avions attendu en vain le sifflement de la machine, lorsque Deiehmann nous tira d'embar-

* ras. Il avait disparu un moment. Lorsqu'il revint, il avait séduit Se meunier voisin pour nous conduire à la ville. Deiehmann avait été obligé de garantir à ce prudent paysan que les soldats ne lui prendraient pas ses chevaux.

Durant le trajet ce paysan nousraconta que les Prussiens avaient poussé leurs vant-postes jusqu'aux environs de Metz. Entre neuf et dix heures nous arrivâmes à Saint-Jean, faubourg de Sarrebruck situé sur la rive droite de la Saar, où nous vîmes peu de traces du

^bombardement qu'y avaient opéré les Français quelques jours auparavant. L'aspect de la ville était fort animé et avait un certain air guerrier. Dcé voîtur«RMc canV':^: cl de bagages, d s sjIÙ^Is a pie J

LE COMTB DE BISMAiKik BT SA SUITB. 11

et à cheval, des chevaliers de Saint-Jean ivec leurs brassards, se heurtaient dans les rues. Les troupes de la Hesse, des dragons et ^ des artilleurs passaient, des cavaliers cfanâtalent : — ' ^ '

urore, m*éclaires-ta pour une mort prématurée. ••

Dans l'auberge où nous changeâmes de vêtements, j'appris que le Chancelier était encore là et qu*il avait sa résidence chez le marchand et fabricant Haldy. En dépit des obstacles nous étions dune arrivés au port; avec bien des peines, il est vrai. Et il n'était que temps car en allant chez Haldy, pour annoncer mon arrivée aa Ministre, j'appris sur Tescalier du comte de Bismarck-Bohien, cousin du Chancelier, que Ton avait l'intention de partir dans raprès-midi. Je pris congé de mes compagnons de voyage berlinois» pour lesquels il n'y avait pas de place dans les voitures du Ministre. Je quittai aussi notre compagnon anglais dont TofiOre patriotique fut refusée à regret parle général Roon. Je fis apporter mes malles de Thôtel ; on les plaça sur le fourgon de coisine qui stationnait près du pont de la Saar. Je retournai ensuite dans la *• maison de Haldy, où je trouvai l'occasion 4e me présenter, dans l'antichambre, au Chancelier qui sortait de chez le Roi. Je me di^ rigeai alors vers le bureau, établi à côté, pour voir s'il y avait quelque ouvrage pour moi. Le travail ne manquait pas, ces meff- ^ sieurs en avaient les mains pleines ; j'en re^us paa part. On me donna à traduire pour le Roi le discours du trône de Sa Majesté Britannique et ù dicter à un chiffreur une dépèche disaût que l'on ne . se contenterait pas de la chnte éventuelle de Napoléon. Cette dédéclaration me parut du plus haut intérêt bien qu'un peu incompréhensible.

Cette perspective d'avoir Strasbourg, et peut-être les Vosges pour frontière me faisait l'effet d'une merveille 1 Qui de nous aurait * pu rêver cela il y a trois semaines...?

Le temps s'était éclairci. Quelques minutes avant une- heure, les voitures, sous un soleil brûlant, s'arrêtèrent devant les marches de pierre de la maison de Haldy. Les voitures étaient toutes à quatre chevaux dont un ou deux montés par des soldats. Elles étaient destinées, l'une au Chancelier, l'autre aux conseiller? et au comte de Bismarck-Bohlen, et la troisième au secrétaire intime , expéditionnaire et aux deux chiffreurs. Le Ministre prit place dans sa voiture, avec le conseiller intime Abeken. Tous les autres, avec

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leurs portefeuilles bourrés de documents prirent* aussi place dans leurs voitures. Je montai moi -même tians celle des conseillers et je •pris dès lors l'habitude d'y monter quand ces messieurs allaient à cheval. Cinq minutes après on traversa- la rivière et on arriva dans la rue principale de Sarrebruck, puis on gravit la route ombragée de peupliers, qui, longeant le champ de bataille du 6 Août, conduit àForbacb. Une demi-heure après notre départ de Saint-Jean, nous étions déjà sur le sol français. On apercevait encore des traces nom* breuses du combat sanglant qui avait eu lieu cinq jours avant tout près de la frontière : des branches d'arbres brisées par les balles, des sacs de soldat abandonnés, des lambeaux de vêtements, du linge jonchant le chaume , des champs de pommes de terre foulés, des roues brisées, le sol labouré par la mitraille, des petites croix de bois provisoires désignant la place où gisaient les morts, etc., etc. Autant qu'on pouvait le voir, tous les morts avaient été enterrés.

Maintenant que commence mon voyage en France, je veux interrompre un peumonrécit pour dire quelques mots sur la mobilisation du Ministère des Affaires Étrangères et sur la manière dont le Chancelier voyageait, travaillait, logeait, et vivait avec sa suite. Le Ministre avait attaché à sa personne les conseillers intimes de lé- ^tion, Abeken etde Keudell, ainsi quefe comte de Hatzfeld qui, quel- . ques années auparavant, avait été attaché à l'ambassade de Prusse à Paris, et enfin le conseiller de légation comte de Blsmarck-Bohlen. *A ces quatre personnages avaient été adjoints le secrétaire intime du bureau.central Bœlsing,leschiffreurs WillischetSaint-Blanquart, •et enfin moi. Parmi les messagers et les domestiques mis à notre service étaient les domestiques de la Chancellerie, Engel, Thiess, et Ëigenbrodt. Ce dernier fut remplacé au mois de Septegibre par l'alerte et adroit Ki:ûger. M. Leverstrœm, le fameux Cavalier Noir, comme on l'appelait à Berlin oii il faisait avant la guerre l'office de courrier particulier du Ministère, fut admis dans la suite au même titre que Krûger. Le soin de l'alimentation commune avait été confié à un r.uisinicr, «^ui, durant le voyage, avait l'emploi de sol' dat du train, et dont, si je m'en souviens bien, le nom était Scbulz ou Schultz. On voit que j'essaie d'être exact et que je ne veux abréger le nom ou le titre de personne. A Ferrières, le nombre des conseillers se compléta par l'arrivée deLothar Bûcher. Un troisième chitfreur, M. Wiehr se joignit aussi à nous. A Versailles enfin, on

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mit avec noua le copseilier de légation d'Holstein, le jeune comte de Wartenslebenet, pour des travaax qui ne concernaient pas le Ministère des Affaires Étrangères, le conseiller supérieur intime de gouverneiiient Wagner. Bœlsing étant tombé malade quelques se^ « maines après, il fut remplacé par le secrétaire intime WoHmann. L'accroissement des affaires exigea enfin un quatrième chiffreur ainsi que l'adjonction de plusieurs domestiques de la Chancellerie, hommes dont malheureusement je 9'ai pas retenu les noms. Le Chef, c'est sous ce titre que tout le Ministère désignait ordinairement le Chancelier, avait tout fait pour que tous ses collaborateurs, secrétaires ou conseillers, fussent en quelque sorte comme de sa famille, et, chaque fois que cela était possible, ils avaient l'honneur de demeurer dans sa maison et de manger à- sa table.

Pendant toute la durée de la guerre le Chancelier porta l'uniforme, et ordinairement l'uniforme de petite tenue du régiment jaune de grosse cavalerie de la landwehr, la casquette blanche, et les bottes montantes ; quand il sortait à cheval, pour se rendre aux batailles ou pour faire une excursion, il était muni d'une longue-vue contenue dans un étui qu'il portait en bandoulière; parfois il portait aussi, outre le sabre, un revolver. Parmi ses décorations, je ne vis, dans les premiers mois, sur sa poitrine que la croix de l'Aigle Rouge, et plus tard la Croix de Feri Quelquefois, à Versailles, je l'ai surpris en robe de chambre, mais il était indisposé, ce qui n'arriva du reste, à ma connaissance, presque jamais durant toute la campagne. En route, il était en général, accompagné d'Abeken, mort maintenant. Il le fut aussi de moi plusieurs jours de suite. I^ était ibrt peu exigeant pour son logis, aussi se contentait-il d'un appartement modeste méiae dans les endroits où il aurait pu avoir mieux. Tandis qu'à Ver- • sailles des colonels et des ^majors occupaient souvent de splendides J appartements, le Chancelier se contenta pendant cinq mois de deux petites chambres dont l'une était sa chambre à coucher et son cabinet de travail, et dont l'autre, peu spacieuse et peu élégante, servait de salon de réception. Dans l'école communale de Clermonten-Argonne, où nous demeurâmes plusieurs jours, il n'eut même pas de bois de lit, de sorte qu'on fut obligé de lui préparer une couchette sur le parquet.

En voyage nous suivions immédiatement les équipages du Roi ; le départ s'effectuait d'ordinaire vers dix heures du matin et nous

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faisions parfois des étapes de soixante kilomètres. La première ojefcupation en arrivant à destination était Tinstallation d'un bureau, où le travail manquait rarement, surtout quand le télégraphe de campagne nous donnait des communications, et 4ué le Chancelier redevenait ainsi, ce qu'il fut durant toute cette période à de rares intervalles près. Taie du monde civilisé. Même là où nous ne nous arrêtions que pour une nuit, il tenait toujours son entourage dans la plus grande activité. Des estafettes allaient et venaient, des messagers apportaient et remportaient lettres et télégrammes ; les conseillers rédigeaient, sur les instructions du Chancelier, des notes, des ordonnances, des circulaires, que la Chancellerie copiait, enregistrait, chiffrait, et déchiffrait. De toutes les directions de la rose des vents arrivaient rapports, demandes, articles de journaux, etc., et la plupart de ces choses demandaient à être expédiées immédiatement.

Le conseiller qui savait le mieux expédier les affaires était incontestablement Abeken, avant l'arrivée de Bûcher. Cet Abeken était, vraiment, une force d'un grand secours pour le Chef : connu par ses longs services^ au courant de tous les détails des affaires, virtuose en fait de routine, armé d'une provision immense de phrases qui découlaient de sa plume sans que cela lui coûtât rien ; il possédait en outre plusieurs langues, aussi bien que l'exigeaient les affaires. Il était tout à fait l'homme qu'il fallait pour rendre en bon style, avec la rapidité d'une machine à vapeur, les idées que le Chef lui communiquait ; comme du reste c'était un travailleur infatigable, il livrait souvent en une journée une innombrable quantité de documents fort bien rédigés. Mais trouver en lui-même la matière de ces documents lui eût été assurément bien difficile, surtout s'il s'était agi de questions de quelque importance; mais n'importe ; on ne demandait qu'un rédacteur rapide ; le Ministre avec son génie et ses connaissances prenait soin du fond et corrigeait même parfois la forme.

La force presque surhumaine qu'avait le Chancelier pour un travail de création et de correction, pour la solution des problèmes les plus difficiles, n'avait jamais été aussi grande, aussi admirable qu'à cette époque, et elle était d'autant plus étonnante, qu'elle ne pouvait se réparer que par un sommeil trop court. Comme à Berlin» le ministre se levait ordinairement à dix heures du matin, à moins qu'une bataille ne l'appelât avant le jour aux côtés du

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RiH et à rarmée. Mais en revanche il Teillait la nait et ne s'en* dormait guère qu'à Taube. Parfois, à peine hors du lit, à demi habillé, il se mettait à réfléchir, à lire des dépêches qu'il annotait, à étudier les joarnaui, à donner des instractionsaux conseillers, à les interroger, et même à écrire ou à dicter. Plus tard il recevait les visites, donnait audience, ou faisait des rapports au Roi. Puis il se remettait à l'étude des dépèches et de la carte, à la correction des travaux. Il faisait des brouillons, avecles grands crayons qu'on lui conn ait,des lettres et des réponses à des articles de la presse. Et pendant tout ce temps il fallait recevoir des visites que Ton ne pouvait refuser mais qui ne devaient pas toujours être les bienvenues. A deux heures, et souvent seulement à trois, le Chancelier s'accordait un moment de récréation en se promenant à cheval ; puis le travail recommençai t jusqu'au moment du dîner qui avait lieu entre cinq et six heures. Une heure et demie, au plus tard, après, on le voyait de nouveau lire et travailler devant son bureau, et souvent minuit le trouvait encore lisant ou fixant ses pensées sur le papier.

De même que son sommeil, les repas du Comte n'étaient point réglés comme ceux de tout le monde. Le matin il prenait une tasse de thé avec un ou deux œufs, etrien autre chose jusqu'au dîner. Rarement il assistait au second déjeuner, et il ne venait que de temps à autre prendre le thé qu'on servait entre neuf et dix heures. On peut donc dire qu'il ne faisait qu'un repas sérieux par jour, mais, soit dit en passant, comme Frédéric le Grand il le faisait copieux. Les diplomates ne le cèdent, dit-on, sous le rapport de la bonne chère qu'aux prélats. La bonne table fait en effet partie intégrante des fonctions de ces personnages; presque toujours ils ont affaire à des hôtes considérables qu'il faut pour uup raison ou une autre mettre de bonne humeur, et, l'expérience l'a démontré, rien ne met dans d'aussi excellentes dispositions qu'une bonne cave et les produits de l'art d'un cuisinier expérimenté. Le Comte de Bismarck avait donc une bonne table, qui, -quand les circonstances le permettaient, devenait même opulente. Ce fut surtout le cas à Reims, à Meaux, à Ferrières,et à Versailles, oiî le génie de notre cuisinier-soldat sut nous composer des déjeuners et des dîners auxquels un palais habitué à une simple cuisine bourgeoise pouvait rendre cette justice qu'ils rappelaient les jouissances du paradis, d'autant plus qu'entre autres dons de Dieu on n'oubliait pas le mopde des boissons. Le fourgon de cuisine avait apporté des

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assiettes d'étain, des coupes de métal blanc dorées à ïlntérîeuri et des tasses du même genre. Les cadeaux qui nous arrivaient de chez nous embellirent votre table, dans les derniers cinq mois ; il était bien naturel que ceux qui étaient restés en arrière pensassent à leur Chancelier en lui envoyant leurs témoignages d'affection» qui consistaient en oies grasses, gibiers, poissons recherchés, faisans, gâteaux, bière excellente, vins fins, et autres choses fort estimables. Avant de clore ce chapitre, je remarquerai qu'outre le Chancelier les conseillers suivants portaient seuls Tuniforme: de Keudell, l'uniformedes cuirassiers bleu-clair; le comte de Bismarck-Bohlen, celui des dragons de la garde ; le comte de Hatzfeld et Abeken la petite tenue des employés du Ministère des Affaires Étrangères. Plus tard on proposa d'accorder cette tenue à tout le personnel attaché en permanence au Ministre, à l'exception des deux premiers ci-dessus nommés, qui étaient en même temps militaires. Le Chef y consentit etVersailles vit les dômes tiques eux-mêmes de la Chancellerie se promener dans cet uniforme composé d'une tunique bleu foncé, à double rangée de boutons et à collet de velours noir, et d'une casquette de même couleur. Les conseillers, les secrétaires, et les chiffreurs portaient en outre le sabre et le ceinturon doré. Le vieux conseiller Abeken qui gouvernait fort habilement son coursier, avait un air tout à fait martial, et je crois qu'il en était fort heureux ; il fut presque aussi content de paraître officier, qu'autrefois de traverser la Palestine dans un costume oriental, sans savoir un mot d'arabe ou de turc.

DB LA FRONTJERB A GRAVBLOTTB.

Je. me suis arrêté à la firontière française. Les poteaux sur les routes nous indiquaient que nous l'avions dépassée ; ils portaient : DÉPARTEMENT DE LA MOSELLE. Lcs graudcs routcs étaient encombrées de chariots de transport et de troupes; chaque village était occupé» De loin en loin, au sein de cette contrée boisée et coupée de collines, de nombreux camps étaient en voie de formation; les chevaux y étaient attachés en plein ain, l'on voyait des canons, dos

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caissons, donK^ntiniers, des troas pour les feux, des soldats eii bras de chemise préparant leurs repas.

Deux heures après nous arrivâmes à Forbaqh que nous traversâmes sans nous y arrêter. Les enseignes des boutiques étaient en français, mais les noms en étaient ordinairement allemands^ tel que B. SGHWAKz, Boulanger* Beaucoup d'habitants, sur les portes, nous saluaient, mais la plupart nous montraient une mine sombre ; ce qui ne les rendait pas plus agréables à Toir, mais ce qu'on pouvait s'expliquer : on avait évidemment logé chez eux trop de soldats. Toutes les fenêtres étaient garnies de Prussiens bleus.

Après avoir traversé des forêts, des vallées, des villages, nous arriyâmes à quatre heures etdemie à Saint-Avold, où nous fûmes tous logés avec le Chancelier dans la maison de M. Laii>, Rue des Charrons, 301. C'était une maison d'un étage, à persiennes blanches^ n'ayant que cinq fenêtres de face, mais d'une largeur considérable ; elle était donc assez spacieuse. Elle donnait par derrière ' sur un jardin bien soigné, sillonné de nombreuses allées. Le propriétaire que Ton disait être un officier en retraite, et qui apparemment était à son aise, était parti avec sa femme un jour avant no- • tre arrivée, et il n'avait laissé qu'une vieille femme parlant uniquement le français et une servante. Le Ministre occupa une chambre du devant; les autres se partagèrent les appartements donnant lur le corridor. En une demi-heure le bureau qui devait servir en même temps de chambre à coucher àKeudell fut installé; la chambre voisine donnant sur le jardin fut donnée à Abeken et à moi. Abeken couchait dans un lit placé dans une alcôve : près de la tête de ce lit était suspendu un tableau représentant le Christ, aux pieds la Mère de Dieu, le cœur saignant. Les habitants étaient sans doute catholiques. On installa pour moi un lit commode sur le plancher. Le bureau commença tout de suite à fonctionner. Comme je n'avais rien & faire, j'aidai au déchiffirage des dépêches, travail qui n'offre pas de grandes difficultés.

A sept heures du soir, nous mangeâmes avec le Comte dans la petite chambre voisine de la sienne ; les fenêtres donnaient sur une petite cour ornée de corbeilles de fleurs. A table la conversation fut très animée ; ce fut surtout le Ministre qui parla. Il estimait qu'une attaque subite des Français n'était pas impossible, car \ comme il l'avait vu dans une deses promenades, nos avant-postes i n'étaient éloignés que de tr^is kilomètres de la ville, et fort es*

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pacés les uns des autres. A l'un d'eux il avait denamdé où se trouvait le plus voisin de lui, et on n'avait même pas pu lui répondre. Plus tard il fit remarquer que le propriétaire de la maison avait laissé les armoires pleines de linge et il ajouta : —

« — Si par hasard apfès nous, une ambulance vient s'établir ici, on découpera les jolies chemises de sa femme pour en faire des bandes et de la charpie, comme c'est justice du reste, et on dira : Le Comte de Bismarck les a emportées. »

La conversation tomba ensuite sur la marche des troupes et le Ministre dit : —

<c — Steinmetz s'est montré entêté et indiscipliné ; il se fera du tort avec cet entêtement, malgré ses lauriers de Skalitz. »

Nous avions devant nous du cognac, du vin rouge, et du vin mousseux de Mayence. Quelqu'un parla de la bière et était d'opinion qu'elle nous manquerait, mais le Ministre dit : ^

« — Cela ne fait rien; la grande consommation de la bière est déplorable ; elle ne fait que rendre paresseux, stupide, et lourd. Elle est la cause des fausses déclamations politiques. Une bonne eau-de-vie de grain serait préférable. »

Je ne sais plus ni par qui ni comment les Moirmons furent missur le tapis. On se demanda comment on pouvait les tolérer eux et leur polygamie. Le Comte saisit cette occasion pour parler de la liberté religieuse en général. Il s'en déclara résolument partisan, ajoutant toutefois qu'on devait l'observer avec impartialité.

« — Chacun doit pouvoir aller au ciel & sa façon. J'en parlerai un jour et je pense que le Reischtag sera avec moi. Mais les biens de l^glise doivent naturellement rester à ceux qui restent fidèles à la vieille Église qui les a acquis. Celui qui abandonne une Église doit pouvoir sacrifier quelque chose & sa nouvelle croyance ou plutôt à son infidélité. On en veut peu aux Catholiques d'être orthodoxes, pas du tout aux Juifs, beaucoup aux Luthériens. Et quand une Église repousse les hétérodoxes^ on 1 «nccuse de persécution ; mais on trouve parfait que la presse se moque des orthodoxes. »

Après le repas les conseillers se promenèrent avec le Chancelier dans le jardin d'où l'on pouvait apercevoir au loin à droite un grand bâtiment au-dessus duquel flottait un drapeau blanc à croix rouge : aux fenêtres on voyait des religieuses braquant sur nous des lorgnettes. C'était sans doute un couvent dont on avait fait moç (tmbulançe, I^e soir un des chi$:eurs s'inquiéta de la pos -

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Bibilité d'une altaqae à Timproviste et on délibéra sor ce qu'on devrait faire des portefeuilles dans lesquels se trouTaient les papiers de TEtat et les chiffres. Je m'efforçai de calmer cette inquiétude et j'offris mes services pour sauver ou détruire les papiers en cas de besoin.

Cette crainte fut chimérique, car la nuit se passa fort tranquillement. Le matin, quand on servit le café, arriva, portant une dépêche, une estafette verte de Berlin. De tels messagers ont en général des ailes et pourtant celui-ci n'avait pas voyagé plus vite que moi, qui, à la vérité, avait eu peur d'arriver trop tard. Il était parti, le lundi, 8 Août, et, bien qu'il eût pris plusieurs fois l'express, il lui avait fallu presque quatre fois vingt-quatre heures pour arriver jusqu'à nous : nous étions en effet au 12. Dans la* matinée j'aidai de nouveau les chifireurs dans leur besogne. Plus tard, tandis que le Chef était auprès du Roi, je visitai avec les eonseillers la grande et belle église de la ville, dans laquelle un chapelain nous servit de cicérone. Dans l'après-midi le Ministre étant sorti à cheval, nous visitâmes le parc d'artillerie prussienne, situé derrière la ville.

A son retour, à quatre heures, on se mit à dîner. Le Chancelier avait été fort loin pour voir ses deux fils, qui servaient comme simples soldats dans les dragons de la garde. Mais il n'avait pu les rencontrer, car la cavalerie s'était déjà avancée jusqu'à la Moselle supérieure. Il était de bonne humeur, sans doute parce que nos affaires étaient en bonne voie. La conversation étant tombée sur la mythologie il dit qu'il n'avait jamais pu souffrir Apollon.

« — Apollon a écorché par orgueil et par envie un homme, Marsyas, et pour la même raison il a tué les enfants de Niobé. C'est le vrai type du Français; il ne peut supporter qu'un autre joue aussi bien ou mieux de la flûte que lui. Il me déplaît qu'il ait embrassé ja cause des Troyens. Mon homme est plutôt l'honnête Yulcain ou mieux encore Neptune. i»

Il ne dit pas pourquoi, mais probablement en raison du quos ego!

Après le repas, il y eut de bonnes nouvelles à télégraphier. D'abord que, « le 7 Août, nous avions déjà dixmike prisonniers; que la victoire de Sarrebruck avait eu plus d'effet qu'on ne l'avait cru : on avait pris plus de quarante voitures pleines de matériel pour les ponts, plus de dix mille couvertures, dont on fera présent ^ux blessés, et du tabac pour un million de francs, On l'est em-

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paré de Phaisbourg, ainsi que da défilé des Vosges qu'elle défend* Une compagnie observe Bitche, petite forteresse qui n'a qu'une garnison de trois cents mobiles. Notre cavalerie est déjà près de Luné- Tille^ » Un peu plus tard on put envoyer une autre bonne nouvelle: le Ministr<^ des Finances à Paris, effrayé par le progrès des armeea allemandes, avait engagé les Français à ne pas conserver d'or dans'leurs maisons mais à l'envoyer à la Banque de France.

On discuta ensuite la rédaction d'une proclamation par laquelle on interdisait et pour.toujours, la conscription dans les pays occupés par les tooupes allemandes. On nous informe de Madrid que les partisans du duc de Montpensier, les politiques de l'ynion Libérale, comme Rios Rosas et Topete, de même que d'autres chefs de parti, s'efforcent d'amener une convocation immédiate des Certes pour mettreun terme àcet état provisoire par l'élection d'un roi. Le duc de Montpensier, auquel on songe, est déjà à Madrid, mais le gouvernement s'oppose avec la plus grande énergie à ses projets.

On nous informa que nous devions partir le lendemain de bonne heure et que notre première station devait être la petite^ville de Faulquemont. Le soir, je m'exerçai de nouveau au déchiffrage et je réussis à déchiffrer une dépèche de vingt groupes de chiffres en autant de minutes, sans que l'on m'aidât.

Le 13 Août, nous partîmes en effet pour Faulquemont, on, comme nous l'écrivons maintenant, Falkenberg. Le pays que nous avions à traverser était, comme les environs de Sarrebruck , fort accidenté et fréquemment couvert de bois. Les images de la guerre ne manquaient pas. La route était couverte de convois d'artillerie, de voitures d'ambulance, de gendarmes de campagne, et d'ordonnances. De longues colonnes d'infanterie marchaient sur la route. On voyait parfois un homme tomber dans les rangs et des traînards çà et là couchés dans les fossés , car le soleil d'Aoûl brillait ardemment dans un ciel sans nuages. Les troupes qui marchaient devant et derrière nous étaient le 84* régiment (Sieswig-Holsteinois), et le 36*. Au milieu des nuages de poussière épaisse et jaunâtre que ces troupes soulevaient sous leurs pas, nous entrâmea dans la petite ville où je fus logé chez le boulanger Schmidt. Le Ministre avait disparu dans la poussière et le désordre. J'appris seulement après un moment, des conseillers restés comme moi à Faulquemont, qu'il était allé avec le Roi au village de Herny, éloigné de plus d'une lieue.

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Faulquemont est un bourg de deux mille habitants à peu près, coupé par une rue principale fort longue, trayersée de petites ruelles. Le passage des troupes & travers cette Tille dura sans interruption tout le reste du jour. Parmi ces troupes se troQTaitde l'infanterie hessoise. Les Saxons étaient campés dans le voisinage ; ils envoyèrent leurs cantiniers chez mon boulanger, de sorte que Is pain ne tarda pas & lui manquer.

Dans raprès-midi, les hussards prussiens amenèrent plusieurs Voitures de prisonniers, parmi lesquels se trouTsit un turco noirbrun, qui avait échangé son fez contre un chapeau de bourgeois. Près de l'hôtel de ville» nous fûmes témoins d'une grande querelle. Une cantinière avait volé à un boutiquier quelques chapeaux, si je m'en souviens bien. Elle fut naturellement obligée de les rendre. On ne put savoir à quel corps de l'armée elle appartenait. Nos gens payaient, autant que je pus le voir, en argent comptant tout ce dont ils avaient besoin. Quelquefois même on fit mieux. Ainsi le comte de Hatzfeld nous raconta : —

« ^En pass^ant dans une ruelle, avec Keudell, je vis accourir une femme qui, en pleurant, nous dit que les soldats lui avaient enlevé sa vache. Keudell chercha & la consoler. Ayant appris que les cuirassiers étaient les auteurs du vol, nous nous offrîmes pour aller chercher la vache. Elle nous donna pour guide un petit garçon qui nous conduisit dans les champs; mais personne ne put nous montrer ni les cuirassiers ni la vache. Nous fûmes donc obligés de revenir sans avoir abouti à rien. Keudell a l'intention de lui payer sa vache. »

Mes hôtes étaient fort polis et fort bien disposés. Ils me donnèrent h meilleure de leurs chambres ainsi qu'un excellent déjeuner arrosé de vin rouge et cela bien que je les eusse priés de ne pas se déranger pour moi. Le déjeuner fini, on me présenta, suivant la coutume française, du café dans une tasse et une cuillère en argent qui devait me servir à le boire, je refusai d'abord; mais finalement on me força d'accepter. L'hôtesse n'avait qu'une médiocre connaissance de la langue allemande, mais mon hôte la parlait courammeot, bien que son langage ne fût que di\ patois et qu'il y entremêlât parfois des mots français. A en juger par les images de sainteté accrochées dans leurs chambres, ils étaient catholiques.

Après avoir dîné dans la maison où les conseillers habitaient, je revins chez mon boulanger et j'eus le plaishr de lui rendre un ^f

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vice. Dans la nuit, à onze heures, j'entendis dans la maison dea criset un bruit qui devenaient de plus en plus intenses. Mon hôtesse entra chez moi en me priant de lui prêter assistance, car nos gens voulaient par force obtenir du pain, bien que la provision en fût épuisée. Je m'habillai à la hâte; je trouvai mes hôt^s entourés de Saxons et de cantiniers réclamant impérieusement du pain. Je dois leur rendre cette justice, qu'ils en avaient grand besoin et qu'ils voulaient le payer. Mais le boulanger n'ayant que deux ou trois miches, je lui proposai de leur en donner à chacun, en attendant, un assez gros morceau en leur promettant quarante pains pour le lendemain matin. Après quelques murmures, les soldats se contentèrent de cela et le reste de la nuit se passa tranquillement.

Dimanche, 14 Aaàt. — Après le dîner Keudell raconta qu'il avait payé cinquante thalers, je crois, la vache en question. Nous rejoignîmes le Ministre à Herny. Au-dessus de nous, s'étendait la voûte bleu foncé du ciel. Près d'un village, à gauche de la route, l'infanterie hessoise assistait à un service religieux. D'un côté les soldats catholiques s'étaient mis en cercle autour de leur aumônier, d'un autre les soldats protestants autour de leur pasteur. Ces derniers entonnèrent le choral : —

Un puissant rempart est notre Dieu I

Arrivés à Herny, nous vîmes que le Chancelier était logé au premier étage d'une maison de paysan, longue, basse, blanche, élevée à quelque distance de la route. La chambre qu'il habitait avait vue sur le fumier. Comme la maison était assez spacieuse, nous y entrâmes tous. Je partageai encore ma chambre avec Abeken. La chambre de Hatzfeld servit de bureau. Le Roi était logé au presbytère, en face de la jolie et vieille église dont les vitraux étaient ornés de peintures. Le village n'est qu'une longue et large rue, avec une mairie assez bien bâtie, qui contient en même temps l'école communale. La gare offrait l'image de la plus complète dé« vastation ; nous y vîmes un amas de papiers, de registres déchirés jonchant la terre. A côté, des soldats gardaient deux prisonniers français. Après quatre heures de l'après-midi, on entendit pendant plusieurs heures le grondement sourd et lointain du canon. Le bruit semblait venir du côté de Metz. Le Chancelier dit «n prenant le thé : —

« — Il y a quatre semaines, je n'aurais guère songé qué*J6 devais prendre aujourd'hui le thé à Herny, dans une maison de paysan. »

La conversation tomba entre autres sur Oramont, et le Comte s*étonna que cet homme fort et vigoureux ne fût pas entré dans unré« giment, après Finsuceés de sa politique.

« -^11 était bien assez grand et assez fort pour cela. J'amnis agi autrement en 1866 si je n'avais pas réussi. Je serais entré dans un régiment, car, vivant, je n'aurais plus voulu me faire voir. »

Le Ministre s'étant retiré dans sa petite chambre rustique, il me fit appeler plusieurs fois pour me donner des ordres. Il semblait utile d'engager nos journaux illustrés à dessiner l'assaut du Spickeren. Il fallait en outre réfuter l'assertion du Constitutionnel^ disant que les Prussiens brûlaient tout dans leur marche à travers la France, et ne laissaient derrière eux que des ruines. On pouvait dire en conscience qu'on n'en avait rien vu. Il fallait aussi répondre k\9L Nouvelle Presse Libre, dont l'esprit, naguère bienveillant, nous était devenu hostile. D'après le Constitutionnel (1), la cause de cette hostilité était peut-être que sa tendresse pour les Prussiens lui avait fait perdre beaucoup d'abonnés, selon d'autres bruits, le parti hongrois-français aurait l'intention d'acheter ce journal. A propos d'un autre article du Constitutionnel, le Chancelier m'ordonna d'écrire qu'il n'avait jamais été question au conseil des ministres de céder Sarrebruck (2) à la France, que cette question n'avait jamais donné lieu qu'à un échange d'idées d'un caractère tout confidentiel, et que naturellement aucun ministre national patriote n'aurait pu avoir cette intention. Le Comte ajouta que ce bruit pouvait néanmoins avoir quelque fondement.

(1) D'après le Constitutionnel du 8 Août, la pression de Topinion publique s'était manifestée de plus en plus clairement et cela avec une intensité telle qu'en une seule journée, La Nouvelle Presse Libre avait reçu de ses abonnés pius de mille lettres dans lesquelles ils lai déclaraient qu'ils ne recevraient plus leur journal s'il continuait à servir les intérêts de la Prusse au détriment de ceux de l'Autriche.

(2) D'après une correspondance de Vienne publiée par leCons(i<u<»ontie<, la Mofgenpost du 2 Août, avait publié des révélations, qu'elle dit tenir d'un personnage très intime avec le Grand-Duc de Bade, et d'après lequel M. de Bismark aurait fait en plein conseil des ministres, la proposition de céder Sarrebruck et Landau à la France. « Le Grand-Duc, luimême*, continuait l'article, « a communiqué ce fait an personnage, et le .tenait du Roi de Prusse qui a prétendu que son opposition seule avait empêché oe. projet d'être mis & exécution* »

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« — II' Tient peut-être d'un malentenda ou d'une altération du fait suivant : En 1864, on discuta au conseil des ministres l'opportunité de Tendre à des sociétés les houillères de Sarrebruck qui sont la propriété de l'État. Je Toulais payer avec cela les frais de la guerre du Schleswig-Holstein. Mais cette affaire échoua devant l'opposition du Roi. »

Lundi, 15 Août. — Tout semblait indiquer que nous serions obligés de partir de bonne heure. A quatre heures du matin, un serviteur de la Chancellerie entra dans la chambre du rez-de-chaussée où je couchais avec Abeken et dit : —

« — Son Excellence part sur-le-champ. Ces messieurs doivent se tenir prêts. »

Je me levai à la hâte et je fis mes paquets. Mais ce n'était qu'un malentendu ; les mots : ces messieurs, ne désignaient que les conseillers. Vers six heures du matin, le Chancelier partit avec le comte de Bismarck-Bohlen, suivi d' Abeken, de Keudell, et de Hatzfeld ; tous à cheval. Nous autres, nous restâmes à Herny, où les occupations ne nous manquaient pas. Au milieu de nuages de poussière de nouvelles masses d'infanterie traversèrent à différentes reprises le village. Il y avait entre autres trois régiments prussiens composés en partie de Poméraniens, les hommes étaient en général grands et beaux. La musique jouait l'air national : Salut à toiy couronné de la couronne du vainqueur... et le chant : Je suis Prussien... Les soldats semblaient mourir de soif; leurs yeux brûlaient. Nous nous empressâmes de leur apporter de l'eau dans des seaux et dans des pots que nous leur tendions, tandis qu'ils continuaient à marcher, car il ne leur était pas permis de s'arrêter. Les uns buvaient dans le creux de la main, les autres tendaient une petite gamelle de fer battu.

Notre hôte s'appelait Matthiote et sa femme Marie. Il parlait l'allemand fort médiocrement et elle le patois peu compréhensible de cette partie de la Lorraine. On m'avait assuré que ces gens étaient fort mal disposés à notre égard, mais ni le Chancelier ni moi ne pûmes nous en apercevoir. Le Chancelier, qui avant notre arrivée avait eu affaire à cet homme l'avait trouvé « pas mal », il raconta qu'en apportant le dîner, Matthiote lui avait offert de goûter de son vin, pour lequel il ne voulut rien recevoir, bien qu'il fût fort potable et ne lui permit de lui payer que le man*

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ger; qu'en outre il Tayait interrogé sur. les frontières futures disant que, sans doute, les impôts seraient moins lourds à rayenir» •

On Tit peu d'habitants du village, mais ceux qiM Ton rencontrait étaient polis et communicatifs. Une vieille paysanne, à qui je demandai du feu pour allumer mon cigare, me conduisit dans sa chambre et me montra le portrait de son fils qui portait l'uniforme français. Toute en larmes, elle reprochait cette gnerre à l'Empereur et disait que son pauvre garçon était déjà mort sans doute. JBUe était inconsolable.

A trois heures de l'après-midi, nos cavaliers revinrent de leur promenade, et peu de temps après le Ministre. Le comte Henckel, personnage imposant, à barbe noire, et le député au Reichstag Bamberger, étaient arrivés durant leur absence, ainsi qu'un M. d'Oi* berg, qui devait devenir préfet ou quelque chose de semblable. Nous commencions donc à nous considérer comme les maîtres du pays conquis et à nous y installer. Un télégramme envoyé en Allemagne, et au déchifirage duquel j'avais aidé le matin m'avait déjà dit la part que nous devions en garder; il annonçait que nous garderions l'Alsace « si telle était la volonté de Dieu. »

Le Roi et le<;)hancelier, comme notts l'apprîmes à table, avaient fait une tournée de reconnaissance jusqu'à une lieue de Metz. Le général de Steinmetz s'était joint, à eux. Il avait attaqué avec impétuosité, près de Courcelles, l'armée française, campée près de la ville et l'avait rejetée dans la ville et dans les forts. On estimait les pertes de l'ennemi à quatre mille hommes. Dans une gorge on avait trouvé morts quarante pantalons rouges dont ht plupart avaient été frappés à la tête.

Le .soir, nous nous assîmes sur un banc devant la porte de la maison. Le Ministre se joignit un instant à nous. En causant il me demanda un cigare, mais le conseiller de cour Tagiioni, chiffreur du Roi, attaché jadis à l'ambassade de Paris et mort depuis, fut plus leste que moi. C'est dommage, mes cigares étaient de beaucoup meilleurs.

L£ Chancelier dit que deux fois il avait failli être tué par des sentinelles.. Une fois à Saint-Sébastien, et une autre fois à Schlusselhourg. A cette occasion nous apprîmes qu'il savait un peu Tespagnoi. A propos de l'affaire de Schlusselbourg il raconta l'anecdote suivante. Je la raconte d'après lui, bien que je n'aie pas tout ent^U|^ je ne puis donc garantir qu'elle lut soit arrivée. Le

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Comte était nne fois dans le jardin d'été de Saint-Pélersboarg. Il y rencontra le Oiar. Ils marchèrent qaelqaes instants ansemble. Bientôt ib arriTèrent à «ne pelouse de gaz^>n au milieu de laquelle 86 tenait une sentinelle. Le Comte demanda pourquoi elle y était placée. Le Czar le demanda lui-même à un aide de camp qui l'ignorait aussi. Il interrogea alors la sentinelle qui répon* dit simplement : « — Cest l'enire. » Le Chancelier dit ces pa* rôles en russe. Ce fenaâgnemeiit ne lui apprenait rien. L'aide de camp slnforma auprès de Toffiefer du poste, qui questionna son supérieur^ et ainsi de suite. Mais chacun répondît: è ^ C'est l'ordre.» En fouillant dans les litres d'ordres on trouva m»-plement qu'une sentinelle avait toujours été là. Enfin un yieuz laquais se souvint que son père, qui avait été aussi laquais, lui avait dit : « — L'Impératrice Catherine y a rencontré une fois un perce-neige i^écoce et elle a donné l'ordre de prendre soin que personne ne le cueillit. On a pensé que le mieux était d'y placer WM sentinelle, et cette coutume s'est perpétuée. »

On parla ensuite de la dispoeition peu favorable de la Hollande à notre égard. On en chercha les causes et on pensa que la principale était que le ministre Yan Zuylen, étant ambassadeur à Berlin, avait su se rendre fort désagréable et qu'an conséquence il n'avait pas été honoré comme il l'aurait voulu et était parti fort irrité de la chose.

Après avoir appris que nous devions partir le lendemain de bonne hemre pour Pont-à«-lfous8on« je crus faire un complimenta Abeken en lui disant, avant de nous eoucker, que^ vu son grand âge, la promenade à cheval que nous avions faite aujourd'hui était pour lui une action étonnante et qu'on pouvait Ten féliciter ; mais il en fut presque fâché, car il ne voulait pas être mis au rang des vieux. Je pris pour l'avenir la résolution d'être plus circonspect dans mes félicitations.

Mardi, 16 Août.-^ A neuf heures et demie du matin nous nous mimes en marche. Le ciel était pur; la chaleur accablante. Je montai dans la voiture des conseillers qui pour la plupart étaient àche* val: Près de moi était assis le conseiller provincial Jansen, membre du parti des conservateurs hbéraux au Reichstag, homme d'un esprit fin et afiable, venu pour prendre place dans l'administration du pays conquis. Le voyage se fit à travers une plaine accidentée.

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vers la chaîne de collines qui bordent la rive droite de la Moselle et où s'élèye le sommet dn Mousson avec ses grandes mines qu'on apercoTait an loin. Nous traversâmes ensuite sur une ezeeliente route plusieurs viUages qui possédaient des mairies et des écoles imposantes. La route fut de nouveau garnie de soldats, infanterie et cavalerie saxonne bleu-clair, de charrettes, et da voitures de toute espèce. Çà et là on apercevait des petits camps.

A trois heures nous descendîmes dans la vallée de la Moselle, puis de lààPont-à-Mousson. C'est une ville de huit mille habitants. Elle s'étend le long des deux rives du fleuve. Elle possède un très beau pont en pierre et sur la rive droite une grande et ancienne église. Après avoir franchi le pont nous arrivâmes au marché, en» touré d'arcades, d'hôtels, et de cafés. Devant le vieil hètel de ville était campée sur la paille l'infanterie saxonne. Nous entrâmes dans la Rue Saint^Laurent, où logèrent au coin de la Rue Raugraff, dans un petit château couvert en partie de plantes grimpantes à fleurs rougesf le Ministre avec Abeken, Keudell, et le comte de Bismarck-Bohlen. L'hôte involontaire était un vieux monsieur qui, parait-il, se trouvait être en voyage avec sa femoM. Le Chancelier habita les chambres du premier étage qui donnaient sur le jardin. On installa le bureau au rez-de-chaussée. Une petite pièce, en face du bureau, servit de salle à manger. Le laodrath, moi, le secrétaire Bœlsing, Willisch, et Saint-Blanquart fûmes logés également dans la Rue Saint-Laurent, à dix maisons â peu près dn marché, dans une maison qui n'était habitée que par quelques dames françaises et leurs servantes. Je couchai avec Blanquart, disons, pour donner au moins une fois â diacun son véritable titre le conseiller de cour Saint-Blanquart, dans une chambre où un homme de ma trempe, c'est-à-dire qui, comme moi, a beaucoup voyagé et vu, avait suspendu des souvenirs de tous les pays qu'il avait parcourus, des chapelets, des fleurs, des branches do palmier, des vues de Jérusalem, ainsi que Vino di Gerusalemme, une darabouka, des noix de coco, des coraux, des homards, des éponges, un espadon, et d'autres monstres aux gueules ouvertes et aux dents pointues. En outre trois pipes allemandes, et trois de leurs cousines orientales ; une çhibouque, un nargileh, et un schischi ; puis une madone espagnole avec une demi-douzaine de poignards dans la poitrine, un souvenir d'un combat de taureaux, des cornes d'antilope, 4as images 4e saints moscovites^ et enfin, sous verre^ un

journal français avec un article corrigé à l'encre par la censure russe. Bref un cabinet complet d'etbnographie.

Nous ne nou? arrêtâmes que le temps de faire notre toilette. Puis nous courûmes au bureau. En chemin nous aperçûmes des affiches au coin des rues. Elles annonçaient notre victoire du 14 ; d'autres publiaient TaboUtion de la conscription. Dans une troisième le maire de Pont-à-Mousson invitait les habitants à se tenir tranquilles. Ces exhortations étaient motivées sans doute par une agression dont nos troupes avaient été, la veille ou Tavant-veille, la victime de la part des civils. Nous ordonnions aux habitants de mettre des lumières à leurs fenêtres pendant la nuit et de laisser les volets et les portes des maisons ouverts. Ils devaient en outre déposer leurs armes à Thôtel de ville.

Pendant une grande partie de l'après-midi on entendit le canon.

Le soir, à table, nous apprîmes qu'un combat acharné avait lieu

près de Metz. Quelqu'un fit remarquer qu'on ne pourrait peut-être

' pas arrêter les Français qui semblaient avoir l'intestion de se re^

tirer vers Verdun. Le Ministre répliqua : —

« — Ce sana-cœur de Moltke me disait froidement qu'un tel malneur ne serait pas du tout à déplorer; car alors nous les tiendrons sûrement. Ce qui sans doute veut dire qu'on pourrait alors leà cerner de plusieurs côtés dans leur retraite et les anéantir... »

Parmi les autres remarques du Chancelier je ne mentionnerai qvLé celle-ci.

« — Ces petits Saxons noirs qui ont l'air si intelligent m'ont plu beaucoup dans la visite que je leur ai faite hier. »

Il voulait parler des chasseurs vert-foncé, ou du 108* régiment dont l'uniforme est de la même couleur.

« — Ils paraissent alertes et agiles, et on devrait en parler dans la presse. »

La nuit suivante je fus éveillé plusieurs fois par le bruit cadencé du pas de l'infanterie de passage et par celui dés lourdes voitures roulant sur le pavé inégal. Le lendemain au bureau on prétendait savoir que c'étaient des troupes hessoises. Le Ministre était parti à quatre heures du matin pour se rendre près de Metz où une bataille décisive devait se livrer aujour4'hui ou demain. Selon toute probabilité il y avait donc peu .ou rien à faire poui moi ce jour-là; j'en profitai pour faire, dans les environs, une promenade avec Willisch, Nous remontâmes le cours de lahvfère et

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DOQS passâmes le pont jeté par les Saxons dont les voitures de transports, parmi lesquelles on voyait des véhicules réquisitionnés aux environs de Dresde, étaient parquées dans les prés. Nous traversâmes à \a nage la rivière limpide et bordée de prairies; nous la repassâmes de même. En visitant l'église située sur larive droite du fleuve, nous pûmes admirer un fort beau tombeau du Christ, avec ses gardiens endormis. Ceux-ci surtout étaient, par l'expression du visage, de véritables chefs-d'œuvre de l'époque de transition qui sépare le moyen âge de la rensûssance.

Revenus au bureau, nous vîmes qu'il n'y avait toujours rien à faire. J'eus doncle temps d'aller avec Jansen et Willisch,. visiter le sommet du Mousson et ses ruines. Une route abrupte nous y conduisit à travers des vignobles qui couvraient le flanc de la montagne du côté du fleuve et de la ville. Les ruines du vieux château sont si vastes qu'un village assez considérable s'y est niché. On jouit là-haut d'une vue superbe sur la vallée et ses collines. La plupart de ces collines sont garnies de vignçs. En bas serpente en > une hgne bleue, à travers les vertes prairies, la Moselle dont la largeur est à peu près la même que celle de la Saale près de Giebicbenstein. A droite et à gauche, dans la vallée et sur les montagnes, on aperçoit des villages et des petits châteaux. Au-dessous de nous, sur la route poudreuse, étincelaient, semblables à une fourmilière, une inultitudé de casques et de canons de fusils. De temps en temps un roulement de tambour, la sonnerie d'un clairon arrivaient jusqu'à nous; dans notre voisinage immédiat, tout était calme. Le vent même, qui pourtant doit souffler bien fort à cet eudroit, retenait son haleine.

Nous allâmes nous replonger dans le tumulte guerrier et retournâmes à notre petit château de la Rue Raugrafl*. Le Ministre n'était pas encore de retour. On avait des nouvelles du combat qui avait eu lieu la veille à l'ouest de Metz. Nous apprîmes que nos pertes avaient été considérables et qu'on n'avait empêché qu'à grauii'peine le maréchal Bazaine qui commande les Français entassés dans la forteresse, de se frayer un passage. Le village dAMarsla-Tour semblait avoir été le point central de la bataille. On dit que les balles de- chassepots y sont littéralement tombées comme de la grêle. Avec cette tendance à l'exagération, si commune alors, on raconta qu'un régiment de cuirassiers avait été presque entièrement exterminé. Les dragons de la garde avaient beaucoup souf-

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feit. Bref aacan corps n'était resté sans être noiableneat endommagé. Mais aujoard'hai nous attendons une victoire an cas où les Français auraient tenté «ne nouvelle attaque^ car nous sommes maintenant en plus -grand nombre à notre tour.

Mais la victoire ne paraissait cependant pas entièrement sûre. On était donc un peu inquiet, et on avait peine à recueillir ses idées. On alla au marché et au pont où ceux qui avaient été légèrement blessés commençaient à airiTcr à pied, tandis que ceux qui l'é-

. taient grièvement allaient en voiture. Sur la route de Metz, nous rencontrâmes nn traîn de cent vingt prisonniers. C'étaient pour la -plupart des. gens petits et chétifs, mais il y avait aussi des grands gaillards larges d'épaules, des soldats de la gwée comme on pou-

- vait le voir à leurs brandebourgs blancs. On retourna ensuite sur la Place du Marché» puis dans le jardin, derrière notre bureau, à l'endroit où est enteiré ie chien de M. Aubert, notre hôte. Un monument en pierre avait été élevé au défunt. On y lisait cette inscription touchante : —

ÂPITàPBB k Uk CHIBMNB.

Icit tu gts, ma vieille atnie,

Tu n'es donc plus pour mes vieux jours.

O toi, ma Diane chérie,

Je te pleurerai toujours ! . . .

GnULBO AUBKRT.

Le Chancelier revint enfin vers les six heures. Aucune bataille importante n'avait eu lieu, mais il est probable qu'elle aura lieu demain. Le Chef raconta à table qu'il i^ait rendu visite à son fils aioé, le comte Herbert, qui avait trouvé un abri dans l'ambulance de Mariaville, après avoir été blessé au pied par une balle, dans une charge de cavalerie à Mars-la-Tour. Après l'avoir cherché quelque temps, le Ministre l'avait découvert dans une ferme située sur une colline et où il y avait encore un grand nombre d'autres blessés. Un médecin-major s'était chargé du traitement. Il n'avait pas su trouver d'eau et, par une sorte de pruderie, il n'avait pas osé disposer pour ses malades des poulets de la basse-cour.

«—Il disait qu'il n'en avait pas le droit. Comme mes observations à ce sujet ne servaient de rien, je menaçai d'abord de tuer les poulets avec mon revolver. Puis je lui donnai vingt francs pour en acheter une quinzaine. Mais bientôt je me rappelai que j*étais aussi général prussien et je lui donnai Tordre de prendre les poulets. Il

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obéit, mais je f«8 oUigé de diereher et de faire apporter moi* même l'eau dans des tonneaui. »

Dans l'intervalle, le géoéral araénckiii Sheridan était arrifé dans la ville. Il venait de Chicago et loigeait à La ÇroiahBlanehe. Ayant sollicité une entrevue do Chancelier^ on m'envoya chez lai pour lui dire ifue le Comte le recelait dans la soirée. Le général était un petit homme obèse, âgé de qiiarante-oiiM| ass environ. Ses moustaches et sa barhiehe étai^it noires, et il parlait le sr«nfte« le plus pur. Il était accompagné de son aide es canf» Forsythe et du journaliste Mac^ Lean, correspondant militaire du N^w-Yark World,

Dans la nuit, noos entendîmes encore passer un grand nombl^ de soldats ; on apprit dans la suite q«re c '^ient des Saxons.

Le lendemain, on me dit au bureau que le Roi et le Ministre étaient partis à trois heures du nMtin. On se battait à peu près sur le même champ de bataille que le 16 Août. Il paraissait s'aghr d'un combat décisif. On était donc inquiet et impatient. Pour aller aux renseignements nous fîmes une fM*omenade dans les environs, et nous nous éloignâmes à quatre kilomètres de Pont-&-Mousson. L'air était lourd et éa*a8ait le corps comme l'inquiétude pesait sur l'esprit. En route, nous rencontrâmes ceux qni avaient été légëro* ment blessés, et qui, isolément ou par'grovpes, se dirigeaient vers la Tille. Beaucoup avaient encore leurs fusils; d'autres s'appuyaient sur des bâtons. Un d'eux s'était vêtu d'un manteau rouge de cavalier français. Ces blessés s'étaient battus l'avant-veille à Mars-(a- Tour et à Gorze. Nous ne pouvions avoir que des on-dit sur la bataille du jour. Les uns apportaient de bonnes, d'autres de mauvaises nouvelles ; le plus souvent elles étaient exagérées. Pourtant les bonnes nouvelles prévalaient. Le soir, à une heure fort avancée de la nuit, nous n'étions pas encore informés. Nous dinons sans notre Chef que nous attendîmes en vain jusqu'à minuit. Enfin, on sut qu'il était avec Sheridan et avec le comte de Bismarck- Bohlen auprès du Roi à Rezonville.

Vbndrbdi, 19 AcM. ^'Sôrs (ftie la victoire était restée aux Allemands, Abeken, Keudell, Hatzfeld, et moi nous nous rendîmes sur le champ de bataille. Le chemin nous mena d'abord entre des peupliers qui bordaient la route dans la charmante vallée delà Moselle. De tous côtés on^voyait des vignobles, de jolis villages, et des ruines de châteaux. Nous passâmes Yendières, Arnaville.at Noveant.Puis

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nous montâmes à gaacfae, vers Gorze, petite irîUe qui est formée d'une seule rue étroite courant le long de la riirière à l'endroit où s'abaissent les collines qui longent cette côte. Les conseillers descendirent de leurs Toitures pour continuer le voyage à cheval. Moi et )• fidèle serviteur de b Chancellerie Theiss, dans notre voiture, nous essayâmes en vain de nous frayer un chemin à travers les véhicules innombrables entassés sur la route. D'un côté, venaient des voitures chargées de foin, de paille, de bois, et de bagages; de l'autre, de^ ..charrettes remplies de blessés et de munitions. Nous étions bloqués. Presque toutes les maisons de l'endroit étaient désignées comme ambulances par le drapeau de Oenève. Derrière les fenêtres apparaissaient des gens la tète entourée de bandages ou le bras en écharpe.

Après une atteste d'une heure, nous pûmes enfin nous dégager. Nous entrâmes dans un bois où nous surprit un orage court, mais violent. Bientôt nous arrivâmes dans une plaine accidentée, coupée de routes bordées pour la plupart de peupliers allemands. Au loin à droite on apercevait quelques villages que dominaient des collines voisines.

Non loin de Gorze, un chemin conduit à Rezonville où je devais retrouver le Ministre et les conseillers. La carte que j'avais ne me donnait aucun renseignement sur le village et les routes devant nous. Le chemin de droite et de gauche était parfaitement libre. Craignant de m'approcher trop de Metz, je donnai ordre de continuer à suivre la route principale qui. nous mena près de fermes isolées remplies de blessés et enfin au village de Mars- la-Tour.

Immédiatement après Gorze, nous aperçûmes les traces du combat. La terre labourée de balles, des arbres brisés, et quelques chevaux morts dont le nombre devenait plus grand à mesure que nous avancions. La plupart de ces chevaux étaient enflés, les jambes en l'air^ la tète pendante. Près de Mars-la-Tour s'était établi un camp de Saxons. Les combats du 16 avaient fait peu de mal au village; une seule maison avait été brûlée. Je demandai à un^lieutenant de uljians où était situé Rezonville. Il ne put répondre. Mais il me dit que le Ro. était à deux heures d'ici, de ce .côté. Il me désignait un endroit vers l'est» Une i)aysanne nous donna le même renseignement. On se mit dote à marcher dans cette direction . Quelque temps après on atteignit le village do Vionville. C'est près de là que je vis le premier mort. C'ctaiV un fantassin prussien. .Tl était couché au bord du fossé. Son visago ciait noir comme celui d'un turco et

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horriblement enflé. Toutes les maisons da village étaient remplies d'bommes grièvement blessés. Dans les rues on rencontrait des médecins auxiliaires allemands et français et des ambulanciers avec le brassard.

Je résolus d'attendre ici le Ministre et les conseillers, pensant qu'ils ne tarderaient pas à y venir. Dans les fossés de la rue, sous un amas de vêtements sanglants, on voyait une jambe détachée. A quatre cents pas du village je rencontrai deux fossés parallèles ongs de trois cents pieds. On y travaillait encore pour y entasser des morts français et allemands amoncelés auprès. Quelques-uns étaient déshabillés, la plupart en uniforme; tous noirâtres et enflés par la chaleur. Le nombre pouvait se montera deux cent cinquante. Des charrettes les amenaient du reste continuellement. En s' approchant de Metz le terrain s'élevait un peu. C'est là seulement que le nombre des morts semblait être considérable. Le sol était littéralement couvert de shakos français, de casques, de sacs, d'armes, d'uniformes, de lidge, de souliers, et de papiers. Dans les sillons des champs de pommes de terre, on trouvait quelques cadavres. A l'un manquaient les jambes, à d'autres la tête. Quelques-uns avaient la main droite levée et raidie vers le ciel. Çà et là on rencontrait une tombe solitaire sur laquelle on avait planté une croix faite du bois d'une boîte à cigares. Parfois aussi une baïonnette de chassepot, fichée en terre, désignait une tombe. L'odeur des cadavres était fort perceptible, et elle devenait presque insupportable quand le vent venait d'un groupe de chevaux morts.

Il était temps de rentrer ; j'avais assez vu de ce tableau. Je pris

au retour un autre chemin; néanmoins je rencontrai encore une

foule de cadavres, près desquels on voyait souvent des paquets de

lettres qu'ils avaient apportées dans leurs sacs. J'en pris quelques-

unes comme souvenir. Parmi ces lettres, il y en avait deux écrites en

allemand par une certaine Anastasio Stampf, de Scherrweiler près

de Scheleitadt. Je les trouvai près d'un soldat français qui, peu de

temps avant la guerre avait été en garnison à Caen. L'nine 4tait

datée du 25 Juillet \870, et était terminée par ces mots : —

Nous te recommartdom au manteau protecteur de Marie,

A quatre heures, lorsque je 'rejoignis la voiture, le Ministre

n'était pas encore arrivé. Nous retournâmes donc à Gorze, par un

chemin plus direct où je m'aperçus que nous avions longé les deux

grands cotés d'un triangle très allongé $u lieu d'en prendra la

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base. Je racontai nos aventures à Kendell qnî, avec Abeken et Hatzfeld, avait été auprès du Chef à Rezonville. On apprit plus tard que le Chef s'était avancé avec le Roi trop avant dans la bataille du 18, qui s'était terminée par l'action décisive de Gravelotte et que pendant quelque temps ils s'étaient trouvés en danger tous deux. Plus tard, il avait lui-même apporté de i'eau aux blessés. A neuf heures du soir, je le vis arriver sain et sauf à Pont-à-Mousson. Tout le monde soupa avec lui. A table, la conversation roula sur les dernières batailles, sur les pertes et les avantages qui en résultaient. Les Français avaient laissé bien du monde sur le champ de bataille ;« le Ministre avait vu des rangées entières, des tas de soldats de la garde impériale étendus dans les plaines de Gravelotte, mais nos pertes aussi étaient grandes, disait-il. On ne connaissait encore que celle du 16.

« -p-Une foule de familles prussiennes porteront le deuil, — observa le Cbef.^Wesdehlen et Reuss enterrés. Wedell mort. Finkensteio mort. Rahden, le mari de la Lucca, les deux joues traversées par une balle. Une foule de colonels et de commandants morts ou grièvement bler ses. Dans la campagne près de Mar84a-Tour tout était hier encore blanc et bleu de cuirassiers et de dragons morts. »

Ce que nous nous expliquâmes en apprenant qu'une grande charge de cavalerie avait été dirigée contre les Français qui s'étaient avancés du côté de Verdun. Elle a été repoussée par l'infanterie ennemie à la façon de Balaklawa, mais elle a eu oét effet de tenir

• l'adversaire en échec jusqu'à l'arrivée des renforts. Les fils du Chancelier s'étaient bravement tettus. dans cette dernière affaire. L'ainé n'avait pas reçu moins de trois balles^ L'une avait traversé sa tunique à la hauteur de la poitrine, lar seconde avait rencontré sa montre, la troisième avait traversé les ebairs du haut de la cuisse. Le cadet paraissait étire resté sain et sauf. Le Chef raconta, non

rsaps quelque fierté, que le comte Bill .en" battant en retraite avait

enlevé^ d'un bras vigoureux, du milieu de là mêlée un de ses cama-

' rades blessé à la jambe et l'avait emporté sur son cheval jusqu'à

' ce qu'ils fussent en sécurité. Le 18, le sang allemand avait coulé plus abondamment encore, mais nous fûmes victorieux, et le but de ceacombat» qui nous coûtaient tant était atteint* Le soir, l'armée de liazaine s'était définitivement repliée sous Metz, et les officiers prisonniers eux-mêmes avaient avoué au Ministre qu'ils croyaient

• la cause française perdue. Les Saxons qui, les jours précédents,

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avaiebt fait des marches forcées et afaient pa prendre ane part vigooreose au combat de Saint- Privât occapaient la route de Thion. ville; Metz se trouvait donc ainsi totalement cernée par nos troupes.

Le Chancelier ne semblait pas toujours d'accord en tous points avec les officiers au sujet des ordres à donner pour ces batailles. Il disait de Steinmetz, qu'il abusait de la bravoure vraiment immense de nos troupes et qu'il était prodigue du sang de ses soldats.... Il paria avec violence de la façon dont les Français faisaient la guerre en ne respectant pas, à ce qu'on dit, la croix de Genève et même un parlementaire.

Des relations fort amicales paraissaient s'être établies entre Sheridan et le Ministre, car je dus l'inviter ainsi que ses deux compagnons, à dîner pour le lendemain soir.

Le SQ^ im certain M. de Kuhlwetter se présenta chex nous. Il était destiné à devenir commissaire civil ou préfet en Alsace*Lorraine. A onze hewrai dn matin ^ le Prince Royal qui, avec ses troupes, était sur la rottte de Nancy à ChÀlons, à cinq ou six milles de Pont-à-Mousson, rendit lisifte au Chancelier. Dans l'après-midi, un convoi de douze cents [urisoaniers, dont deux voitures d'officiers, passa dans la Rue Notre-Dame. Des cuirassiers prussiens l'escortaient. Sheridan, Forsythe, et Mac-Lean furent le soir les hôtes du Chef, qui s'entretint avec vivacité et en bon anglais, avec le général américain. On but du Champagne et du porter. Oa prit ce dernier dans les tasses de métal dont j'ai déijà parié. Le Chef, après m'avoir dit : « Monsieur le Docteur, vous prenez du porter, n'estrce pas ? s m'en offrit uçe de ces coupes pleine. Je mentionne ce fait parce que, outre lé Ministre et les Américains, aucun autre que mol ne reçut du "piwrter, et panse que cette offre me fut très agréable, attenda que je p'af aia paa bu de bière depuis notre départ de Sarsebruck. Il est vrai.4{tte le vin, le Champagne, et le * cognac ne nous avaient pas manqué. L'heureux général des Nordistes, dans la d^vi^e année de la guerre de Sécession, causa; Uparla des fatigues qu'il avait éprouvées en allant & cheval, des Monl«(gnes Rocheuses à Chieago, de terribles essaims de moâsti-« ques, des couches d'ossements découverts en Californie ou dans 1a voisinage, disant qu'on y voit des animaux fossiles, qui^ si j'ai bien compris, étaient poissons dans l'origine et devinrent dans la suite lézards. Il raconta des chasses au bufQe. Le Chancelier ra-^ conta également une histoire de chasse*

36 LB GOMTSBB BISMARCK BT 8A SXflTÈ.

« — En Finlande, j'ai été une fois, — dlHl, — en très grand danger d'être dévoré par un ours que je n'avais pas aperçu, car il itait couvert de neige. Je tirai, et l'ours tomba à six pas de moi ; mais il n'était pas mort et pouvait se relever. Je savais ce qui m'attendait dans ce cas et ce que j'avais à faire ; je ne bougeai point. Je rechargeai doucement mon fîisil, et lorsque la bête se releva, je fis feu et la tuai. »

Dans la matinée du 21, on travailla avec assiduité pour la poste et le télégraphe qui portèrent en Allemagne différentes nouvelles et des articles pour les journaux. Le parlementaire sur lequel les Français avaient tiré au moment oii il se présentait avec le fanion blanc, était le capitaine ou le major Verdy de Tétat-major de Moltke. Le trompette qui l'accompagnait a été blessé. De Florence arriva la.noiivelle positive de la résolution, qu'en présence de nos succès, Victor-Emmanuel et- ses ministres avaient prise de rester neutres, chose qui, jusqu'ici n'avait été' rien moins que certaine. On pouvait enfin estimer approximativement les pertes essuyées par les Français, le 14 à Courcelles, le 16 à Mars-Ia^Tour, et le 18 à Grave- • lotte. Le Ministre jugea qu'elles se montaient à cinquante mille hommes dont douze mille morts. 11 ajouta : —

a — La jalousie de quelques-uns de nos généraux a fait que nous avons perdu le même nombre d'hommes. »

Dans l'après-midi, je parlai à un dragon de la garde qui, le 16, avait' attaqué la batterie française. Il me dit qu'outre Finkenstein et Reuss, les deux Treskow étaient aussi morts et enterrés, que des trois escadrons de son régiment qui avaient été au feu on en avait fait un seul après la bataille, et que les deux premiers régiments de dragons n'en faisaient plus qu'un. Du reste, il parla fort modestement de ce haut fait, disant : —

« -— Nous fûmes forcés d'avancer uniquement pour empêcher notre artillerie d'être prise par l'ennemi. » ' Tandis que je causais avec lui, un convoi de cent cinquante pri- . sonniers^ escorté de fantassins saxons, passa près de nous. L'es- . corte m'apprit que les Saxons^, après iKie marche forcée, avaient combattu à Roncourt et à Saint-Pi'ivat, une fois à la baïonnette et à coups de crosse, qu'ils avaient perdu beaucoup d'officiers, entre autre le général Kraussbaar. ...

Le soir, au thé, le Chef me demafi'^a à mon arrivée : ^

« —Eh bien, monsieur le Docteur, comment vous portez*vous?

LB CoMTB DE BISBiAROK Bf SA 8UITI. 87

— Je VOUS remercie, Excellence, fort bien.

— Avez- vous vu <)uelque chose?

— Oui, Excellence, j'ai vu 4e chamnp de bataille à Vionviiie.

— C'est dommage que vous ayez été absent quand nous est arri« vée l'aventure du 18. »

Il raconta en détail tout ce qui lui était arrivé ce jour-là, dans les dernières heures du combat et dans la nuit suivante. Je donnerai ce récit complété par d'autres renseignements fournis par le Chef, dans un autre chapitre." La conversation tomba ensuite sur le général Steinmetl, dont le Chancelier disait qu'il était brave, mais entêté et vaniteux plus que de raison, et qu'au Reichstag il se tenait toujours debout, non loin du président, afin qu'on pût mieux le voir.

« — Il affecte aussi d'être fort attentif et de pcendre assidûment des notes ; il pense que les journaux le remarquent et louent son zèle. Et, si je ne me trompe, il n6 s'est point abusé. »

Le Ministre ne se trompait pas ; la presse avait, comme d'habitude^ surabondamment fait ce qu'oi» avait voulu d'elle.

Les dames de notre maison, je parle de celle où se trouvait le cabinet ethnographique, n'étaient pas timides du tout, au contraire. Elles causaient avec nous, autant que nos connaissances en français le permettaient, avec une aisance qui faisait plaisir à voir.

Lundi, 22 Août — J'écrivis la note suivante : Pris de nouveau un bain avec Willisch avant le lever du Chef. A dix heures et demie, le Chef me fait venir chez lui. Il s'informa de ma santé et me demanda si je n'avais pas aussi ressenti un peu de dyssenterie ; il avait été indisposé la nuit dernièr<^. Le Comte, la dyssentenel Que Dieu l'en garde ; ce serait pire qu'une bataille perdue ! notre cause en 'chancellerait...

Il n'y a plus de doute, nous garderons, en cas de victoire définitive, l'Alsace et Metz avec ses environs. L'enchaînement des idées par lequel le Chancelier a été amené à cette résolution est à peu près le suivant : — "

Une indemnité de guerre, niêma excessive, ne pourrait pas compenser les^dacrifices immenses qne nous avons faits. Notre devoir est de protéger davantage l'Allemagne du Sud contre les agressions de la France II faut mettre fia à ht pression que depuis d«pi

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siècles la France exerce sur elle, pression qui pendant toute cette période a puissamment contribué à compliquer les affaires d'Allemagne en général. Il ne faut plus qu'à l'avenir on puisse menacer de Strasbourg, le Grand-Duché de Bade, le Wurtemberg, et les autres contrées du Sud-Ouest. Depuis deux cent cinquante ans, les Français ont entrepris plus d'une douzaine de guerres de conquête contre TAllemagne du Sud-Ouest. En 1814 et 1815, on a cru trouver des garanties contre le renouvellement de ces attaques, en traitant la France avec clémence ; mais cette clémence n'a servi de rien et serait encore une fois stérile. Le danger se trouve dans l'arrogance inguérissable et le désir de gouverner, de dominer, innés au caractère du peuple français, et ces qus^lités non seulement un ' Bonaparte, mais tout souyerain peut en abuser pour attaquer des voisins paisibles. Pour nous protéger contre ce mal, nous ne devons pas faire de vaines tentatives dans le but d'affaiblir momentanément la susceptibilité française, mais il nous faut acquérir des frontières bien fortifiées. Par une conquête incessante de territoire allemand et des barrières naturelles qui forment nos frontières, la France s'est mise en état d'envahir, avec une armée relativement faible, le cœur même de l'Allemagne du Sud, avant qu'on n'ait le temps d'accourir du Nord. Depuis Louis XIV, sous son règne, sous celui de son successeur, pendant la Révolutioi), sous le premier Empire, ces invasions se sont sans cesse répétées. Un sentiment d'inquiétude force les États allemands à avoir toujours l'œil fixé sur la France. On ne saurait prendre en considération la haine qu'éveillera chez les Français la prise d'une portion de leur territoire. Elle existerait quand même. L'Autriche en 1866 n'a pas perdu un mètre carré de son territoire : nous en a-t-elte remercié? Notre victoire à Kœnigsgratz a déjà rempli les Français de jalousie, de haine, et de violente colère. Combien les impressionneront nos victoires de Wœrth et de Metz? Venger ces défaites de la grande nation, sera toujours, même sans cession de territoire, le mot d'ordre de Paris et des provinces qui subissent son influence. De même, pendant des dizaines d'années, on a pensé à la revanche de Waterloo. Mais un ennemi dont on ne peut pas se , faire un ami, par un traitement pleior d'égards après sa défaite, il faut le mettre dans l'impossibilité de nuire et cela pour toujours. Raser les forteresses de l'Est de la France, ne servirait de rien ; il nous faut les posséder. Ceux qui veulent le désarmement de

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l'Europe doiiwnt donner d'abord aux Toisins des Français li possibilité de désarmer, car la France seule a toujours interrompu la paix européenne, et elle l'interrompra toujours tant qu'elle le pourra.

Il est remarquable combien ces pensées du Chef sont maintenant répandues. Ce qui il y a dix jours semblait un miracle, maintenant semble tout naturel et va de soi.

A table, la conirersation retomba sur la façon dont les pantalons rouges faisaient la guerre. Le Ministre raconta qu'à Mars-la- Tour ils avaien tué un de nos officiers, Finkenstein^ dit-on, qui, blessé, était assis sur une borne au bord de la route. Les uns pré • tendent qu'il a été tué d'un coup de fusil, d'sutres, et cela est sans doate plus exact, disent qu'un médecin avait constaté sur le cadavre qu'il a reçu un coup de sabre. Le Chef dit à ce sujet, que s'il avait à choisir, il préférerait mourir d'un coup de sabre que d'un coup de fusil. Il se plaignit du bruit qu'Abeken avait fait la nuit dernière. Celui-ci l'avait fréquemment dérangé, lui qui déjà ne pouvait dormir, en allant et venant et en fermant les portes avec fracas.

ce — Il s'imagine ressembler à ses cousins par alliance. »

Par ce mot il faisait allusion aux comtes York, avec lesquels notre conseiller intime était allié à un degré fort éloigné par son mariage avec une demoiselle d'Olfers, parenté dont il était plus fier qu'il ne l'est permis à un homme digne et bien élevé comme on peut en juger par la fréquence avec laquelle les mots : Mon cousin York, revenaient ces jours-ci dans sa conversation. Un des deux- York a été blessé à Mars-la-Tour ou à Gravelotte et le vieil Aneken alla le voir le soir même.

Je le crois très capable d'avoir récité en route à son cocher quelque chose de dithyrambique, tiré de Goethe, d'Ossian, ou même d'un tragique grec^ tant sa fierté l'anime et l'enflamme.

Le comte Herbert a été transporté hier ou aujourd'hui de l'am- Dulance chez son père, et on lui a dressé, dans la chambre paternelle, un lit sur le parquet. Je l'ai vu aujourd'hui et lui ai parlé. Sa blessure est douloureuse, mais non pas grave jusqu'à présent, paraît-il. Il doit retourner ces jours-ci en Allemagne, où il restera jusqu'à sa complète guérison.

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