ACTE QUATRIÈME

Je ne dois plus songer à garantir sa vie ,

Et mon affreux serment a comblé l'infamie.

La crainte m'a saisi ; j'ai perdu l'innocent ;

J'ai signe? sa sentence, et j'ai part dans son sang !

La vie ? — Eh bien , on peut la conserver sans crime.

Ne le savais-tu pas, âme pusillanime ?

J'ai tremblé ; mais pour qui ?... — Pour moi , déshonoré ,

Ou pour le noble front qui dût m'être sacré ?...

Que sais-je? je m'ignore... Un refus eût peut-être.

Sans détourner le coup, hâté le bras d'un traître...

Grand Dieu , toi qui vois tout , révèle-moi mon cœur ;

De l'abîme où je suis découvre-moi l'horreur !

Suis-je lâche, ou jouet de l'aveugle fortune ?...

Et toi , Carmagnola , sans défiance aucune ,

Quand le Sénat l'ordonne et te rappelle ici ,

Tu viendras ; tu diras : Marco m'invite aussi.

Et c'est moi qui te perds !... — Il parlait de clémence ,

Ce Marino , qui joint l'envie à l'impudence :

Clémence pour celui dont l'éclat l'a blessé ,

Et que son bras puissant dans le piège a poussé ;

Clémence pour celui qui , vaillant et fidèle ,

Défendit la patrie et triompha pour elle !

0 honte ! et je l'ai cru !... — Comme il vit que la peur

N'était point pour mon âme un moyen corrupteur ,

Il mêla la clémence à ses viles paroles.

Les traîtres! comme ils ont distribué leurs rôles !

A ceux-ci , le sourire ; à ceux-là , le poignard ;

Aux autres la menace.... Et , pour comble de l'art ,

Ils m'imposent le mien : faiblesse et tromperie !

Et j'ai pu l'accepter !... Ah ! mon ignominie

Surpasse encor la leur... Il était mon ami !

Je n'en étais pas digne ; oh ! non ! je l'ai trahi !

Ses exploits , son renom , son noble caractère ,

Tout m'attira vers lui. Mon cœur, franc et sincère,

D'abord ne pensa point, dans un lien si beau ,

Qu'une illustre amitié souvent c: l un fardeau.

Pourquoi ne l'ai-je pas , lui , cher à la patrie , Laissé parcourir seul sa glorieuse vie ? Je lui tendis la main : ami sûr et loyal ,

Il me serra la mienne ; et quand le sort fatal

L'atteint dans son sommeil , — de lui je la détache ; Il se lève , il me cherche; et je fuis comme un lâche ! Il me méprise et meurt ! — Reproches superflus ! —

Qu'ai-je fait? rien encor j'ai signé, rien de plus.

Le serment qu'on arrache est scellé par un crime, Et l'enfreindre est vertu dans celui qu'on opprime. Je suis au bord du gouffre oii l'on sut m'attirer; Je le vois ; et je puis encor me retirer. N'est-il pas un moyen?... Oui!... mais si Je le tue? Peut-être ils ont tantôt voulu cette entrevue

Pour m'effrayer Qui sait?... Je reste confondu

Quel piège abominable ils m'ont ici tendu ! Plus de sage conseil ! Dans ce noir labyrinthe , Je marche dans le crime ou frémis dans la crainte. 0 doute horrible 1... — Allons , j'accepte mon destin. Perfides ! grâce à vous , je cours sur un chemin

Queje ne choisis pas à mon âme asservie ,

Vous l'avez indiqué ; je vous en remercie ! — 0 terre oti je naquis, adieu donc pour toujours 1 Puissé-je, loin de toi, voir s'éteindre mes jours , Sans entendre parler du sort qu'on te préparc 1 C'est la pitié du Ciel qui de toi me sépare. Que m'importe aujourd'hui ta gloire et ta grandeur? Tu m'as pris deux trésors que possédait mon cœur : L'un était la vertu sur qui l'honneur se fonde ; L'autre était un ami : je n'ai plus rien au monde!

( Il sort , la scène change. )