ACTE PREMIER

Je ne recherche pas pour quel motif sévère

Carmagnola du duc a quitté la bannière ;

Il était l'offensé. — Si l'outrage fut tel

Qu'il s'élève entre eux deux un rempart éternel ,

Je le crois ; je me rends à sa mâle éloquence.

Mais il importe ici d'agir avec prudence.

Le comte, songez-y, s'est peint dans ses discours.

Gouverner cet orgueil qui s'offense toujours ,

Cet esprit ombrageux, cette fierté blessée ,

N'est pas chose facile ; et c'est une pensée

Aussi grave, et d'un poids peut-être plus pesant

Que celle de la guerre! Ici, jusqu'à présent.

Chacun, docile au frein , connaît l'obéissance :

Avec lui , c'est une autre étude qui commence.

Lorsque sur notre épée il posera la main,

Dites, trouverons-nous, dans ce guerrier hautain ,

Un serviteur de plus ? Je suis franc et sincère :

En tout temps, il faudra se hâter de lui plaire.

Si quelque point douteux doit être discuté ,

Sénateurs , sera-t-il de notre dignité

Que, dans l'art des combats, notre conseil l'emporte?

Et si , lui , s'est trompé ? La faute , qui la porte ?

A lui, l'erreur ; à nous , la peine et le remords :

Il n'est point invincible! — Et pourrons-nous alors

Nous plaindre des revers? Accusateurs du comte ,

Devrons-nous endurer ses dédains et sa honte ?

Que faire? — Les souffrir? — Vous ne le voulez pas.

Je pense! Et si , plus lard, nous refusant son bras.

Il nous laisse , indigné , dans un temps de défaite ,

Pour offrir son épée au premier qui l'achète;

El s'il dévoile alors , dans ses ressentimens ,

Tout ce qu'il sait de nous, nos secrets et nos plans ,

Gardant pour nous le blâme et pour lui les louanges ,

Que ferez-vous?

l.E DOGE.

Du prince il quitta les phalanges;

Mais quel prince ? un tyran qui tenait ses États De la valeur du comte , et qui ne pouvait pas S'estimer moins que lui ; vil moteur de pillage , Qu'une troupe plus vile entoure sans courage ; Qui même ne sait pas, dominé par la peur, Se défendre et cacher le trouble de son cœur; Mais qui, ne connaissant que le métier de feindre , Fait semblant d'attaquer quand il ne sait que craindre. Tel est le duc, tel est le despote abhorré Dont le comte s'est fait un ennemi juré. Grâce au Ciel, il n'est rien de pareil dans Venise ! — Le coursier qu'une main rudement indécise. Sans science du frein , sur le sol a lancé , Dans la fange, en courant, s'il jette un insensé , Est-ce à dire qu'un jour, plus prudent, plus habile , Un autre cavalier ne le rende docile ?

MARINO

Puisque le doge est sûr du comte , je me tais. Mais un seul mot encore, et dans nos intérêts: Le doge veut-il être, excusez ma franchise, La caution du comte ?

LE DOGE

A question précise , Précise est ma réponse : être la caution Du comte , ou bien d'un autre, en toute occasion -, Je ne le serai pas ! Dans nos conseils augustes , Je réponds de mes faits : s'ils sont loyaux et justes , C'est assez. — Sénateurs , ai-je donc conseillé Que le comte , en secret, ne fût pas surveillé ? Que du sort de l'État son bras devînt l'arbitre ?... Pourquoi le soupçonner ? De quel droit ? à quel titre '! C'est mon idée !... Eh bien ! s'il osait nous trahir, Nous manque-t-il des yeux pour nous en avertir? Nous manque-t-il des bras pour frapper le coupable ?

MARCO

Non ; mais pourquoi faut-il qu'un soupçon déplorable