ACTE PREMIER

Ah ! j'en appelle à toi : les bons ne sont-ils pas

Entourés d'ennemis attachés à leurs pas ?

Tu n'en es point exempt, et tu le sais, sans doute.

Mais il n'en est pas un que ton âme redoute ;

Que dis-je? pas un seul qui, loin d'être flatté,

N'ait lu , dans ton regard , un mépris mérité.

Réponds-moi.

MARCO

J'en conviens. — Ami , si , dans la vie , J'ai désiré jamais un sort digne d'envie, C'est d'habiter des lieux où l'homme sans détour. L'âme imprimée au front, peut marcher au grand jour. Et se retrouver seul quand son mâle courage Doit laisser la prudence et combattre l'orage. Ne t'étonne donc pas si, prompte à s'épancher. Mon âme connaît peu cet art de se cacher. D'ailleurs , songe combien , dans cette circonstance , Le sort entre nous deux a mis de différence : Contre mes ennemis l'État est mon rempart ; Ma poitrine offre ici peu de place au poignard ; Venise me protège ; et la raison publique Sur ma tête suspend son égide civique.

Toi , simple condotlicr, toi , soldat valeureux , A la solde des grands , étranger en ces lieux ; Toi , qui viens d'éveiller des vanités trompées , Qui, pour sauver l'État, possède mille épées ,

Sans en compter peut-être une seule pour toi !

Ah ! sur ton avenir dissipe mon effroi ; Rassure tes amis au bruit de ta louange ; l.t ne leur donne pas, si ta fortune change, Le soin de te défendre et d'excuser ton bras. Peuvent-ils être heureux si, toi , tu ne l'es pas?

Tu le sais, cher ami, cela m'est impossible

Et veux-tu que je touche une corde sensible. Qui plus profondément résonne dans ton cœur? Pense aux objets chéris dont tu tiens le bonheur,

A ta femme , a ta fille , en proie à la souffrance ; Toi, leur unique appui, toi, leur seule espérance. Oh! que le juste Ciel, les guidant ici-bas , Embellisse la voie où se portent leurs pas ! Tu seras leur soutien , comme époux, comme père , Quand l'homme fort a dit : Je veux ! il peut tout faire Il sent qu'il est son maître , et que sa fermeté Peut accomplir des faits dont il avait douté.

Ce langage, Marco, que mon âme apprécie, Rend à mes volontés toute leur énergie. Puisque le Ciel m'accorde un ami tel que toi , Non, je n'en doute plus, le Ciel est avec moi. Sur ce cœur trop ardent la victoire est certaine , Et de mes ennemis j'apaiserai la haine : La joie et le bonheur couronneront mes vœux. Partout, sur ma conduite, ouvre toujours les yeux, Et , dans mes actions , si j'ai pu te déplaire , N'y vois que le défaut d'un bouillant caractère , Un mouvement trop prompt; mais jamais un oubli De tes sages conseils.

MARCO

Maintenant , cher ami , Pars , et que la victoire à ton bras soit fidèle ! Oh ! que le messager , porteur de la nouvelle , D'un cœur impatient sera reçu de nous ! Il s'agit de ta gloire et du salut de tous.