LORRAINE. BESANÇON. PARIS

A peine rentré de l'émigration, le dernier représentant d'une famille de vieille souche lorraine , le comte Jean-Baptiste de Circourt, se mariait à Besançon et venait s'établir avec sa jeune femme au village de Bouxières-aux-Chénes, près de Nancy. Rien de plus précaire, que cette halte d'un officier de l'armée de Condé, qui n'était même pas rayé encore de la liste des émigrés, sous un toit d'emprunt où il arrivait presque sans moyens d'existence.

Un ancien petit fief rustique, très modeste dans sa noblesse, ni château, ni maison forte, fut l'asile qu'une tante un peu moins maltraitée par la Révolution offrait à son neveu. Il s'agissait d'y vivre avec quelques épaves du naufrage, des bribes de la terre d'Abainville et la petite dot apportée de Besançon. Le mariage qui s'accomplissait datait de loin. En

a LE COMTE ADOLPHE DE CIRCOURT.

1792, le comte de Circoiirt, sous-lieutenant au régiment de Piémont, allait épouser M"* Mareschal de Sauvagney, lorsque la Révolution sépara les fiancés. La jeune personne, après l'emprisonnement de ses parents, subit les rigueurs de l'exil dans leur terre de Gésier pendant que l'officier combattait à l'armée de Condé auprès de son parent le général de Viomesnil.

Le jeune gentilhomme avait été reçu en minorité dans Tordre de Malte, à l'âge de dix ans, avant d'entrer à l'école militaire où il eut pour camarade Napoléon Bonaparte. Sa première garnison fut Besançon, lorsque Auxonne était celle de l'officier d'artillerie corse, et le voisinage rapprocha souvent les deux camarades qui ne se rencontrèrent plus après la Révolution. Les fiancés de 1792 ne se revirent que sous le Consulat, sauf une rencontre fugitive avant le dix-huit fructidor.

Adolphe-Marie-Pierre de Circourt, le premier né de cinq frères, fruits de ce mariage, naquit le 22 septembre 1801, à Bouxières. Le séquestre n'avait pas encore été levé sur les biens qui restaient à son père.

Au sortir de tant d'orages, les victoires du premier Consul commençaient à rassurer la France. Un rayon de soleil au ciel gris suffit à l'oiseau pour confier son nid à la branche menacée. L'avenir qui rayonnait à l'horizon encourageait le travail du jeune ménage autour d'un berceau.

Les proscriptions et l'émigration ont déganté les mains les plus blanches. Les gentilshommes campa-

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gnprds, surtout, se trouvèrent préparés aux rudes épreuves par les habitudes sans luxe d'une époque où le soc de la charrue et le canon du fusil étaient du même fer.

En Lorraine, duché souverain dénationalisé, ballotté entre TAllemag-ne et la France, la situation avait rapproché tout ce qui comptait parmi la noblesse des ancêtres du vieux sol. Dans les rangs des maisons dites les Grands Chevaux, auxquelles on accordait la suprématie, se trouvaient des gentilshommes, comme les Ligniville, plus qualifiés d'honneur que de biens. A la petite cour du roi Stanislas, transportée de Commercy à Lunéville, avec Voltaire, Boufîlers, Saint- Lambert et la savante marquise du Châtelet, les lettres, la philosophie, la science et la galanterie avaient gravi si haut les pentes du Parnasse qu'elles s'y confondaient avec l'azur du ciel. La philosophie du temps ne fit école dans le duché que par ses côtés généreux. Le comte de Circourt avait subi, comme l'élite de la noblesse d'alors, l'entraînement général. Il s'était passionné surtout pour Bernardin de Saint- Pierre et, entre les maîtres de l'époque, pour Jean- Jacques, mais sans y laisser effleurer ses croyances chrétiennes. La comtesse appartenait à une des vieilles familles patriciennes de Besançon qui par ellemême et par ses alliances tenait à tout le parlement. Son éducation fut à la fois sérieuse et lettrée. Elle était bien douée pour les arts, particulièrement pour la peinture. Sa sœur cadette passait pour avoir inspiré le type de Séraphine du conte de Charles Nodier.

Il y avait ainsi, chez le père et la mère, ce qui permettait de pourvoir à la première éducation des enfants, sans secours étrangers.

Pour l'heure, la gentilhommière de Bouxières leur assurait le gîte de quelques années ; le plus pressant était d'en tirer le meilleur parti possible. Aussi les voisins ne tardèrent-ils pas à s'émerveiller de ce que le jeune couple sut faire pour une demeure dont ne se contenterait peut-être plus de nos jours le plus modeste petit marchand retiré des affaires.

Les désordres réparés et masqués, la simplicité du bon goût y fut l'élégance du dedans, en même temps que la clématite, le chèvrefeuille et la vigne vierge recouvraient les lézardes du dehors. La masure devint un cottage. Le jardin, débarrassé de ses ronces et de ses orties , produisit des légumes , des fruits et des fleurs. Au bout du jardin, une construction de quelque vingt pieds carrés fut dégagée des plantes parasites et rendue à sa première destination de chapelle du manoir. En arrachant la mousse qui recouvrait le linteau de la porte, on y trouva gravée la devise de la duchesse de Lorraine : Amour et Foi, du rondeau de Clément Marot. Cette chevaleresque et pieuse devise reparaissait au jour dans l'ombre, révolutionnaire encore, où le culte privé permettait seul à la famille et à quelques voisins de s'agenouiller devant un autel. Adolphe fut baptisé dans cette chapelle par un prêtre ami.

Privés de distractions extérieures dans une vallée paisible, sans grandes beautés pittoresques, de jeunes

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imaginations subirent facilement les impressions d'une éducation sérieusement et pieusement dirigée. Les seuls voisins qu'on voyait à Bouxières n'étaient pas faits pour égayer l'étroit horizon. Un gentilhomme irlandais, âgé déjà, M. de Mac-Dermott, chevalier de Saint-Louis, fils d'un des compagnons du vaincu de Culloden, s'était fixé, avec sa famille, près de Bouxières, à Fleurfontaine, dans toute la ferveur d'un double culte politique et religieux. La première œuvre d'art qui frappa l'imagination des jeunes voisins fut un beau pastel de Charles-Edouard dont le pâle visage rayonnait à leurs yeux sous la même auréole que celle des martyrs de leurs saints livres. Qui n'a pas éprouvé l'influence de pareilles impressions restées ineffaçables?

C'est dans la calme sérénité de cette existence qu'Adolphe ne tarda pas à montrer les facultés d'une précocité rare, qui furent à la fois pour ses parents une satisfaction et une inquiétude. On n'avait pas compté sur la nécessité si prompte de secours étrangers ; il lisait couramment et avidement avant d'avoir atteint sa quatrième année.

Un religieux, le P. Cyrille, fut appelé près de l'enfant quand les parents, chaque jour plus occupés par ses frères, demandèrent du secours. Adolphe devançant à pas de petit géant les études de son âge, le P. Cyrille fut bientôt au bout de son latin.

L'adolescent s'emparait de tous les livres à sa portée et les lisait la plume à la main. En le voyant menacé d'une ophtalmie, on lui enlève ses livres après

l'avoir enfermé dans une chambre à demi-obscure. Les supplications du prisonnier lui valent la pitance d'une grammaire allemande et de quelques feuilles de papier. Quand on vint le délivrer, la grammaire était traduite en latin. Il avait alors huit ans. On commençait à voir en lui comme un nouveau Pic delà Mirandole en chemin de soutenir les neuf cents propositions, de omiii re scibili. Cela donnait à penser aux parents pour les hautes études au-devant desquelles il marchait d'un tel pas. Une pareille précocité présageait celle de ses frères, qui ne devaient compter, comme leur aîné, dans l'avenir, que sur euxmêmes.

Le secours pour les y préparer tous ne se trouvait qu'à Besançon, où M'"" de Sauvagney, depuis longtemps séparée de sa fille, l'appelait avec des instances d'autant plus vives que la santé de M'"' de Circourt était profondément altérée par des épreuves si courageusement supportées. Le comte lui-même était à bout de forces ; il vendit le peu de bien qu'il possédait en Lorraine o\i il ne comptait plus de parents rapprochés. La position de ceux de sa femme montrait à de sombres pressentiments le seul appui qui resterait à des orphelins. Dans les derniers mois de 1 8 10, la famille éprouvée arrivait à Besançon.

La môme année, le camarade d'école militaire, l'empereur Napoléon, épousait une archiduchesse d'Autriche de la maison de Lorraine. L'officier français, gentilhomme lorrain, père de famille, ne fit valoir ni souvenirs, ni titres ayant quelques chances de

lui venir en aide. Aucun Circourt, au départ du duc François III, n'avait suivi la fortune du futur époux de Marie-Thérèse, non plus que l'exemple d'émigration donné par les Fiquelmonc, les Merci, les Gondrecourt et leurs propres parents les Dombasles. Le dernier Circourt, dégagé de tout devoir envers Stanislas à la mort de ce prince, payait le même tribut de dévouement royaliste aux Bourbons exilés que la noblesse française accusée par la Révolution de méfaits séculaires. On verra plus loin ses dernières recommandations paternelles, et ce qu'il attendait de ses fils et de leurs devoirs dans une nouvelle patrie.

La Franche-Comté ne s'était tout à fait cordialement ralliée à la France que depuis la première coalition étrangère de 1793. Jusque-là, la perte de ses anciennes franchises, les deux violentes conquêtes de Louis XIV, la violation de la neutralité dont la couvraient les Suisses, les fuyards de l'édit de Nantes emportant avec eux de riches industries, tout avait concouru à entretenir des griefs poussés par les paysans jusqu'à se faire enterrer la face contre terre et les pieds tournés vers la France. Dans les hautes classes, le regret des franchises était héréditaire. Au moment du secours donné par Versailles aux Américains pour la guerre de l'Indépendance, alors que le vent du large ne soufflait qu'en zéphir libéral sur la France, dans la Franche-Comté il agitait les ronces sur le tombeau des franchises et grondait dans

ses montagnes. Plus tard, à l'approche des étranf^ers, à l'heure du grand frémissement des frontières qui souleva cette province dans son rôle d'avantgarde, le premier coup du fer ennemi, frappé sur la cuirasse, y fît éclater la Marseillaise : Rouget de l'Isle était Franc-Comtois. L'explosion patriotique partit surtout des classes moyennes, plus ouvertes aux espérances démocratiques et plus altérées de grande nationalité définitive que la noblesse, laquelle comptait encore de nombreux gentilshommes dans les rangs de la coalition.

La Lorraine et la Franche-Comté donnèrent aux armées de la République et de l'Empire plus de généraux et de maréchaux que plusieurs des autres provinces réunies. La Franche-Comté seule se glorifiait des Lecourbe, des Pajol, et des Pichegru, sortis, comme Cuvier, un voisin de Montbéliard, de la forte race jurassienne. Cette race, à demi montagnarde, robuste de tête et d'épaules, fit mieux, alors et depuis, que plus tard des Francs-Comtois de force, comme Proudhon, à saisir à bras-le-corps la propriété, et, avec Courbet, la colonne Vendôme.

Les antécédents lorrains et francs-comtois sont inséparables de cette biographie : Thorizon dun Français des frontières de l'Est n'est celui ni de l'Océan ni de la Méditerranée. Ces rameaux de vieilles souches entés sur le vieux tronc y restent reconnaissables.

A Besançon, la comtesse de Circourt mit au monde un cinquième fils, et peu de jours après, le

comte, que ses pressentiments n'avaient pas trompé, y rendait le dernier soupir le 30 mars 181 2.

L'émigré vit-il, à sa dernière heure, l'étoile de Napoléon pâlir en Espagne dans les événements précurseurs de la retraite de Moscou? La prévision d'un prochain avenir qui remettrait en question les destinées de la France vint-elle troubler les derniers moments du royaliste ? Il est permis de le supposer par ses appréhensions en voyant sa vaillante compagne, comme lui, près de succomber elle-même à la peine et de le suivre dans la tombe.

La comtesse mourait le 30 août 181 3 en confiant cinq orphelins aux soins de sa famille. Celle-ci, non seulement accepta l'héritage, mais elle s'en lit honneur. Les trois aînés n'étaient pas des enfants ordinaires. L'estime dont le père fut entouré, l'affection qu'on portait à la mère et la touchante position des cinq orphelins firent trouver à ceux-ci, dans leurs oncles et leurs tantes, autant de vives et chaudes affections que d'appuis nécessaires.

Le comte avait nommé tuteur de ses enfants leur oncle, ancien conseiller au parlement, M. Mareschal de Sauvagney. Il ne pouvait faire un choix plus naturel et plus digne. Mais, en mettant entre ses mains les intérêts de ses fils, l'étonnante maturité d'Adolphe lui permit de confier à un enfant de onze ans la direction de ses frères et de lui conférer en quelque sorte toute son autorité paternelle. Et la prévoyance d'un tel père était celle d'un homme qui pressent la lutte de cinq fils ayant à s'ouvrir cinq carrières.

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Déjà, les instructions datées de 1808, qu'il laissait après lui, témoignaient d'une préoccupation prévoyante, antérieure et constante, de Tavenir difficile et laborieux de ses enfants.

Ces instructions, testament religieux et politique, dans lequel les chiffres ne jouent aucun des rôles prépondérants d'aujourd'hui, montrent ce qu'un gentilhomme royaliste estimait encore, alors, comme le plus précieux héritage à laisser aux siens. C'est à ce titre que des extraits n'en sont pas déplacés ici. « Ma première instruction est, dit-il, celle qui regarde la religion. Dieu vous a fait la grâce de naître dans la religion catholique, apostolique et romaine 5 restez-y fidèlement attachés. Quand vous aurez un peu d'expérience, vous verrez que, même ici-bas, il n'y a de félicité que dans la bonne conscience qui ne peut exister que par la religion qui seule conduit à toute la perfection spirituelle. Vous lirez un jour d'où sont venus les crimes qui ont inondé votre malheureuse patrie. Si Dieu dans sa colère ramenait encore sur la France des circonstances pareilles à celles dont nous sortons, restez fidèles à la religion et à votre prince, et croyez que, quel que soit l'événement, vous aurez servi vos véritables intérêts. Dans les positions où il place quelquefois les hommes , il ne défend pas la prudence. Il l'ordonne même; mais elle ne doit s'exercer par aucun acte bas ou criminel, tel que serait une profession de foi erronée à laquelle on

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souscrirait.... Entre vous, mes chers enfants, aimezvous, soutenez-vous ; toute la force d'une famille est dans l'union. Elle peut seule vous rendre sur cette terre les avantages que les circonstances vous ont enlevés. Vous verrez que votre famille est ancienne et honorable et que tous vos pères ont eu une existence distinguée. Il ne faut pas que cette connaissance vous inspire le moindre orgueil, mais bien le désir d'imiter leur noblesse d'àme et la pureté des principes de vos ancêtres. Quant aux avantages politiques dont ils jouissaient, les lois actuelles de votre patrie vous en ont privés. Soumettez-vous-y sans réserve. Aime- et serve^ toujours cette patrie, quel que soit le sort qui vous y attende. Il n'existe l'is-à-j'is d'elle qu'un titre vraiment désirable, c'est celui d'un bon citoyen. La religion nous l'apprend, en nous donnant d'ailleurs pour les honneurs de ce monde une modération qui est d'une grande utilité pour le bonheur.... Si la fortune sourit à l'un de vous, qu'aussitôt il tende à ses frères une main secourable. Je n'ai rien à vous prescrire sur l'état que vous devez prendre. Vous suivrezpeut-étrela loi des circonstances. Sondez bien vos cœurs et voyez vos inclinations. Quel que soit celui que vous recevrez ou prendrez, remplissez-en bien tous les devoirs. » Ces instructions, datées du moment où les aigles d'Austerlitz et d'Iéna relevaient glorieusement la France, montrent le royaliste qui, sans être ébloui, prévoit des carrières ouvertes à ses fils, dans lesquelles ils peuvent servir honorablement leur pays sans y sacrifier un principe. Il termine parla recommandation expresse de s'abstenir

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dans les l'éactions, de ne se faire les complices d^aucune violence et surtout de ne jamais rien sacrifier à leurs intérêts personnels. La foi religieuse pour boussole, et pour drapeau celui de la patrie.

La mort de M""' de Sauvagney, grand'mère des jeunes orphelins, avait précédé de quelques mois celle de sa fille. Sa sœur, AP' de Perrinot, veuve d'un ancien capitaine d'une compagnie des gardes suisses qui avait servi dans l'émigration avec le grade de maréchal de camp, représentait seule la génération des grands parents. La sœur de M'"® de Circourt était mariée au chevalier, depuis baron Durand, colonel du régiment de Durand à l'armée des princes, rentré à Besançon à la fin de l'émigration. Son frère, le tuteur, M. de Sauvagney, rentré de même en France, habitait le château de Gésier où il exerçait une large hospitalité : grand chasseur, homme d'esprit, de la vieille roche, un des derniers types du parlementaire mondain. Adolphe, Ernest et Arthur furent mis en pension chez un ecclésiastique. La baronne Durand se chargea d'Albert, et le dernier né était en nourrice. Il y mourut bientôt, suivi de près par Ernest, tous deux de faible complexion.

Lorsque, trois ans plus tard, Arthur partit pour Saint-Cyr, la veuve du général de Perrinot s'empressa de réclamer Adolphe avec les plus vives instances. C'était une femme excellente et d'une rare énergie. Dans l'émigration, à l'armée des Princes, elle avait

accompagné son mari partout, au travers des camps et sur les champs de bataille où elle le suivait dans une charrette de vivandière. Elle était, par son originalité et sa bonne humeur, un centre de famille. « Je veux le savant, avait-elle dit. Il mangera chez moi de la vache enragée, je le logerai dans une mansarde. J'en veux faire un homme, mais, s'il se tue de travail, je suis là pour jeter ses bouquins par la fenêtre. » On se réunissait chez la vaillante dame le soir. Elle régalait les enfants de pommes de terre et de marrons cuits sous la cendre, arrosés d'une piquette de cantine. Le savant prenait part à la fête sans se faire prier, et s'y montrait avec toute la gaieté, la vivacité et la pétulance de sa nature. Car le tuteur des études était aussi l'alerte et gai compagnon de ses frères, mais l'oreille ouverte à la cloche qui sonnait la classe dans la cour du lycée. A la distribution des prix de 1816, Adolphe les remporta tous.

La Restauration avait rendu au service militaire le général Durand qui prit sur ses neveux un empire mérité. La première campagne de sa jeunesse avait été celle d Amérique, sous Rochambeau. Prisonnier des Anglais avec l'amiral de Grasse, il servit dans rémigration au régiment de Hohenlohe qui devint régiment Durand. Maréchal de camp au retour des Bourbons, il commandait la place de Besançon en 1814. C'était un homme d'infiniment d'esprit, très lettré; il avait suivi le mouvement des idées, avec Rousseau, Condillac et Mably, en curieux plus oc-

ciipé de Maiipertiiis que des utopistes. 11 communiqua aux jeunes de Circourt l'esprit de conduite et plus de sentiments que d'opinions. Mutilé sur le champ de bataille, l'honneur dominait tout chez lui ; ce fut la règle principale de ses jugements. Il exerça sur Adolphe une grande influence. Sa femme, qui chérissait ses neveux comme ses enfants, était toute en dévotion, en rehgion, en royalisme, en même temps qu'en dévouement et abnégation dans ses affections. C'était le cœur de sa vaillante tante, M'"* de Perrinot, avec tout ce qui distingue la croix de Téglise de celle du bivouac en plein champ. La société royaliste de Besançon fut pour les jeunes gens une bonne école mondaine, sérieuse et spirituelle. Leurs plus proches parents y tenaient alors la tète. Le premier président de la cour, AL le vicomte Chiflet, plus tard pair de France, se faisait remarquer à divers titres, ainsi que le marquis de Terrier-Santans, député. La comtesse de Mareschal- Vezet, veuve d'un président à mortier qui prit place dans les conseils du roi Louis XVIII pendant l'émigration, avait un salon très recherché que nous retrouverons à Paris. Ce bon et aimable monde représentait l'ancien régime et comprenait le nouveau. La nuance politique était en général droite modérée, nuance Richelieu. Tel fut le miheu dans lequel les trois frères ne s'inspirèrent d'aucun sentiment contraire aux instructions paternelles. Ils prirent le goût de la bonne compagnie dans un monde sans morgue, lettré, ouvert à tout ce qui était aimable et respectable.

Le lycée de Besançon se prêtait, on ne peut mieux,

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aux études préparatoires des trois jeunes gens. Adolphe, directeur de ces études, se destinait à la carrière administrative et visait à l'École de droit de Paris; Arthur à l'École militaire de Saint-Cyr, et Albert à celle de la marine d'Angouléme. L'aîné partit pour la capitale, en 1817, avec des certificats d'études qui dépassaient tous les programmes; les professeurs insistaient autant sur la conduite et la docilité de leur élève que sur sa capacité. Avec ces passeports sa malle était plus lourde de livres que de hardes. Le bagage se complétait par les instructions paternelles, la liste des parents proches ou éloignés qu'il pourrait rencontrer dans le grand rendez-vous des provinciaux, quelques lettres des oncles avec leurs recommandations verbales dictées par l'expérience d'hommes qui avaient été jeunes, et une année de la pension que le tuteiu-, économe pour ses pupilles, avait fixée à 1,200 francs.

Dans la diligence à six places, laquelle mettait alors trois jours et deux nuits à franchir la distance de Besançon à Paris, le jeune provincial eut le temps d'arrêter le plan de campagne qui s'accordait le plus sensément avec les difficultés du présent et celles de l'avenir.

Les premières furent, au début, très atténuées par l'accueil du maréchal de Viomesnil et de sa famille. La maison de sa fille, la marquise de La Tour du Pin- Montauban, était une des plus agréables d'alors, au-

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tant par le reflet de la haute faveur du maréchal à la cour que par les qualités personnelles de la marquise. La réputation du jeune cousin l'avait devancé. 11 arrivait au moment où le parti royaliste fondait des espérances sur une jeunesse que la guerre rendait aux études sérieuses. Les jeunes gens studieux promettaient des capacités et des talents nécessaires à la monarchie restaurée. L'héroïsme militaire avait fait son temps, et le cédant arma togœ stimulait les jeunes ambitions en donnant à la plume la prépondérance que le sabre avait si longtemps exercée.

Pour l'élite de l'émigration, l'école du malheur n'avait pas été perdue. La vieille noblesse comptait dans ses rangs des supériorités d'esprit et de cœur, en même temps qu'elle rapportait dans ses hôtels de Paris les meilleures de ses inimitables traditions. Le jeune provincial eut ainsi le bonheur de débuter dans un monde privilégié, à l'heure où la réaction contre la littérature académique de l'Empire ouvrait, avec Chateaubriand, Byron, les Anglais et les Allemands, la voie qui préparait aux premières Méditations de Lamartine.

La connaissance des langues et des littératures étrangères que possédait l'étudiant le poussait au premier rang dans une actualité qui le mettait en évidence. La mode est une puissance parisienne. Le maréchal de Viomesnil, qui se prit pour son jeune parent d'une affection toute paternelle, tira parti des premiers succès de son protégé aux réunions peu nombreuses et choisies des salons où les jeux d'es-

prit, les jolis vers et les lectures profitaient aux timides et aux nouveaux venus. Le vieux maréchal savait qu'un agrément pèse autant qu'un vrai mérite dans un début mondain. Il fit valoir un esprit vif et brillant qui de sa nature n'avait aucun penchant à la pédanterie. Le travail et l'empire sur lui-même domptèrent un tempérament qui dut à ces freins et à la bonne fortune de son entourage à Paris ce qui manque à tant d'autres jeunes provinciaux. La jeunesse n'est jamais vaincue par le travail sans sacrifices. Chez Adolphe de Circourt, toute la sève de l'arbre, sans s'épandre, passa des fleurs de l'adolescence aux fruits de la maturité. 11 forma peu de relations sur les bancs de l'École de droit. Deux seules furent intimes : l'une avec un futur ministre de quelques jours, M. de Thorigny ; l'autre, destinée à durer jusqu'à la dernière limite de sa vie, avec l'homme éminent qui ne fit que traverser la magistrature pour devenir le cardinal de Bonnechose, archevêque de Rouen.

Avec les salons qu'avait ouverts à son jeune cousin M'"^ de La Tour du Pin, il retrouvait les intimités de Besançon dans celui de la comtesse de Vezet, qui passait la plus grande partie de l'hiver à Paris. 11 rencontrait chez elle les Jumillac, les d'Ervilly. dont les maisons l'accueillirent. Par quels miracles d'ordre et de savoir-faire le jeune mondain parvint-il, avec ses 1,200 francs de pension, à pourvoir jusqu'aux toilettes du soir les plus correctes? Les frugalités de bivouac auxquelles la vivandière de l'armée des princes l'avait préparé n'y furent probablement pas étrange-

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res. Entamer le petit patrimoine de Besançon n'était pas un exemple à donner aux jeunes frères, et le tuteur eût perdu toute confiance dans l'imberbe Caton. Le jeune sage, « n'eût pas manqué de dire le châtelain de Gésier, » sans trop s'en étonner, « a succombé comme tant d'autres aux tentations de la capitale )■). Et le digne tuteur, en mettant au premier rang les séductions d'une maîtresse, ne se fût pas trompé. Adolphe en avait une, la plus impérieuse de toutes : la science! Car les études de l'Ecole de droit, approfondies, ne furent à ses yeux qu'un sillon tracé dans le champ de son érudition historique pour y semer les germes de toutes les connaissances humaines. Déjà le travail de son insatiable curiosité s'étendait aux langues, aux lettres, aux arts, avec une passion qui ne donnait accès à aucune autre.

La protection du maréchal de Viomesnil ouvrit facilement à son jeune parent la carrière de l'administration. En 1822, Adolphe de Circourt entrait au ministère de l'intérieur aux appointements de i,$oo francs, et les occupations qui lui furent assignées s'accordaient avec ses études administratives spéciales.

En 1827, il était sous-chef de bureau à 4, 500 francs, position qu'il ne devait qu'à lui-même, car il avait eu le chagrin de voir mourir son puissant protecteur avant cette nomination. Deux ans plus tard, il se trouvait chef de bureau à 6,000 francs et presque

aussitôt chef du cabinet de M. de La Bourdonnaye.

Quand ce ministre donna sa démission, son chef de cabinet le suivit dans sa retraite, mù par un sentiment qui tenait phis de la tradition féodale que des mœurs modernes. Il renonçait ensuite à une pension que le ministre, lorsqu'il l'avait attaché à sa personne, lui avait fait accorder par le roi. Le successeur de M. de La Bourdonnaye, M. de Montbel, lui écrivait à la date du 4 mai 1830 : « L'intention de ne plus recevoir la pension que le roi avait daig-né vous assigner fait honneur à la loyauté de votre caractère et à la noblesse de vos sentiments. Je regrette que le parti que vous avez pris me prive du plaisir de vous prouver tout l'intérêt que vous m'avez inspiré et fasse perdre à l'administration les avantages qu'elle aurait retirés de vos talents et de votre instruction. »

Le seul regret de Circourt avait été celui de quitter un poste difficile au moment où l'orage de Juillet s'annonçait de plus en plus menaçant. Sa carrière ne devait cependant pas être longtemps interrompue. A proprement parler, il en recommença une nouvelle qui le mettait moins aux prises avec les agitations de l'époque, en entrant au ministère des affaires étrangères, où le prince de Polignac le faisait inscrire sur les cadres de la sous-direction politique de la i" direction, aux appointements de 4,000 fr. « Les fonds disponibles, lui écrivait le prince, ne me permettent pas de vous assigner un traitement plus élevé dans ce moment, mais je compte assez sur les témoignages que M. de Boislecomte, sous qui vous serez placé,

me rendra de vous, pour vous affirmer, dès aujourd'hui, que je saisirai la première occasion de vous assurer une position et un sort plus avantageux- d

Le large horizon des affaires étrangères convenait spécialement à ses aptitudes ; toutes les questions qui allaient se dérouler devant lui à ce moment, un des plus brillants de la diplomatie française, étaient de celles auxquelles l'avaient préparé ses études historiques les plus sérieuses, poursuivies, par l'amour de la science, au travers d'occupations administratives, à elles seides écrasantes. 11 trouvait dans la même direction MAI. de Flavigny et de Viel-Castel, collègues distingués. 11 s'y fit aussitôt remarquer par la promptitude avec laquelle des connaissances qu'on ne soupçonnait pas lui permirent de se rendre utile d'une façon toute particulière. Ses résumés des documents les plus volumineux, souvent en langues étrangères, étaient aussi rapidement faits que lumineux. Us furent remarqués, et par le roi lui-même qui se plut à le dire gracieusement plus tard au rédacteur, dans une visite que Circourt se fit un devoir de rendre, à Prague, en 1835, au royal exilé.

Avec l'antécédent de sa démission à la retraite de M. de La Bourdonnaye, on ne s'étonnera pas de celle qu'il donna après le renversement du trône de Charles X et le sort fait à ses ministres. Il était un nouveau venu, sa position aux affaires étrangères n'était pas celle de collègues qui, depuis longtemps, appartenaient à ce ministère, à ses bureaux, à ses traditions. Manquait-il de confiance dans l'avenir d'une

monarchie démocratique sortie d'une révolution? Les bienveillances personnelles du prince de Polignac et du roi lui imposèrent-elles le devoir de renoncer à la carrière vers laquelle il se sentait poussé? 11 est d'autant plus permis de le croire que les instructions paternelles lui permettaient de ne voir que la France dans un poste particulièrement propre à la servir alors.

Le puîné de ses deux frères, le comte Arthur, passé de la Flèche à Saint-Cyr en 1822, était entré en 1826 comme sous-lieutenant au 6° dragons, commandé par le marquis de Podcnas. Lieutenant au même régiment en 1830, il resta au service dans ce grade; promu capitaine en 1839, il ne prit sa retraite qu'en 1842.

Le comte Albert, embarqué en 1826 sur la corvette la Victorieuse, avait d'abord fait une campagne d'instruction dans le Levant. Le jeune officier se trouvait en 1828 à bord du vaisseau amiral la Provence, sur lequel il prit une longue part au blocus d'Alger, et il fit la campagne à bord de la Didon, Plus engagé que ses frères dans les luttes d'opinions qui étaient alors très vives dans la marine, on le voit démissionnaire pour refus de serment en 1830. La même jeimesse studieuse préparait en lui le futur auteur de l'Histoire des Morisqiies et d'autres travaux remarquables. L'officier de dragons, distingué dans son arme, passait pour très lettré. Il faisait des vers qu'il ne montrait pas volontiers, mais qu'appréciait son compatriote Charles Nodier, et se délectait dans les réunions de l'Arsenal, où brillait Alfred de Musset, modeste et

charmant à ses débuts, à côté du grand et fier poète qu'une halte de réginient avait fait naître à Besançon, Victor Hugo, qui déjà ne chantait pkis le roi, les lys et le vieux drapeau de la France.