A LA MÊME, A PARIS

<i Chênes, mars et mai i8js.

<( . . Je VOUS remercie de tout ce que vous me dites sur mon Prince. Je prépare mes constitutions monarchiques, républicaines et fédératives ; mais à quel succès prétendre quand on se sépare de toutes les opinions et de tous les partis?... Fait-on toujours des lectures à Paris ? Je n'oublierai jamais celle de deux tragédies de Lemercier et ces soirées, auxquelles je ne pense pas sans effroi, chez M°'^ de Duras. A Clodomir, M""® de Staël nous sauvait tous de l'embarras des compliments. « Mais, mon cher Lemercier, criat-elle au poète, c'est abominable, c'est la chose la plus odieuse que vous ayez jamais faite », et s'emparant de la parole elle lui détaille avec feu tout ce qu'il y avait de souffrance poiu' le spectateur et d'immoralité pour le poète à dérouler sur la scène des crimes horribles. On était alors au dégoût de la politique comme à présent.... Donnez-moi des nouvelles de M"'^ de Sainte- Aulaire. Avez-vous vu M""" de Dolomieu? Nous avons beaucoup joui de la société de la reine Hortense ; il est impossible de mettre plus de bonté et d'amabilité dans le commerce de la vie, elle me ramène aussi à Paris. Elle part pour Arenenberg et non pour l'Italie. »

« Pescia, Toscane, 8 juin I835.

« Nous parcourons beaucoup les sites les plus

reculés de cette province près de l'Etat de Liicques avec lequel elle confine. Nous jouissons alors vivement de l'admirable beauté du pays et du bonheur de ses plus humbles habitants. Quand je rencontre aussi par hasard quelques habitants du monde vivant : Gino- Capponi, Nicolini, Giusti, que vous connaissez je crois tous trois, je jouis du nouveau et honorable mouvement des esprits et du désir universel de réformer le pays, non par la violence, mais par le progrès des mœurs et des lettres, par de bonnes études qui commencent à devenir universelles, par le zèle qu'on trouve chez tous pour les institutions perfectionnées, pour la charité et toute cette infusion de quelque chose d'élevé, de sérieux et de noble dans la conversation de toute la jeunesse. Serait-il donc vrai que ce qu'il y a de mieux pour l'espèce humaine, ce n'est pas d'être*, mais de vouloir devenir? — J'ai, comme vous pensez, beaucoup de temps ici pour le travail. Mais ma capacité d'application et de travail diminue. Je suis loin de ma bibliothèque et de ceux qui pourraient m'exciter. Il a fallu renoncer ici à mon histoire de France, peutêtre n'y ai-je pas grand regret. J'ai peu de plaisir à déshabiller des héros de théâtre ; c'est une toilette

que j'ai du faire assez mal volontiers à Henry IV

Je retravaille mes petites brochures, ajoutant, retranchant, refaisant à neuf. J'appelle cela mes études sur les sciences sociales. Je désire vivement savoir ce que M. de Circourt aura pensé de mes études sur les institutions des peuples libres. Je craignais qu'elles n'excitassent contre moi un orage. A présent il me

LE COMTE ADOI FIIE DE CIRCOURT. 53

semble qu'on a pris le parti bien plus mortifiant de les passer sous silence... >.

Il Florence, ji décembre iSjC.

<i Je ne sais quels de mes amis vous verrez à

Paris. 11 me semble comprendre que les passions politiques s'assoupissent ; que la haute société sent l'envie de se réunir et de jouir. Si vous connaissez iM'""' de Boigne, du Roure, de Châtenay, de Castellane, qui sont plus ou moins attachées à la nouvelle cour, veuillez me rappeler à leur souvenir. Paris est bien changé depuis que je lai quitté. Fous ces pays, où j'ai vécu et auxquels j'étais attaché par tant de liens, me paraissent à présent comme de vieilles ruines qui se dessinent dans Ihorizon, au travers desquelles on voit le ciel par tant de brèches et de fenêtres qui ne se refermeront plus...»

«« Rome, 10 avril i8j7.

<i — Je VOUS vois assurer votre rang à Paris parmi les êtres les plus distinguas que j'aie jamais connus, sans négliger celui d'une femme aimable, sans jamais cesser d'allier, comme vous le dites, le monde de la pensée à celui de la mode. Vos lettres, qui mesurent avec tant de justesse le progrès des opinions et la direction des sentiments publics, sont en même temps la plus aimable et la plus familière causerie. Je ne sais que conclure du changement de caractère dans les tableaux qui vous ont frappée... »

« chênes, 30 septe.nbre i8j8.

« Deux grands chagrins : les dangers de la

Suisse et la mort de M'"° de Bros"lie. Vous ne savez

pas à quel point ce dernier m'est personnel. Sa haute dévotion dans des doctrines que je ne partage pas nous avait éloignés de nos anciennes conversations. Je croyais avoir moins besoin d'elle. Je m'aperçois maintenant combien mon cœur lui était profondément attaché, combien le respect pour ses vertus, l'appréciation de ses talents, rehaussaient cette image que je chérissais dans mon cœur depuis trente-huit ans et qui demeurait comme le foyer où se réunissaient tant de souvenirs qui me sont si précieux. C'est avec elle, sa mère, M. Necker, tout un culte qui leur était voué dont le temple est détruit. Je comprends comment un sentiment de générosité pour un grand nom et votre opposition à Louis-Philippe vous ont fait protester dans votre lettre en faveur de Louis Napoléon... J'ai embrassé l'opinion contraire. Si les grands Etats ne sont point appelés à une conduite chevaleresque, à plus forte raison les petits. J'ai combattu la très grande majorité du grand Conseil genevois qui refusait l'expulsion demandée parla France. J'ai reporté la question sur le terrain du droit public pour montrer que nous n'avons jamais pu faire un Suisse de Louis Napoléon, parce que nos traités nous obligeaient à ne jamais donner le droit de bourgeoisie aux bannis de France, parce qu'il ne dépend pas des règles du droit ou de la chicane de dénationaliser un si grand nom, parce que le prince Louis s'est mis dans une situation toute à part, celle de prétendant au trône, position réglée par des lois toutes spéciales du droit international. Les meneurs de toute cette afî'aire le

savaient comme moi. Une popularité cherchée sans convictions ^ les partis exploitant cette allaire. Début de tristes symptômes pour Genève et pour la Suisse entière. »

Au moment où la place conquise par AI""" de Circourt dans le monde parisien est un fait accompli, Sismondi, tenu sans doute au courant des auxiliaires, savait ce que son amie devait à la duchesse de Raiizan; il écrit de Genève : « Je reconnais bien là la fille de l'incomparable mère que je vois toujours en elle, d'une mère dont l'esprit et le cœur ne pouvaient jamais s'oublier quand on avait eu une fois le bonheur de l'approcher. 11 y avait entre la duchesse de Duras et M""" de Staël des rapports frappants, dans cet attrait pour la pensée, dans cette éloquence de l'esprit et du sentiment, dans cet oubli de soi-même et de l'eflet qu'elle pouvait produire, pour ne voir que la vérité qu'elle poursuivait, qu'elle voulait découvrir pour la faire triompher; puis il y avait des différences, que je sens davantage à mesiu^e que l'âge avance et que la fascination exercée par M'"" de Staël s'aifaiblit. Il y avait une beauté morale dans le caractère de M""" de Duras qui descendait de la théorie à la pratique et ses persuasions inspiraient le respect lors même qu'on ne les partageait pas. Je vous félicite d'avoir Aî"^ de Rauzan toute à vous en dehors du grand monde; plus vous aurez creusé, plus vous aurez trouvé de cette bonne vieille roche... »