COMMBRGY. — BAR-LE-DUO. — CLERMONT-EN-ARGOJNNK
Mardi, 23 Août, — Nous deyions continuer notre marche vers l'Ouest. Sheridan et ses gens devaient nous accompagner ou nous suivre de près. Le président de gouvernement de Kuhlvtretter devait rester ici comme préfet, jusqu'à nouvel ordre. Le comte Renard, un vrai géant, la figure garnie d'une longue barbe, alla à Nancy en qualité de préfet; le comte Henckel, alla à Sarreguemines en la même qualité. Nous revîmes le député Bamberger, et M. Stieber fit également une apparition près de chez nous, au coin de la Rue Raugrafif. Enfin en repassant une dernière fois dans l'intérieur de la ville, pour m'en graver l'image dans l'esprit, je rencontrai le visage fin, rasé, et ridé de Moltke. Il me parut avoir l'air fort content et fort gai.
Un rapport, que je trouvai au bureau et dans lequel Thiers parlait brièvement de l'avenir prochain de la France, m'intéressa au dernier point. Il y exprimait sa ferme conviction qu'en cas de victoire nous garderions l'Alsace, et qu'après les batailles Napoléon perdrait aussi son trône; que l'on aurait ensuite durant quelques mois la République qui probablement ferait place aux d'Orléans, mais peut-être aussi à Léopold de Belgique, qui serait très ambitieux, au dire de Thiers.
A dix heures nous partîmes pour Pont-à-Mousson. Le beau temps avait fait place à un ciel gris versant des torrents de pluie. Cette fois je pris place dans la voiture des secrétaires, voiture où se trouvaient les papiers du Ministère des Affaires Etrangères mobilisé. La route nous conduisit d'abord à Maidières, et. par une pente de la vallée de la Moselle, à Montauban, puis à Limey et à Beaumont. A midi le temps s'éclaircit et nous découvrîmes une contrée très accidentée; de temps à autre nous traversions un bois. Les villages ressemblaient à des villes; rues pavées, maisons côte à côte. La plupart avaient des mairies et des écoles communales imposantes, quelques-uns des églises anciennes et gothiques^ De l'autre côté de Gironvilie la route suit une colline rapide. Nous
descendîmes de voiture pour ne pas trop fatiguer nos chevaux. Le Chancelier e\ Abeken, qui allaient devant nous, nous imitèrent. Le Chancelier durant un quart d'heure marcha dans ses grandes bottes dont la forme et la dimension rappelaient celles «des héros de la guerre de Trente ans. A. côté du Chancelier marchait Moltke : le plus grand stratégiste de nos jours à côté du plus grand politique de nos temps, sur une route française, vers Paris; et je gage que tous deux n'y trouvaient en ce moment rien d'extraordinaire.
Remontés dans nos voitures nous assistâmes à rétablissement, par les mains habiles des soldats, d'un télégraphe sur le bord de la route. Bientôt nous descendîmes dans la vallée de la Meuse supérieure. À deux heures nous atteignîmes Commercy, jolie pctife ville de six mille habitants, située près d'une grande forêt. La rivière y est encore fort étroite et marécageuse. Dans le voisinage, s'élève uï\ château, la façade ornée de colonnes. Les jalousies blanches des maisons bourgeoises étaient pour la plupart fermées, comme si les habitants ne pouvaient supporter la vue des J^russiens maudits. Mais des hommes en blouse paraissaient plus curieux et moins hostiles. A la porte des maisons on lisait fréquemment cette enseigne : Fabrique de Madeleines. Ce sont des biscuits en forme de petits melons qui ont une grande réputation en France. Nous eûmes donc soin d'en envoyer quelques boîtes dans la patrie.
Le Chef avec Abeken et Keudell fut logé. Rue des Fontaines, dans le petit château du comte Macors de Gaucourt. Un prince de Schwarzbourg y avait demeuré avant eux. Seule la maîtresse du château y était restée. Son mari servait dans l'armée française et se trouvait donc en campagne. Ce mari est un grand seigneur, car il descend des vieux ducs de Lorraine. Il y avait un joli jardin derrière lequel s'étendait un immense parc bien ombragé. Je fus logé non loin de ce château ; Rue Heurlebise, n® 1, dans une maison appartenant à un petit rentier, le sieur Qillot. L'hôte y fut très aimable et fort complaisant. Le lit y était excellent. Dans une promenade à travers la ville je rencontrai l'aide de camp de Sheridan devant une maison où l'on entrait par un perron . Il me dit qu'ils avaient quitté la Californie au mois de Mai ; qu'ils n'étaient arrivés à Chicago qu'au prix des plus grandes fatigues ; que de là ils étaient allés à Londres, puis à Berlin, et eîifm, en cinq jours, à Pont-à-Mousson. Il portait maintenant l'uniforme ainsi que le général qui était à sa fenêtre. Je me rendis ensuite chez
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le Chancelier pour lui demander s'il avait quelque chose à me faire faire ; je le trouvai au jardin. Il me répondit affirmativement, et bientôt j'eus des expéditions à remettre à la poste et au télégraphe.
Entre autres envois, je donnai l'article suivant : — >
Il est maintenant parfaitement certain que les princes dO/léans pensent que leur moment est venu, étant convaincus que l'étoile de Napoléon pâlira de plus en plus. En proclamant qu'ils sont avant tout Français ils ont mis leur épée à la disposition de la France. Cette famille a perdu le trône par son apathie et son indifférence en présence des progrès des nations voisines. Elle parait vouloir le reconquérir à force d'éoergie, et en s'associant aux appétits chauvinistes, au besoin de la gloriole des Français, comme à leur désir de tenir le monde en tutelle. Notre but n'est pas encore atteint; une victoire décisive est probable mais non certaine ; la chute de Napoléon semble proche, mais n'est pas encore consommée. Pouvons-nous nous contenter de cette chute après les efforts immenses que nous avons faits ? Aurons-nous atteint ce qui doit constituer notre but suprême, l'assurance d'une paix durable avec la France? Assurément non. La paix avec les d'Orléans remontés sur le trône ne serait encore qu'une paix apparente, moins solide môme qu'avec Napoléon, car celui-ci a déjà acquis quelques lauriers. Tôt ou tard, la France nous adresserait une nouvelle provocation, et alors elle serait sans doute mieux armée et soutenue par de plus puissants alliés.
On devait former en Allemagne trois armées de réserve. La première, la plus forte, à Berlin; la seconde, sur le Rhin; la troisième, près deOlogau, en Silésie, à cause de la politique équivoque de l'Autriche. Cette mesure était purement défensive. Le Qrand-Duc de Mecklembourg devait commander les troupes du Rhin ; le général de Canstein celles de Berlin ; le général de Lowenfeld celles de Glogau.
Vers le soir, la musique d'un régiment joua devant la maison du Roi, qui avait déjà logé une fois à Commercy. Les enfants tenaient avec un fort grand plaisir les cahiers de musique aux hautbois et aux cornets à piston.
Au diner nous eûmes entre autres bonnes choses du vin blanc de Bordeaux exquis. Les comtes de Waldersee et de Lehndorff, le lieutenant général d*Alvensleben furent au nombre des invités du Chef. Ce dernier raconta, je ne sais plus à quel propos, des histoires sur un certain major qui voulait ramener tous les faits à dee causes ^éognosiques, et raisonnait à peu près de cette façon *.
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La Pucelle d'Orléans ne pouvait vivre que sur un terrain riche en marne, elle ne devait remporter une victoire que sur un terrain calcaire, et elle devait nécessairement mourir sur un terrain rocailleux.
Alvensleben raconta qu'à Toul on avait aussi tiré sur un parlementaire prussien, et il ajouta qu'en revanche un ofQcier allemand qui par plaisanterie s'était avancé sur les glacis avait pu causer fort cordialement avec les officiers français qui se trouvaient sur les remparts. On se demanda ensuite si, malgré ses forts, on ne pourrait pas prendre Paris d'assaut. Les militaires répondirent tous affirmativement. Le général dit : —
« — Une ville aussi grande ne peut être bien défendue si elle est attaquée par une armée suffisamment nombreuse. »
Un des conseillers exprima le désir de voir réduire en ruines la Babylone moderne et il en donna des raisons qui, au fond, me plaisaient infiniment.
a — Oui, c'est bien, — répondit le Comte, — mais cela ne se peut pas, et pour beaucoup de raisons. La première est que nombre d'Allemands, de Francfort et de Cologne, y ont engagé des capitaux considérables. »
On parla ensuite de la partie conquise de la France et de celle qui restait encore à conquérir. Alvensleben voulait garder le territoire jusqu'à la Marne. Le Comte avait un autre plan dont il ne croyait pas du reste la réalisation possible.
« — Mon idéal,— dit-il,— serait de former une sorte de colonie allemande, un Etat neutre de huit à dix millions d'habitants, où il n'y aurait pas de conscription et dont les impôts passeraient dans les caisses de l'Allemagne... ceux du moins qui ne seraient pointdépensés à l'intérieur. La France perdrait de cette façon les contrées d'où viennent ses meilleurs soldats, et à l'avenir elle ne pourrait plus être nuisible. Dans le reste de la France, ni Bourbons, ni d'Orléans; peut-être Loulou, ou le gros, ou le vieux Bonaparte. Au sujet du Luxembourg, je ne voulais pas la guerre, sachant qu'il en résulterait six autres. Mais il faut mettre fin à tout cela. Pourtant ne parlons pas de la peau de Tours avant qu'il ne soit tué. J'avoue que je suis un peu superstitieux à cet égard.
— Bah ! l'ours est pourtant déjà touché I » — s'écria le comte de Waldersee.
'jQ Chancelier en parlant ensuite de son fils fit cette remarque :— n — J'espère qu'au moins un de mes garç§ns me restera. Je
parle d'Herbert qui maintenant retourne en Allemagne. Du reste, il s'est fort bien fait à la yie de campagne. Blessé, et se trouvant à Pont>à-Mousson, il avait des relations plus amicales avec les simples dragons, qui allaient le voir, qu'avec les officiers. »
Au thé, on dit que le Roi en 1814, avait logé dans la même rue et dans la maison voisine de celle qu'il occupait maintenant. Le Ministre poursuivit : —
« — J'ai conseillé d'envoyer les gardes du corps en avant. Il faut que les deux côtés de la route soient explorés et que le Quartier-Général soit toujours réuni sur un même point. Il faut placer de distance en distance des postes et des sentinelles. Le Roi a approuvé ce plan lorsque je lui eus dit qu'on avait agi ainsi en 1814. Les monarques de ce temps n'allaient pas en voiture mais à cheval et une haie de soldats russes espacés de vingt pas en vingt pas se tenaient le long de la route. »
Quelqu'un dit que les paysans et les francs-tireurs pourraient tirer sur la voiture du Roi.
Le lendemain Gillot me conduisit au château où, au dix-huitième siècle, le beau-père de Louis XV, Stanislas Leczinski, avait parfois tenu sa cour comme duc de Lorraine et de Bar. On en avait fait dans les dernières années une caserne de cuirassiers. Des fenêtres de derrière on avait une vue admirable sur la Meuse qui passait lentement, au bas les bouquets d'arbres de l'autre rive. Nous visitâmes aussi la chapelle du château, et le sacristain dit que des hussards avaient causé quelques dégâts, dans une pièce voisine appelée la fabrique, mot qui paraît signifier en même temps atelier et salle de débarras ; ils avaient cassé le nez à quelques saints, ainsi qu'un médaillon de marbre, brisé le lustre, dispersé les archives, et fendu d'un coup de sabre une peinture à l'huile. Peut-être l'avaient-ils fait involontairement la nuit, mais les deux Français en étaient fort indignés et je doute que je les aie convaincus, en leur assurant que cette barbarie n'était pas habituelle chez nous. Au reste, les gens auxquels nous avions affaire n'étaient pas mauvais, surtout mon brave propriétaire qui assurait qu'il ne me regardait pas comme un ennemi, mais bien comme son hôte. Il appartenait à cette classe, nombreuse en France, de commerçants qui travaillent assidûment jusqu'à cinquante ans pour se reposer ensuite et passer le reste de leur vie à cultiver leur jardinet, à lire les journaux, à causer au café ou chez les voisins. M. Gillot
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aTait deux fils dont l'un était en Cochinchine et l'autre prêtre en France. Il espérait que, si Ton menait à mettre à exécution le projet d'imposer le service militaire aux ecclésiastiques, ce dernier serait employé dans les bureaux comme « notaire » et ne serait point obligé de prendre part aux combats, « car des soldats de quelques semaines, — dit- il, — ne valent rien quand même ».
 midi, nous quittâmes Commercy. On traversa d'abord une forêt touffue, avec différentes variétés d'arbres, qui offrait d'excellentes embuscades aux francs-tireurs hypocrites. Le sol ne semblait pas être très fertile, car le blé y était chétif. Les mesures de précautions, dont le Chef avait parlé la veille, avaient été prises. Nous avions devant nous un détachement de uhlans et pour escorte l'escorte de l'état-major, composée de hussards, verts, roujtes, bleus; de dragons saxons et prussiens, etc. La voiture du Chancelier suivait de près celle du Roi. Nous fûmes longtemps sans trouver de village; enfin nous atteignîmes Saint-Aubin. Sur la route, à un poteau, on lisait : Paris : 241 kilomètres. Nous n'étions donc éloignés de Babylone que de trente-deux milles allemands. Plus tard, nous rencontrâmes un long convoi de bagages bavarois, appartenant aux régiments du Roi Jean de Saxe, à ceux du Grand-Duc de Hesse, du général von der Tann, du prince Hotto, et à d'autres. Ce qui nous indiqua que nous étions déjà dans le voisinage de l'armée du Prince Royal.
Bientôt on arriva à Ligny qui regorgeait de soldats bavarois et autres. Nous nous arrêtâmes trois quarts d'heure sur le marché de ce bourg où régnait une terrible confusion, tandis que notre Chef rendait visite au Prince Royal qui avait établi son quartier près de là. Nous traversâmes ensuite une vallée charmante qui nous conduisit, le long d'un canal à Bar-le-Duc. En chemin nous rencontrâmes des masses énormes d'infanterie bavaroise, au vêtement bleu de ciel. Puis nous vîmes un campement de chevau-légers, dont les feux éclairaient au loin; puis un autre campement où l'on gardait un troupeau de bœufs; et enfin un troisième, environné de voitures qui servaient de retranchement.
Bar-Ie-Duc, la plus grande ville française que nous ayons rencontrée jusqu'ici, peut avoir quinze mille habitants. Elle est située sur un canal, à l'eau verte et claire, et sur une rivière marécageuse, et peu profonde, l'Ornain. Plusieurs endroits de la ville ont un aspect fort pittoresque. Une grande animation régnait dans les rues et
sur les places à notre passage. Les femmes regardaient avec curiosité à travers les jalousies. Lorsque arriva le Roi, la musique bavaroise joua : Salut 'à toi, couronné de la couronne du vainqueur! Le Roi prit son logis, Rue de la Banque, dans une maison de la Banque de France. Le Chancelier et nous fûmes logés en face dans la maison de M. Pernay. Le bureau fut installé au rez-de-chaussée. Le Comte logea au premier étage, et Abeken dans une chambre qui donnait sur un beau jardin rempli de roses. Ma chambre était garnie de portraits de saints et d'ecclésiastiques. Le maître de la maison, qui paraissait être fort à son aise, avait abandonné sa demeure et n'avait laissé, pour la garder, qu'une vieille femme.
Le médecin particulier du Roi, le docteur Lauer, fut l'hôte du Mi- ' nistre à table. Comme toujours il fut très communicatif et de la meilleure humeur. A Ligny il avait dîné avec le Prince Royal, les princes, et les officiers supérieurs. 11 y avait vu aussi le duc d'Augustenbourg, qu'il n'avait pas reconnu tout d'abord, à son uniforme bavarois. En apercevant Lauer, le duc avait paru fort embarrassé. Le comte de Hatzfeld, avait dit le Chef, était désigné pour remplir, durant notre séjour ici, les fonctions d'une sorte de préfet, fonctions qu'il était très apte à remplir vu la connaissance des mœurs et de la langue françaises qu'il avait acquise à Paris. Il résultait d'une autre communication du Chef que le Quartier-Général s'établirait ici pour quelques jours.
a — Comme Capoue ! » avait-il ajouté en souriant.
Le soir, avant le thé, on expédia quelques informations en Allemàgi^, entre autres celle qui disait la part que les Saxons avaient prise à Gravelotte. Lie Chef y revenait toujours pour leur donner des éloges. Elle était ainsi conçue : —
Dans la bataille, qui a eu lieu le 18, près de Metz, les Saxons se sont disliQ^ués, avec leur bravoure habituelle, et ont puissamment contribuô aux résultats de la journée. Pour donner aux Saxons roccasion de se mesurer avec l'ennemi, on leur avait fait faire des marches forcées; ,et le 18 même ils avaient fait une longue route. Malgré cela, une fois en présence des Français, ils les attaquèrent avec ardeur et les repoussèrent vigoureusement. Leur tâche était d'empêcher l'ennemi de se frayer uti passage vers Thionville; ils l'ont admirablement remplie. Deux mille deux cents d'entre eux ont été mis hors de combat.
Pour varier un peu, je donnerai de nouveau la parole à mon journal lui-même.
Jeudi, 25 Août, — Nous visitons de bonne heure la partie haute
et suivant l'apparence la plus ancienne de la ville. Nous y admLrons une belle église gothique, au portail richement orné, consacrée à saint Pierre et quelques maisons à Taspect imposant datant de l'époque de la Renaissance. La vue, prise du château, est char* mante; on regrette qu'il n'y ait pas une jolie rivière dans la vallée. Les maisons en général sont à un étage, les persiennes blanches. Presque toutes les boutiques sont ouvertes. Les gens & qui nous demandons notre chemin nous répondent poliment. Non loin de notre quartier, un pont traverse la rivière; au milieu du pont s'élève une petite tour qui sans doute a vu le temps où la Lorraine et le duché de Bar n'appartenaient pas à la France. Nous allons voir la gare ; les salles en sont terriblement dévastées ; c'est, dit*on, l'œuvre des Français eux-mêmes.
Vers neuf heures commence le défilé des Bavarois. Leur itinéraire passe par la Rue de la Banque et par suite devant la demeure du Roi et la nôtre. Les spectateurs français sont plus nou breux que nous ne le voudrions. Les régiments passent les uns après les autres devant le Roi généralissime. La marche dure plusieurs heures. L'air retentit d'acclamations; les cavaliers brandissent leurs sabres, les fantassins lèvent la main droite, les drapeaux s'abaissent. La musique de l'infanterie joue la splendide marche du Hohenfriedberg. Le défilé se composait des corps d'armées du général de Hartmann et du général voii der Tànn. Qui aurait osé prévoir un tel événement après la guerre de 1866, ou même il y a trois mois ?
J'expédie plusieurs articles par \sl poste; j'en envoie d'autrç^ au télégraphe. Les armées allemandes s'avancent déjà entre Chàlonset Ëpernay. Les trois armées de réserve, dont j'ai parlé ci-dessus, se forment en Allemagne. Les puissances neutres s'opposent à notre intention de nous assurer une frontière avantageuse à l'Est, en nous annexant une portion du territoire français. L'Angleterre, surtout^ jalouse comme toujours, essaie de nous lier les mains. - Les nouvelles de Saint-Pétersbourg sont meilleures. Le Czar, malgré ' * ses quelques scrupules au sujet de l'annexion, nous veut du bien. La Grande-Duchesse Hélène nous assure de sa sympathie active. D'ailleurs nous maintenons nos prétentions, nous voulons garantir l'Allemagne du Sud des attaques de la France et assurer notre indépendance à l'égard de la politique française. Quand nos projets seront connus en Allemagne, la presse appuiera nos plans avec énergie. On
nouâ raconta des choses-horribles au ^ujet des francs-tireurs! Leur uniforme est tel que l'on peut à peine reconnaître en eux des soldats, et ils peuvent facilement se débarrasser des insignes qui les font reconnaître comme tels. Un homme de ce genre se couche paisiblement dans un fossé, ou au coin d'un bois, comme pour se reposer au soleil ; il laisse tranquillement passer les détachements de cavalerie ; mais aussitôt que ces détachements l'ont dépassé, il décharge son fusil et se sauve dans la forêt, d'où il ressortira la blouse sur le dos, l'air innocent. Il me semble que ce ne sont pas là des défenseurs de la patrie, mais bien des assassins que l'on devrait pendre sans cé-> rémonie.
A table nous avons pour hôte le comte Seckendorf, aide de camp à l'état-major général du Prince Royal. On parla du duc d'Âugustenbourg qui s'était enrôlé parmi les Bavarois. L'opinion générale fut à peu près celle qu'un de mes amis, alors professeur à Kiel, m'exprima dans une lettre : « Il n'est pas né pour les actes héroïques, mais ce n'est pas sa faute, cela tient de famille. Ses parents ont toujours eu l'habitude d'attendre les événements avec patience, et de comptçr plutôt sur un miracle pour recouvrer leur héritage (Sleswig-Holstein) que d'agir avec énergie. Il ferait sans doute meilleure figure en conduisant une simple compagnie qu'en se mè- ' lant à l'armée en amateur. Comme capitaine il ne servirait, il est vrai, probablement à rieu» mais au moins il aurait fait acte de bonne volonté »
Seckendorf affirma que le Prince Royal n'avait pas fait fusiller,
comme on le disait, des paysans français coupables de trahison,
et que, au contraire, il s'était montré partout fort clément et fort
-*doux, notamment à l'égard des officiers ennemis qui avaient été in-
' solents.
Le comte de Bohlen, dont l'esprit est toujours plein de jolies anecdotes, raconta celle-ci : —
« — Le 18, tandis que l'ennemi dirigeait un feu bien nourri contre la batterie de Breinite, de façon qu'en peu de temps la plupart des artilleurs et des chevaux furent mis hors de combat, le capitaiae tâchant de s'arranger avec ce qui lui restait, dit : « Joli combat que cela, n'est ce pas? »
Le Chef raconta : —
a — La nuit dernière, je demandai à une sentinelle placée devant la porte, comment elle se portait et comment elle trouvait la nour-
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riture. J'appris que ce pauvre homme n'avait rien maogé depuis viDgt-quatre heures. J'allai à la cuisine, je coupai un gros morceau de pain et lui apportai, ce qui parut le réjouir fort. »
Gomme on vint à parler de la préfecture de Hatzfeld et des autres préfets et commissaires in spe, qui devaient gouverner les contrées conquises, quelqu'un émit des doutes sur leurs capacités. Le Ministre dit alors : —
<i — Nos fonctionnaires en France pourront bien commettre quelques bêtises, mais l'essentiel est qu'ils gouvernent avec énergie, i»
La conversation tomba sur les lignes télégraphiques que l'on établissait rapidement derrière notre passage, à mesure que nous avancions. Quelqu'un dit à ce sujet : —
« — Des employés dont on avait coupé les poteaux et les fils, offrirent à des paysans français de les garder pendant la nuit, moyennant finance, mais ils refusèrent obstinément. Enfin on leur promit que chaque poteau porterait le nom de celui qui l'aurait gardé : cette spéculation faite sur la vanité française eut un plein succès. Ces gens à bonnets de coton firent assidûment la garde, et on ne commit plus aucun dégât. »
Vendredi, 26 Août, — Il paraît que nous partirons aujourd'hui même pour Sainte-Menehould oîj nos troupes, comme je l'ai télégraphié en Allemagne, ont fait prisonniers huit centa gardes mobiles. Cest Taglioni qui nous renseigne sur la direction que prendra notre route; il nous a offert hier au déjeuner, soit dit en passant, du Superbe caviar qu'il avait eu, je crois, du gros Borck. J'ai fait ce matin un article sur les francs-tireurs; j'y parle en détail de la fausse idée qu'ils se font de ce qui est permis en temps de guerre. Le Chef est allé, suivant les uns, voir le Roi, faire une promenade dans la ville haute et les environs, disent les autres. En compagnie d'Abeken je visite pour la seconde fois la belle et vieille église de Saint- Pierre. Les tableaux n'y ont pas grande valeur artistique. Sur la muraille nous remarquons un squelette ea marbre, légué par une duchesse qui avait tellement aimé son époux défunt qu'elle a /ait déposé le cœur de ce bien-aimé dans la main du squelette. Les vitraux sont ornés de peintures qui ne laissent passer qu'un demi-jour coloré; ce qui fait une grande impression sur Abeken et l'engage à citer quelques passages de la seconde partie du Fai^t de
Gcethe. 11 redevient rhomAe romanesque qu'il est parfois ou qu'il veut paraître. Je crains qu'il n'ait pris du goût pour l'Église cathodique pendant son séjour à Rome, où il était attaché, en qualité de pasteur, à l'ambassade. Cette inclination n'a certes pas été affaiblie par ses relations de Berlin où beaucoup de personnes de la haute société s'intéressent singulièrement à cette Église. Je crois que s'il se présentait une circonstance forçant Abeken à lutter contre elle, il le ferait à contre-cœur (1).
Je me suis rendu de nouveau par des escaliers et par des ruelles dans la rue qui porte le nom d'Oudinot. Je m'arrêtai quelques instants devant la maison qui l'a vu naître et qui est désignée par une inscription. C'est une pauvre petite maison chétive, à trois feoètres. Abeken a acheté deux photographies de l'église Saint- Pierre, en souvenir des sentiments édifiants qu'il y avait éprouvés. Il m'en offre une. En rentrant nous apprenons que Egenbrodt est tombé malade de la dyssenterie et qu'il faudra le laisser ici.
Le 26, nous continuons notre voyage; mais nous n'allons pas à Sainte-Menehould, place peu sûre encore à cause des francs-tireurs et des gardes-mobiles qui rôdent à l'entour. Nous nous dirigeons vers Clermont-en-Argonne. Nous y arrivons à sept heures du soir. La route passait par plusieurs gros villages, dotés de belles églises . A chaque deux cents pas on avait placé, pour plus de sûreté, des gendarmes de campagne. Les gens de cette contrée mar-
(1) Ce qui suit pourrait se rattacher à notre séjour à Bar-le-Duc: Dans la Revue politique et littéraire de Mars ou Février 1874, Charles Loizet parle d'un ville située à l'est de la France et raconte une histoire qui s'y est passée. « Cette ville a eu durant quelques jours le triste honneur de loger les plus hauts personnages de l'invasion, tandis que s'accomplissait cette marche forcée sur Sedan. Le fameux Bismarck, s'inquiétant peu des malédictions du peuple, se promenait souvent seul dans les quartiers les plus déserts de la ville. Un homme dont des chagrins domestiques avaient assombri le caractère et qui n'attachait plus aucun prix à la vie, demanda secrètement à quelques habitants de lui procurer une arme pour l'exécution d'un projet qui ferait beaucoup de bruit. Mais on la lui refusa partout, en tremblant même à la pensée qu'il viendrait à en trouver une peut-être. Les habitants, du reste fort patriotiques, de celte ville, avaient été désarmés la veille. Désespéré de ne pouvoir trouver une arme, cet homme s'est pendu et son plan Ta suivi au tombeau. Cependant le Chancelier s'était promené seul, en uniforme, sur les pelouses de la ville haute. » La douleur avec laquelle conclut M.. Loizet a quelque chose de tragi-comique.
ehent dans des sabots. Les hommes et les femmes sont laids en général. Mais il èdC probable qu'on a^ait mis en sûreté les jolies filles pour les dérober aux oiseaux de proie allemands. Parfois nous traversions des bois beaucoup plus grands que je ne l'aurais cru, ayant toujours pensé que la France était pauvre en forêts. C'étaient toujours des arbres à feuilles, avec des buissons et des plantes grimpantes.
Nous rencontrâmes d'abord des colonnes de tronpes et des convois de voitures bavarois. Le Roi, dont la voiture précédait la nôtre fut salué par des bourras. Le Chancelier en eut aussi sa part. Nous rattrapâmes ensuite successivement le 31* (Thuringe), le 96*, et le 66* régiment; puis des hussards, des uhlans, et des soldats dit train saxon. Sur la lisière d'un bois, près d'un village appelé, si je ne me trompe, Triaucourt, nous aperçûmes des voitures pleines de francs-tireurs prisonniers. La plupart avaient l'air abattu; un d'entre eux pleurait. Le Ministre s'arrêta et leur parla, mais il ne parut rien leur dire d'agréable. Un officier supérieur nous dit que, la veille, ces gens -là avaient tué le major de uhlans, de Fries. Faits prisonniers, ils ne s'étaient pas conduits en soldats, mais s'étaient échappés; alors, les cavaliers aidés des chasseurs, s'étaient mis à battre les vignes environnantes et la plupart avaient été repris ou massacrés à coups de fusil et de sabre. On voit que la guerre j à cause des agissements de ces volontaires, prenait une tournuiB cruelle. Le soldat les considère comme des gens qui s'occupent de choses qui ne les regardent pas, comme n'étant pas du métier, et les appelle charlatans, sans songer du reste que ces charlatans peuvent leur faire bien du mal.
Enfin nous arrivâmes à Clermont quelque peu trempés, car nous ' avions à deux reprises été surpris par une averse de pluie et de ^èle. Nous fûmes logés, à l'exception de Keudell et d'Hatzfeld, dans l'école de la ville, située à gauche de la place. Le Roi avait établi son quartier dans une maison située en face de la nôtre. Le soir même , j'eus encore l'occasion de visiter la ville. Elle compte deux mille habitants. Sa situation est fort pittoresque au milieu des collines de la chaîne de l'Argonne, peu élevées en cet endroit et couvertes de forêts ; elle occupe le sommet et les alentours d'une montagne conique sur laquelle se trouve une chapelle. A. notre arrivée, la grande rue fort longue était pleine de voitures de bagages et de berlines. Â la chute du jour, Abeken et moi nous gra-
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vîmes les marches de pierre/ derrière l'école, pour nous rendre à la vieille église gothique, qui se trouve à mi-côte sur la montagne ; elle est entourée d'arbres élevés et toutius et est consacrée à saint Didier, \ • saint qui jusqu'ici m'avait été parfaitement inconnu. Elle était ouverte, comme il faisait sombre, l'autel et la chaire ne se dessinaient que vaguement à nos yeux. La lampe perpétuelle du sanctuaire projetait sa lueur rougeâtre sur les tableaux, et un dernier rayon de soleil tombait sur le sol à travers les vitraux peints. Nous étions seuls; tout, autour de nous, était silencieux comme un tombeau. Le tumulte de la rue, le roulement des voitures, le pas des troupes, les hourras multipliés que poussaient les soldats en passant jrfevant la maison du Roi, ne parvenaient que sourdement à nos oreilles.
En sortant de l'église, nous rencontrâmes des troupes de celles appelées hannetons. Le Ministre était sorti et avait laissé l'ordre • de le suivre à VHôtel des Voyageurs pour y diner avec lui, car notre train de cuisine n'était pas encore arrivé. Nous trouvâmes le Chef dans une pièce pleine de tumulte et de fumée. Un officier à longue * barbe noire, portant un brassard, dînait avec le Chancelier. C'était le prince Piess. Il nous raconta que les officiers français prisonniers à Pont- à-Mousson s'étaient conduits avec une inconvenance extrême et avaient bu et joué toute la journée. Un général avait demandé comme lui étant due une voiture pour lui seul et s'était . montré fort vexé après se l'être vu naturellement refuser. On parla ensuite de messieurs les francs-tireurs. Le Ministre dit qu'il avait adressé des paroles fort sévères à ceux qu'il avait rencontrés sur la route : —
« — Vous serez tous pendus, — avait-il dit en terminant, — vous n'êtes pas des soldats, vous êtes des assassins. L'un d'eux se mit à pleurnicher. »
Nous voyons que le Chancelier n'est rien moins que dur; et nous le verrons encore dans la suite.
Le Chef occupa une chambre au premier étage; Âbeken prit, je f crois, la salle voisine, quant à nous, on nous donna au second
étage, le dortoir de l'école, destiné sans doute à deux ou trois pen« sionnaires que le maître d'école avait, parait-il, chez lui. Il n'y avait que deux bois de lit, des matelas, mais pas de couvertures. La nuit était très froide, et je n'avais rien que mon manteau de caoutchouc pour me couvrir, mais je me résignai en songeant à no )
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pauvres soldits obligés de camper au milieu des champs dans U boue !
Cette chambre se métamorphosa le lendemain matin, elle devint en même temps bureau et salle à manger. Avec des chaises, des planches, et un drap les mains habiles de Theiss firent une table charmante ; c'est là que dîna le Chancelier a^ec nous. Entre le déjeuner et le dîner on expédia en grande quantité des dépèches, télégrammes, et articles de Journaux inspirés par les grandes pensées du Chancelier. Les chaises manquaient : on prit un banc dans la cuisine ; on apporta quelques coffres. Un lavabo en bien mauvais état envoyé par Wiliisch fut remis, à grand renfort de cire à cacheter, en état de contenir Teau ; il était sous le lit en compagnie d'un grand pot de fer qui serrait à d'autres usages indispensables, et ces vases nous regardaient & la dérobée plus honteux pendant que nous mangions ou que nous travaillions. Des bouteilles vides nous servirent de chandeliers. L'expérience nous apprit dans la suite que les bouteilles à Champagne remplissent le mieux cette fonction. De bonnes bougies y brûlent assurément aussi bien que dans des bougeoirs d'argent. L'eau pour nous laver fut plus difficile à se procurer que les appareils d'éclairage. L'eau à boire même, nous manquait, car les milliers de soldats, qui depuis deux jours puisaient dans les puits de Ciermont les avaient épuisés pour eux et pour leurs chevaux. Un seul d'entre nous^ moins équitable et (Aus porté à tout critiquer se plaignit de ces désagréments ; les autres, parmi lesquels se distinguait Abeken, qui avait beaucoup voyagé, semblaient les considérer comme le sel de notre expédition. Cependant il y avait quelque chose qui nous surpassait tous; c'était un petit édifice, derrière l'école, où les membres de la nation, qui marche à la tète de la civilisation, allaient se soulager quand ils en sentaient le besoin. Il avait sans doute été importé de Turquie, oii j'ai vu de semblables appareils, mais non de beaucoup aussi pri-* mitifs; nous le considérions avec embarras et horreur.
Dans les deux classes de l'école, des fourriers et des soldats écri* vaient sur les pupitres et dans la chaire. Aux murailles étaient suspendus des cartes, des proverbes en grosses lettres. Un d'entre eux pouvait être appliqué à notre temps : FaiX^^-^iom une étude de la patience et sachez céder par raison.
Le Chef nous rejoignit au café; il paraissait être de mauvaise humeur de ce qu'on n'avait pas encore publié la proclamation coii-
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damnant à mort les habitants qui s'étaient insurgés cdhtre nous . Je m'informai de la cause de ce retard auprès de Stieber;il me répondit qu'Abeken avait remis la proclamatio:! à l'état-major général, et que lui-même étant directeur de la police de campagne, avait fait publier seulement les proclamations de Sa Majesté.
Je me rendis chez le Comte pour lui transmettre cette réponse. Je m'aperçus alors qu'il n'était pas mieux logé qae nous et qull avait passé la nuit sur un simple matelas, son revolver auprès de lui. Il travaillait sur une petite table où l'on ne pouvait poser ses deux coudes, dans le coin près de la porte. Cette pièce était misérablement meublée; il n'était pas question de canapés, de fauteuils, etc. Celui qui depuis des années faisait l'histoire, celui en qui se concentrait l'histoire pour être modifiée selon ses plans, n'avait pas où placer sa tète, tandis que des courtisans stupides se reposaient de leur far niente dans des lits confortables. M. Stieber avait su lui-même trouver un logis de beaucoup meilleur que celui de notre maître*
Je vis ce jour-là une lettre tombée entre nos mains. Elle venait de Paris et était adressée à un officier supérieur français. D'après son contenu, dans les hautes régions de la société, d'où elle venait, on commençait à désespérer de la résistance et du maintien de la dynastie. L'auteur de cette lettre savait ce qu'il devait attendre de l'avenir. Il pensait « qu'il fallait choisir entre une République sans républicains, ou une monarchie sans monarchistes ; disant que les républicains étaient des esprits trop ordinaires et les monarchistes trop égoïstes. On était enthousiasmé de l'armée, mais on ne se hâtait pas de s'y joindre pour combattre l'ennemi. »
Le Chef revint de nouveau aux hauts faits des Saxons à Qravelotte.
« — Les petits noirs surtout méritent des éloges, malgré leur modestie. Tâchez de vous procurer encore des renseignements sur leur belle conduite. »
Au bureau on travailla fiévreusement. On se servait de la porte ae la cuisine en guise de table. Des conseillers et des secrétaires écrivaient et chiffraient avec une rapidité vertigineuse, au milieu d'un désordre pittoresque, car on était environné de cartes, de pa pierb, de manteaux en caoutchouc, de brosses à chaussures, de bouteilles surmontées de bougies, dont on se servait comme de cire à cacheter. Les ordonnances entraient et sortaient ; tout le monde parlait à la fois^ dans l'empressement on oubliait les égards. Abe*
ken allait et Tenait ayec la rapidité d'une flèche ; sa main produisait un document à la demi- heure. Du moins l'entendait-on à ces intervalles remuer sa chaise et appeler le domestique. Si l'on ajoate à ce tumulte les pas des chevaux et des soldats, le roulement des tambours et des voitures, on comprendra qu'il était fort difficile de recueillir ses pensées; mais avec de la bonne volonté on arrive k tout.
Après le dîner, dont le train de cantine avait fourni les provisions, mais auquel le Chancelier et quelques conseillers qui dînaient chez le Roi n'assistaient pas, je remontai avec Willisch les marches de réglise et nous arrivâmes, par un sentier sinueux, an sommet de la montagne, oii se trouve une chapelle de Sainte- Anne, devant laquelle, à l'ombre d'un grand arbre, dînaient un groupe de soldats du bataillon de chasseurs de Freyberg; ils avaient très bien combattu le 18, et j'essayai d'apprendre quelques détails de c ette action, mais l'appris seulement qu'ils s'étaient bravement battus. En route, nous vîmes çà et là des traces de vieux, murs et au sommet une certaine régularité parmi les arbres et les buissons, d'où l'on pouvait conclure qu'en cet endroit avait jadis existé un jardin soigné qu'on avait dévasté.
A côté de la chapelle, un chemin s'avance entre une double rangée d'arbres sombres au milieu desquels un ecclésiastique en soutane se promène en disant peut-être des prières ou des pieuses méditations, et conduit à un point de vue charmant muni de bancs. Un véritable Luginsland! (regarde le pays). A nos pieds, la petite ville; de l'autre côté, vers le Nord et l'Est, une vaste plaine de chaumes, des villages aux clochers pointus, des groupes d'arbres et des forêts; vers le Sud et à l'Ouest, l'arête de l'Argonne, sur Uquelle s'étendent à perte de vue des forêts vert foncé entourées d'un brouillard bleuâtre. Trois routes coupent la plaine ; l'une conduit directement à Varennes. A côté, non loin de la ville, se trouvait un camp bavarois qui venait d'allumer les feux et envoyait au ciel de pittoresques petits nuages de fumée. A l'horizon, à droite, on voyait, sur une colline boisée, le village de Faucoix ; plus à droite, d'autres collines isolées derrière lesquelles, au-dessus, se trouve dans le lointain bleuâtre la petite ville de Montfaucon. Puis, une seconde route traverse la plaine dans la direction de Verdun et plus à l'Est encore passe, tout près d'un camp saxon, la route de Bar-le-Duc, par laquelle continuaient d'arriver des troupes. Leurs baïonnettes brillaient m soleil couchant Qt Ton en-
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tendait, étouffé par la distance, le bruit de leurs tambours. Nous restAmes assis assez longtemps à contempler ce spectacle ravissant, que baignait la demi-obscurité du crépuscule. Nous remontâmes les marches de l'église et ensuite par un sentier sinueux nous atteignîmes le faite. Au retour, nous allâmes encore visiter l'église de Saint-Didier, où s'étaient logés des soldats hessois qui, dans la nef, campaient sur la paille et allumaient leurs pipes à la lampe du sanctuaire, du reste, sans penser à mal, car c'était des gens sans malice.
J'ajoute ici ces quelques notes intéressantes prises dans le Journal d'un officier supérieur bavarois qui l'a mis à ma disposition. Cet officier, en Mai 1871, avait été logé à Clermont dans la maison qu'avait habité le Roi Guillaume. Grand ami de la nature, il avait visité la montagne où se trouve la chapelle de Sainte-Anne. Dans cette chapelle il fit la connaissance d'un digne ecclésiastique qui lui raconta des choses fort remarquables. Ce prêtre était un homme aux sentiments élevés, excellent patriote, sur Tâme duquel pesaient lourdement les malheurs de la patrie, mais qui ne niait pas que l'arrogance avait provoqué ces malheurs. Il en donna un exemple fort vilain. Je cite textuellement le Journal : —
« Au mois d'Août de l'année dernière, des cuirassiers français entrèrent ici soudain. Ils avaient été attirés, comme vous, messieurs, par la belle vue dont on jouit au sommet de la montagne. Ils passèrent près de la chapelle toute grande ouverte en se moquant et en disant qu'une auberge serait beaucoup mieux placée ici. Us firent apporter un tonneau de vin et le burent en chantant et en dansant. Tout à coup, un grand gaillard de cuirassier apparut; il portait un chien revêtu d'habits de femme. Il le jeta au milieu du cercle en s'écriant: <k C'est Bismarck..., c'est Bismarck!... » Cette sotte plaisanterie plut beaucoup et excita la plus vive hilarité. On pinça Ja queue de Bismardc ; le chien hurla, et chacun de s'écrier : « C'est le angage de Bismarck. » On dansa avec l'animal, puis on le rechargea sur le dos, car on voulait organiser un cortège pour descendre la qoUine et traverser la ville.... toujours avec Bismarck.... cela me révolta; je voulus prendre la parole et je leur dis que c'était un péché de comparer un homme à une bête, cet homme fût-il notre ennemi. Ma]s là voix générale couvrit la mienne ; on me repoussa.
Je m'écriai alors avec indignation : « Prenez garde de recevoir bientôt le châtiment dû aux arrogants. » Ils ne firent aucune attention à mon avertissement. La foule traversa la ville en hurlant et chacun applaudit. Mais mes pressentiments se réalisèrent, hélas4 trop tôt. Quinze jours après, Bismarck était vainqueur sur le lieu' môme où on avait fait cette plaisanterie. Je vis alors cet homme de fer, mais je ne pensais pas alors qu'il fût aussi terrible et qu'il laisserait saigner si cruellement ma pauvre France. Cependant le jour où ces soldats ont commis à son égard ce péché ne sort pas de mon esprit. » ^
L'auteur du Journal raconte ensuite : —
a Nous rendant à notre logis, nous rencontrâmes notre hûte qui no us montra avec complaisance le lit où le Roiavaii couché. Il n'eut assez d'éloges pour les manières chevaleresques du Roi et il disait de Bismarck qu'il ne l'avait pas trouvé aussi terrible qu'on le lui avait dépeint. Un jour le Comte était venu pour parler au Roi ; celui-ci, donnant audience à Moltke, n'avait pu le recevoir sur-lechamp. En attendant, le Comte avait fait une promenade dans le jardin avec l'hôte, lequel avait trouvé qu'il parlait un fort bon français et qu'aie voir, on ne le prendrait pas pour un si terrible Prussien. I^ Comte parla d'agriculture et s'y montra aussi compétent qu'en politique. Le maître de la maison ajouta ces mots bien caractéristiques : « La France aurait besoin, en ce moment, d'un hoiaiie de ce genre. »
DiBfANCHE, 28 Aoâ^. ^ En sortant du lit, je vis qu'une pluie douce tombait à grosses gouttes sur toute la contrée d'un ciel gris de cendre. Cela me rappela Goethe qui, en Septembre 1792, au milieu du plus mauvais temps et de la boue, passa tout près d'ici les jours qui précédèrent et suivirent la canonnadd de Yalmy. Je me suis rendu chez le général Sheridan ; il est logé chez un pharmacien^ De la part du Chef, je lui ai remis la PaU Mail Gazette, J'ai cherché ensuite à me procurer des détails sur la conduite des Saxons de Qravelotte. D'abord on ne put découvrir que quelques soldats qui . n'avaient pas le temps de faire des conversations. Par hasard, je ' rencontre un officier de la landvirehr de Saxe. C'est le propriétaire du domaine de Fuchs-Nordhop, près de Mosckhern, Leipsick. 7out ce qu'il peut me dire, c'est que les S'azons ont surtout combattu à
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Sainte-Marie-aux-Chênes et à Saint-Privat, et qu'ils ont sauvé de la déroute la garde mise en désordre. De plus, les chasseurs de Freiberg ont prisa la baïonnette, sans tirer un coup de fusil, la posï lion des Français. Le 107* a surtout souffert; il a perdu tousses officiers, et beaucoup de soldats. Ce fut là tout ce qu'il put nous dire; il confirma encore la mort de Krausshaar. Quand le Ministre fut levé, il y eut de nouveau beaucoup d'ouvrage.
Notre cause marchait pour le mieux. Je pus télégraphier que la cavalerie saxonne avait mis en déroute, à Youssières et à Beaumont au Nord, 1^ 12<^ chasseurs. J'apprends, et j'en fais part aux autres, que l'on est encore fermement résolu à demander à la France l'annexion du territoire et que la paix ne se fera qu'à cette condition.
En article, approuvé par le Chef; établissait ce renseignement de la façon suivante : —
Les armées allemandes^ depuis les victoires de Mars-la-Tour et de Gravelotte, avancent irrésistiblemeDt. Le temps est venu de se demander à quelles conditions TAllemagne pourra faire la paix avec la France. Li'idée de gloire et de conquête ne doit pas nous guider en cette circonstance, encore moins la générosité, comme le voudrait la presse étrangère; mais uniquement le désir de protéger l'Allemagne du Sud contre les attaques de Tavidité française, attaques qui se sont produites une douzaine de fois depuis Louis XIV, et qui se répéteront aussi souvent que la France se croira assez forte pour les entreprendre. Les sacrifices immenses d'argent et de sang qu'a faits le peuple allemand de même |ue toutes nos victoires, deviendraient complètement inutiles si l'on ne diminuait pas les forces offensives de la France et si l'on n'augmentait pas les forces défensives de l'Allemagne. C'est .ce que le peuple allemand a le droit d'exiger. Si l'on se contentait d'un changement de dynastie et d'une indemnité quelconque, rien ne serait changé en réalité, et l'un n'empêcherait point cette dernière guerre de devenir le prélude d'une dérie d'autres guerres. D'autant plus que le ressentiment causé pau* la défaite présente pousserait les Français à la revanche. Gr&ce à la richesse relativement grande de la France, l'indemnité serait bientôt regagnée et toute nouvelle dynastie, pour se maintenir chercherait par des victoires sur nous, à compenser les insuccès de celle d'aujourd'hui: La générosité est sans doute une fort belle chose, mais en politique, en général, elle rapporte peu de reconnaissance. Nous n'avons pas enlevé un pouce de territoire aux Autrichiens en iseô ; nous en sont-ils jeconnaissants aujourd'hui ? Ne sont-ils pas animés de sentiments de haine et de vengeance, simplement parce qu'ils ont été vaincus? Les Français nous portaient déjà envie à cause de U victoire de Kœnigsgratz, alors qu'une puissance étrangère, et flou pas eux, avait été battue. Quels sentiments éprouveront-ils donc après Wœrth et Metz, et combien ne vonlril pas méditer la vengeançjB après leurs propres défaites, lioit que nous renoncions on
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non à une annexion de territoire f L'on a agi aatrement en 1814 et ea 1815, mais Texpérience a démontré suffisamment que la cléaience de c% temps n*est pas bonne poar nous. Si à cette époque on avait affaibli les Français autant que le voulait l'intérêt de la paix européenne, nous ne serions pas aujourd'hui obligés défaire cette guerre. Le danger n'est pas dans le bonapartisme bien qu'il soit porté à formuler des velléités chauvinistes; le danger est plutôt dans l'arrogance incurable de cette partie du peuple français qui donne le ton à la France entière. Ce côté du ca^ ractère national français tracera la voie à une dynastie quelle qu'elle soit, et même à une république, et poussera le gouvernement à attaquer des voisins paisibles. Nous ne pouvons recueillir les fruits de notre vie toire qu'en améliorant les forces défensives de notre frontière. Celai qui en Europe désire une paix permettant de diminuer le budget de la guerre, doit souhaiter qu'une barrière solide soil opposée aux désirs de conquête des Français. En d'autres termes, il faut à l'avenir rendre impossible aux Français l'envahissement de l'Allemagne du Sud, avec une armée relativement petite et empêcher que môme en temps de paix les Allemands du Sud ne soient forcés d'observer la France. Donner à l'Allemagne du Sud une frontière solide, doit être notre but, notre tâche ; accomplir cette tâche, c'est délivrer complètement l'Allemagne et compléter la guerre de libération de 1813 et 1814. Le moins que nous devions exiger pour que l'Allemagne entière, pour que tous les peuples au-dessous du Mein, qui sont de notre race et ont combattu avec nous, puissent se déclarer satisfaits, est donc qu'on nous livre les portes d'où la France peut faire irruption sur l'Allemagne, c'est-à-dire Strasbourg et Metz. Vouloir attendre une paix durable de l'anéantissement de ces forteresses, serait une illusion de myope, ce serait s'imaginer qu'il est possible de gagner les Français par la clémence, ce serait aassi oublier que nous demandons l'acquisition des territoires qui ont été allemands, et qui, peut-être avec le temps, rapprendront à se sentir allemands . Les changements de dynastie nous sont indifférents. Une indemnité de guerre ne constitue qu'un affaiblissement passager de la France. Ce qu'il nous faut, c'est une plus grande sûreté de frontières allemandes; et nous ne l'atteindrons qu'en transformant les forteresses qui nous menacent en ouvrages de défense. Strasbourg et Metz, d^ forteresses agressives françaises, doivent devenir forteresses défensives allemandes. Celui qui veut sincèrement la paix, qui veut que la charrue prime le sabre, doit souhaiter d'abord que les voisins de la France soient en état d'y consentir, car seule la France trouble la paix e4 elle le fera tant qu'elle en aura la force.
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