SCÈNE PREMIÈRE

MALATESTI, PERGOLA.

Vos ordres sont remplis, condottier; nos soldats Attendent le signal pour voler aux combats. Quand le duc vous commet le destin de nos armes , .l'obéis ; mais daignez écouter mes alarmes : Ne livrez point bataille !

MALATESTI.

Oui , Pergola , je sais Que votre nom , votre âge et vos exploits passés Sont de poids au conseil; mais mon avis contraire Doit ici prévaloir en faveur de la guerre. Voyez Carmagnola, d'un pas audacieux, Devant Maclodio s'avancer sous nos yeux ! Chaque jour, provoquant notre indolent courage , Il semble nous jeter et l'insulte et l'outrage. Abandonnons ce camp , ou chassons l'ennemi. Choisissons, sans retard , l'un ou l'autre parti : L'afl'ront ou la victoire !

PERGOLA

Aux seuls hommes d'élile Est réservé le droit de changer de conduite. Quand leur dessein est pris ; et moi , tout le premier, J'aime h vous reconnaître un tel droit, condottier.

Depuis les anciens temps, deux pareilles armées, Si près Tune de l'aulre, cl de haine enflammées, N'ont point de l'Italie attiré le regard; Mais la nôtre, du duc est le dernier rempart. I,a fortune toujours, dans les faits de la guewe. Veut obtenir sa part ; mais il est téméraire, Quand il s'agit du tout , d'oser, dans un combat. Risquer , d'un coup de dés , le salut de l'État ; Et si son inconstance en aveugle commande, Ne lui cédons jamais plus qu'elle ne demande. Avec nos bataillons nous pouvons tout sauver; Mais, une fois perdus, comment les retrouver? (".e camp, pour leurs exploits, a trop peu d'étendue; Ne les exposons pas dans ces lieux sans issue. L'ennemi les connaît; et, soyez-en certain. S'il nous attire ici, ce n'est pas sans dessein. De hauts retranchcmens divisent les armées. Dans de vastes marais leurs bandes parsemées Cernent ce camp étroit qui nous enferme tous. Nous , hors nos logemens , quel terrain avons-nous ? Sous Philippe, le comte a combattu naguère. A ce génie ardent la ruse est familière : Des pièges sont tendus. — Peut-être vaut-il mieux Le tenir en respect en conservant ces lieux , Jusqu'à ce que ses chefs, las de le reconnaître. Desserrent dans ses mains le faisceau d'un tel maîlre. S'il faut une bataille , ici, le champ d'honneur N'ofiVe guère pour nous de chance h la valeur : Quillons-le ! choisissons une plus vaste arène. Provoquons l'ennemi ; descendons dans la plaine ; Et là , que dans un jour notre sort soit fixé i Qu'entre nous l'avantage au moins soit compensé.

MALATESTl.

Deux grands pouvoirs armés s'observent, se menacent Leur choc sera terrible ; et les haines s'amassent :