IV AVANT- PROPOS
La publicité restreinte à laquelle je la destine est expliquée par le peu de goût pour la grande publicité de celui qu'elle concerne. Il ne s'agit ni d'un nom retentissant ni d'une illustration qui s'impose. Le mariage du jeune Français avec une étrangère presque célèbre, les sentiments, les idées d'alors, le salon de la rue des Saussayes, si brillant dans sa simplicité, les correspondances de la comtesse, tout ce qui concerne la génération née avec le siècle, est déjà si loin d'aujourd'hui! Mil huit cent trente est la véritable frontière entre l'ancien régime et le nouveau. C'est de ce côté-ci du fossé qu'ont successivement jailli toutes les sources de la richesse publique et privée, pactoles sortis de la science, des lettres, de l'art, du sol vierge et des cratères, pour fonder deux royautés, deux puissances nouvelles : celle de l'argent et celle de la presse. Sous leur règne tout s'est si rapidement transformé, les événements ont marché sur les rails des chemins de fer avec une telle vitesse que les étapes oit je ramène sont comme autant de stations perdues de vue sur la voie.
Dans ce vieux passé lointain, l'encyclopédie vivante et la bibliothèque d'Alexandrie étant reléguées aux phénomènes, il reste l'homme, une intelligence et surtout un caractère. A ces titres, le comte de Circourt exige une biographie qui remonte aux souches. Cherchées dans la noblesse provinciale.
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elles ramènent à ces Hommes d'autrefois dont un beau livre récent a marqué la place historique : geutils- Jiommes d'épée, de fortune modeste, cultivant les sciences et les arts, n'approchant des trônes qu'aux heures suprêmes et restés aussi fermes, dans leurs dévouements que dans leurs croyances, au travers de la philosophie de leur temps.
L'enfance, l'étrange précocité du jeune Adolphe, orphelin à on^e ans, chef de famille à cet âge, sa jeunesse difficile dans le travail, la science et le monde, sont des antécédents indispensables à connaître. Je les tiens des meilleures sources. En ajoutant à cela mes correspondances, mes voyages avec Circourt et nos conversations fixées dans mes souvenirs, il me restait encore à réunir les œuvres inconnues, complément d'un appendice qui donne, par le nombre et la nature des travaux, la vie laborieuse tout entière.
Il est à remarquer pour les écrits publiés, originaux ou comptes rendus, que l'élément historique sous toutes les formes y tient la première place. La politique qui s'y rattache est rarement militante. Com^ne dans les questions religieuses, les convictions, sans être dissimulées, ne poussent guère aux vives dissertations qu'il réservait pour les œuvres inédites. Il savait tout ce qu'on peut savoir sur les philosophes et la philosophie. Il en parlait savamment, mais aucun nom de
