A LA MÊME

« chênes, 10 avril 1O41.

(( M'"* d'Esterno m'écrit qu'elle a de temps en

temps le plaisir de vous voir- qu'elle admire votre entrain toujours égal, toujours puissant, toujours imprimant à la société qui se rassemble autour de

VOUS ce mouvement d'esprit devenu si rare aujourd'hui, cette conversation où la pensée, la littérature donnent un attrait toujours nouveau, où l'aigreur de la politique, des intérêts personnels, ne se mêle jamais. Certes, vous étiez faites pour la vie de Paris. Jamais Française n'a été si Française que ma Moscovite, et il faut convenir que ce plaisir-là, du frottement, du pétillement d'esprits supérieurs, n'est comparable à aucun autre.

u Je me rappelle encore ces déjeuners de

Coppet, avec M'"" de Staël, Benjamin Constant, Prosper de Barante, Schlegel, comme les plus brillants festins de l'esprit auxquels homme ait jamais été admis et rien de ce que j'ai vu depuis ne peut leur être comparé. Mais l'âge tout seul, et peut-être la retraite, ont donné à mon esprit une lenteur qui gâte pour moi cette jouissance ; je me sens humilié d'arriver avec

ma pensée après tous les autres La nature

m'avertit assez clairement que je dois me résigner à la solitude et au silence. Heureusement que je suis très susceptible des jouissances que donne la campagne. Je ne songe point sans émotions aux fleurs qui dans ce moment même émaillent mes champs de Valchiusa, en Toscane, à ces fleurs sauvages, ces brillantes anémones, ces narcisses, ces iris qui croissent de toutes parts sous mes oliviers, tandis que nous sommes ici sous la neige. Que je voudrais être là pour quelques jours encore, heureux, oubliant, s'il est possible, des passions politiques si cruellement mêlées de déceptions. »

LK COMTE ADOLPHE DE CIRCOURT. jy

Une maladie qui devient bientôt niorielle, un cancer à l'estomac, fait de rapides progrès. Le pauvre patient s'affaiblit de plus en plus. Non seulement il donne de sa main de ses nouvelles, mais le vieil athlète se fait porter à trois assemblées du grand Conseil, devenu Assemblée constituante, pour y défendre encore quelques points qu'il croit importants.

« Nous avons été battus, dit-il à son amie 5 tout ce qui nous était cher tombe autour de nous, en même temps que l'agitation et la fatigue m'enlèvent le peu de forces qui me restaient. Je vous envoie sous bande mon dernier discours. »

Quelques jours après, il écrit à Circourt pour le remercier d'un envoi fait au professeur de la Rive, pour la Bibliothèque universelle , d'un article sur son dernier volume. Treutel et Wiu-tz n'avaient rien obtenu des 'Débats, Michel Chevalier et Saint-Marc Girardin firent la sourde oreille.

u Je vous remercie , écrit-il au secourable critique, de l'approbation que vous donnez à mon discours, et peut-être d'autant plus que je m'aperçois qu'ici ce sont des coups d'épée dans l'eau : on m'écoute poliment, mais personne n'appuie, personne ne me répond, et un moment après on ne dirait pas que j'aie ouvert la bouche. Mon mal s'est fort aggravé par l'effort que j'ai fait ce jour-là pour parler, et le médecin n'a plus voulu que je retournasse à aucune assemblée, ni même que je reçusse aucune visite. Mais le chagrin que me cause la déraison que je vois pré-

6o LE COMTE ADOLPHE DE CIRCOURT.

valoir dans toutes les assemblées politiques de toute l'Europe me suit aussi dans ma solitude. Il n'est pas douteux que les principes ne soient les mêmes dans les plus grands et les plus petits États, comme dans notre République en miniature. Quelquefois, je serais tenté de m'abandonner au découragement, quand je vois que ni les leçons de la sagesse des anciens, ni l'expérience des modernes, ne profitent à personne ; et puis je reviens à l'espérance, non d'après mes efîorts aux uns ou aux autres, non d'après l'influence que peuvent obtenir des paroles ou des raisons, mais d'après cette oscillation seule de la raison humaine, qui revient toujours sur elle-même et qui, après avoir touché aux deux extrêmes, diminue sans cesse son mouvement, parce qu'elle se détrompe tour à tour des deux illusions opposées. Je crois voir que vous et moi nous nous rapprochons. Nous étions sortis de deux écoles politiques bien opposées. Mais, retirés tous les deux de la vie active et de la politique, de ces combats qui ajoutent aux différences d'opinions les jugements opposés sur les personnes et souvent les ressentiments, nous avons jugé avec la ferme intention d'écouter surtout notre raison, et elle nous a rapprochés. »

La mort de M. de Candolle est une perte qui frappe, d'un dernier coup, le vaillant agonisant dont la main tient encore la plume, par un suprême effort, comme la main du soldat mourant serre encore son

épée Les derniers mots à son amie sont ceux du

chrétien qui n'a jamais perdu de vue le Ciel dans ses

luttes terrestres. Il dicte en anglais à M'"" de Sismondi de touchants adieux à ses amis de Paris, auxquels une lettre du lendemain, de la main d'une nièce, apprend le dernier soupir de son oncle '.

Circourt n'avait pas eu besoin de lire, par-dessus l'épaule de sa femme, sa correspondance avec l'honnête libéral, pour y suivre avec intérêt ce qui valut à l'historien le secours du critique bienveillant et consolant de sa dernière heure. Jusqu'où la conformité de vues politiques rapprochait-elle les représentants des deux écoles? sans doute, par les grands et les meilleurs cotés de l'intelligence et par l'estime mutuelle. Le mariage du légitimiste avec une étrangère lui avait ouvert tout un monde étranger dont il poursuivit l'étude, après les relations faites à Genève, en Italie, en Allemagne et surtout en Angleterre. C'est ainsi qu'il se promena au travers de tous les camps» en homme de force à voir par-dessus les barricades, étude qu'il n'eût jamais faite s'il ne fût pas sorti de l'enceinte de son parti. Ses premiers écrits, qui datent de 1830, sont plus historiques, littéraires et artistiques que politiques. Son article sur l'histoire de Sismondi est bienveillant, pris de haut, savant et sans controverse.

I Près de la dernière heure, lorsqu'il fut hors d état de supporter le plus léger alimeut, se? souffrances furent celles d'une faim cruelle. Il comparait son supplice à celui du comte Ugolin, en répétant le vers de l'Enfer du Dante : Galandi, con Sismondi et con Lj.nfrj.nchi. Et je suis donc condamné à mourir du même supplice qu'L'golin, disait-il, pour expier, après cinq siècles, le crime d'un ancêtre.

Cette même année 1843 fut marquée pour les Circourt par un événement important. La comtesse abjura la religion grecque pour rentrer dans le giron de l'Église. Elle suivait l'exemple d'une de ses compatriotes, M'"^ Swetchine, l'amie de M. de Falloux, laquelle ne fut pas étrangère à cette conversion. L'ancien condisciple de Circourt, l'abbé de Bonnechose, alors professeur au collège de Juilly, avait exercé son influence sur la femme de son ami. Le monde qui l'avait accueillie fut charmé, et celui qui prend tout gaîment dit qu'un pareil succès de salon à Paris valait bien une messe. Comment son mari prit-il la chose? Les uns y virent son adhésion et même son concours. D'autres, à Besançon, assuraient le contraire. On prétendit que le czar, mécontent de la conversion et de l'exemple donné par M'"'' Swetchine, ne dissimula pas ses sentiments. Ils ne furent toutefois pour rien dans le second voyage des Circourt en Russie à cette époque. Des affaires d'une toute autre nature, concernant des propriétés de famille, exigeaient des arrangements et leur présence à Pétersbourg où le Sénat leur prêta l'appui le plus ostensible et le plus bienveillant.