XII AVANT-PROPOS

religieuse et sapante, dans le meilleur de ses qualités sérieuses les plus saines et le pire de ses traditions démocratiques. C'était encore alors le retour à la vieille Genève, jioupeau canton suisse, gouvernée par l'esprit des hommes dont j'ai parlé plus haut. En se jetant sur cette microscopique originalité historique comme un géologue sur im fragment d'aérolithe, il fit équitablement la part du passé et du présent, en reconnaissant dans le siècle dernier, comme dans celui-ci, l'aviso qui marche devant la flotte européenne vers le port ou vers les naufrages.

Par un accord de principes généraux et d'indépendance avec le légitimiste dont j'avais connu la belle-mère et la femme à Rome, à V ambassade de France che{ M. de Chateaubriand, nous ne nous perdîmes pas de vue dans nos voyages et nous nous retroU' pions dans le même monde à Paris en iSS-j . Mes relations et mes liens de famille m'amenaient par le même sillon lumineux littéraire et mondain aux mêmes salons. Celui de M"" de Circourt me permet de revenir à ceux de la royauté et de l'empire sur lesquels tout n'a pas été dit. Avec les derniers reflets d'un vieux rôle historique, ils ont le droit des puissances déchues à n être pas trop vite oubliés et complètent pour les amis des Circourt, qui n'ont pas connu le salon de la rue desSaussayes, ce qui n'est que leur place marquée dans cette notice. On ne s'étonnera pas de

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l'étendue que cet écrit devait prendre, sur des sujets plus graves, avec les compléments et les documents que je dois aux plus grandes bienveillances .

Par la courtoisie de l'/iomme du monde et la bonté de cœur du savant, les critiques du comte de Circourt, quelquefois sévères , n'étaient jamais blessantes. Il savait la Divine Comédie du Dante, par cœur^ de la première strophe à la dernière. Les vers du poète étaient les seules flèches acérées qu'entre intimes son admirateur décochait, en rimes fortement scandées^ aux auteurs de bévues historiques et politiques écrites ou parlées.

On a prétendu trouver une ressemblance, entre le profil dantesque et celui de l'admirateur. Si le portrait, que j'offre à des amis, ne permet pas la comparaison, il n'en reste pas moins un souvenir.