II • AVANT- PROPOS

considérable et les opuscules imprimés dont la nomenclature remplit les dou{e pages de l'appendice ci-joint. Le salon et les correspondances de la comtesse appartiennent à l'histoire littéraire et mondaine de notre époque.

Il n'avait pas d'enfants et cessa d'habiter Paris depuis son veuvage. La vie qu'il partageait entre les travaux du savant aux Bruyères et des séjours déplus en plus prolongés à l'étranger le fit perdre de vue. Hors de sa famille, peu nombreuse, et de quelques intimes relations, il ne se rappelait à d'anciennes connaissances que par des articles, souvent sans signature qu'il disséminait dans les revues et les publications périodiques françaises et européennes.

Si l'élite du monde savant parisien l'avait apprécié comme il méritait de l'être, che^ des juges moins compétents, l'admiration s'était arrêtée à la mémoire phénoménale de l'érudit do,it on avait pu dire sans réelle exagération qu'il savait tout. Aucun volume n'étant sorti de sa plume, le monde des salons et même quelques lettrés ne virent dans l'inépuisable causeur qu'une encyclopédie jnvante, ime bibliothèque d'Alexandrie qui ne devait rien laisser après elle. Le nombre, la nature et la variété des travaux que signale l'appendice montrent à quel point on se trompait.

Dans Uépoque troublée, affairée, que nous traversons, il ne faut pas trop exiger du public. On ne pousse

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guère nulle part à la célébrité ceux qui ne la cherchent pas. Même à Paris, le mérite le plus réel exige le cadre doré de l'exposition avec le hors concours très visible. Adolphe de Circourt ne brigua jamais aucun grand titre académique, aucune distinction quelconque. Démissionnaire des Affaires étrangères en i83o, légitimiste par conviction, par tradition de famille, par sa foi savante dans le droit historique, il chercha dans les voyages une saine diversion à son oisiveté forcée et fit une étude approfondie de l'Europe comme s'il avait dû rentrer aux affaires. En changeant de milieu pour ses observations, il ne modifia point ses opinions; mais elles s'élargirent et s'affranchirent. De retour dans son pays en i83-^ il y rapportait des vues aussi personnelles qu'indépendantes. Attaché à son parti plus que jamais, il ne lui appartenait pas et ne fut homme de parti dans aucune circonstance. Celle qui permit au diplomate de se révéler en 1848 le montra répondant à l'appel de Lamartine, qui savait quels avantages exceptionnels l'estime des hommes les plus éminents de l'Allemagne, et du roi Frédéric-Guillaume IV en particulier, assurerait à son envoyé à Berlin. Le compte rendu de cette mission avait sa place marquée dans cette notice, ainsi que la visite du légitimiste à Frohsdorf en 18S2. Je n'ai pas à justifier autrement, je le répète^ l'intérêt que me parait avoir une pareille biographie