EMPIRE. RÉPUBLIQUE

On ne s'éronnera pas de voir d'éminents admirateurs du savant écrivain n'attendre que son concours pour faire valoir ses titres aux distinctions publiques auxquelles il avait droit. De ce nombre, M. Mig-net de l'Académie française, M. Charles Giraud, de l'Institut et d'autres notabilités des lettres et de la science auxquelles il adressait des articles de Revues, souvent sur leurs propres œuvres, n'attendaient qu'un ouvrag-e complet, un livre enfin, qui leur permît de plaider une cause gagnée d'avance. Cet espoir ne se réalisa pas. Les livres réclamés restèrent inédits. Les trois volumes qui furent livrés au public seulement en 1876 n'étaient encore que l'hommage rendu au travail d'un autre : la simple traduction de l'anglais d'une Histon^e de l'action commune de la France et de V Amérique pour l'indépendance des Etats-Unis^ par Georg^e Bancroft. Il est vrai que les conclusions historiques du traducteur sont assez étendues pour être, à elles seules, par les conséquences de la guerre de l'indé-

pendance sur la Révolution française, un travail original de premier ordre. M. Mignet me le dit un des premiers dans le salon de M. Thiers.

L'appendice me dispense de revenir sur les travaux qui devancèrent, depuis 1863, la traduction dont je viens de parler. Le travail aux Bruyères ne fut que rétape du repos après l'activité du travail des voyages. On voit dans son journal comment il mettait à proiit toutes les occasions de rafraîchir ses connaissances acquises, avant d'en acquérir de nouvelles. L^état ancien et les grands traits de l'état présent du pays qu'il allait parcourir étaient d'abord tracés dans son journal comme sur une carte, et pour chaque journée ; venait ensuite la description des lieux avec les souvenirs qui s'y rattachaient. Il a repassé plusieurs fois dans sa vie, la plume à la main, l'histoire et la géographie de l'Europe, apprise dans sa jeunesse, avec des ressources et des loisirs qu'on ne peut imaginer. Ses facultés extraordinaires n'ont été phénoménales que par le travail, vraiment phénoménal, incessant, qui rentrait dans les conditions naturelles de son existence, multipliant la puissance de sa mémoire par l'esprit d'ordre, et la classification surtout, qui le rendait maître à chaque instant des notions amassées dans sa tète. 11 se servait de ces acquisitions en les combinant diversement, suivant ses besoins, pour lui ou les autres, et cette variété de combinaisons dans sa pensée, toujours active, faisait qu'il finissait par saisir tous les rapports des choses; d'où la portée et la solidité d'un jugement supérieur encore à sa mé-

moire. L'organisation et les procédés de l'abbé Mezzofanti pour la possession des langues furent les mêmes. Chez l'un et l'autre, qu'on se figure des cases où les similaires sont attirés comme par un aimant. L'ordre chez Circourt régnait dans tout et partout ; dans ses livres, ses notes, ses travaux, ses affaires d'argent, ses devoirs sérieux et mondains, comme sur sa personne. Il tenait, de la jeunesse difficile que l'on connaît, son peu de goût pour le désordre sous toutes les formes. Il était clairvoyant, simple et vrai, naturellement, en toutes choses; personne ne montra plus de désintéressement dans le maniement de sa modeste fortune ; personne ne s'oubliait plus complètement pour les autres. 11 ne sollicita, ne reçut et ne porta aucune décoration. Comme il se trouvait un soir à la grande réception d'une cour allemande, l'aimable souveraine, qui le tenait en grande estime, ne le voyant pas dans la foule, chargeait un chambellan de l'y chercher et de l'amener auprès d'elle. « N'ayant pas l'honneur de connaître Al. le comte de Circourt, dit celui-ci, je ne saurais le reconnaître. — Cherchez, reprit la princesse, la seule personne que vous verrez sans décoration; vous serez sûr de ne pas vous tromper. »

L'indifférence de Circourt pour de pareilles distinctions n'ôtait rien à ce qu'il éprouvait en les voyant accordies à ses amis. Lorsque j'obtins la croix de la Légion d'honneur, à la suite d'une campagne d'Afrique, il fut aussi heureux que moi de ce premier ruban. Et plus tard, quand je fus proposé pour la croix de commandeur du même ordre, ayant appris

le premier mouvement qui me ût refuser une distinction qui ne me paraissait pas assez méritée, il insistait pour me faire revenir sur ma détermination, et mon acceptation devint sa satisfaction personnelle.

Quand de pareils souvenirs ramènent à ceux qui ne sont plus, leur savoir, leurs qualités les plus brillantes ne sont pas ce qui survit de plus vif dans notre affection. La bonté toute simple y tient la première place ; elle est, dans le regard qui nous suit avec son expression ineffaçable, dans tout ce qui les détachait d'eux-mêmes pour partager nos joies, nos tristesses, nos succès et nos mécomptes. Voilà ce qui ne se remplace plus. Avec ces sentiments partagés, j'en suis certain, parles amis de Circourtqui me lisent, il m'est permis d'achever le portrait dont je n'ai donné que l'ébauche.

Le prodigieux savant s'était fait de l'histoire universelle de notre globe comme un domaine à lui, qu'il arpentait dans tous les sens et dans tous les siècles. Rien n'était plus curieux, plus intéressant et quelquefois plus amusant de que l'y suivre. On pénétrait avec lui dans les intimités les plus curieuses, chez les personnages les plus illustres ou les plus inconnus. Sur ses prédilections il était intarissable. Il savait par cœur la Divine Comédie du Dante du premier vers au dernier. Un soir, dans un château où nous nous trouvions ensemble, il fit une lecture à haute voix du Hamlet, de Shakespeare. « Je ne savais pas posséder une aussi parfaite traduction dans ma bibliothèque.

LE COMTK ADOLPHE DE CIRCOL'RT. 135

dit la maîtresse de la maison, en prenant le volume des mains du lecteur. » Personne ne s'était douté d'une traduction à livre ouvert d'une perfection pareille.

Vivement sollicite par le général Dufour de rentrer au service fédéral en 1856, je fus appelé par lui à un commandement sur la frontière du Rhin dans le conflit avec la Prusse. En 18^9, je commandais, avec le grade de colonel fédéral, une brigade sur les bords du lac Majeur pour le maintien de la neutralité suisse pendant la guerre d'Italie. Circourt ne tarda pas à venir m'y rejoindre. Après l'entrée de l'armée française et de celle de Victor-Emmanuel à Milan, la retraite, du général autrichien Urban, de Varèse, et la levée du siège de la forteresse de Lave no par l'arrière-garde de Garibaldi, la garnison de cette place, n'ayant aucune chance de secoiu's, exécuta l'ordre qui lui avait été laissé de se retirer en Suisse. Embarquée sur les vapeiu's de guerre qu'elle avait à sa disposition, la flottille vint, dans la nuit du 8 au 9 juin, réclamer l'internement à la ligne des eaux suisses. Elle fut conduite par un officier de mon état-major devant le port de Mogadino, et je signai le matin à bord du Radei~ki, au nom de la Confédération, la Convention qui assignait à ces débris de l'armée autrichienne l'asile que les internés du général Clinchant trouvèrent en 1871 à la frontière neuchàteloise. Une ancienne et grande irritation régnait dans le Tessin contre les troupes allemandes de la Lombardie ; des témoignages de ces dispositions étaient à craindre. Je

comptai cependant assez sur une popularité de bon aloi et sur la discipline de la troupe sous mes ordres pour faire le meilleur accueil aux internés et inviter les officiers de tous grades et de toutes armes à ma table. Circourt y trouva des officiers du régiment du prince Charles, des marins, des artilleurs, des ingénieurs, appartenant aux diverses provinces et aux diverses races de l'Empire. On peut se figurer l'étonnement de ces messieurs d'entendre un gentilhomme français leur parler, non seulement un excellent allemand, mais leurs dialectes et faire à quelques-uns jusqu'à l'histoire de leurs familles et de leurs ancêtres. Les internés eussent-ils été Russes, Anglais, Italiens, Espagnols, Catalans, Portugais ou Grecs, c'eût été la même chose.

11 avait le tact de tous les mondes supérieurs, et celui surtout du personnel des cours. Après un dîner et une soirée que nous avions eu l'honneur de passer dans l'intimité d'une des pkis grandes dames de l'Europe, où sa conversation avait été ce qu'elle savait être partout, nous revînmes tard à l'hôtel dans lequel nous habitions la même chambre. En nous déshabillant, je mis sa mémoire au déiî de pouvoir dire immédiatement, sans consulter même Gotha, les doubles généalogies, avec branches collatérales, des souverains que nous venions de quitter. 11 accepta l'épreuve, et, les bougies soufflées, il commença par remonter jusqu'au déluge. Au moyen âge j'étais profondément endormi. Le matin, en ouvrant les yeux, je trouvai sur mon lit les généalogies demandées dans le plus bel

ordre. Il les avait écrites avant de sortir au petit jour pour sa promenade matinale ordinaire.

11 ne négligeait jamais ime occasion d'instruction, ni celle de la chercher chez les plus humbles. Sa bonté et sa simplicité y venaient en aide là où d'autres savants eussent perdu leur temps. Un soir que nous voyagions à pied dans une haute vallée de l'Engadine catholique des Grisons, l'orage qui grondait nous fit presser le pas. Un quart d'heure de marche nous séparait encore du village où nous devions passer la nuit, lorsqu'au bas d'une forte montée nous rencontrâmes une famille désolée. Ces pauvres gens traînaient péniblement un char chargé de la maigre récolte, d'herbes et de bois mort, ramassée dans la forêt. Le père, boiteux et maladif, s'était attelé au brancard. La femme, après avoir déposé le nourrisson sur la récolte d'herbe fraîche, poussait à la roue. Un petit garçon et une petite fille imitaient père et mère dans leurs vains efforts. La route, étroite et pierreuse, forçait l'arrêt de la pauvre famille à chaque pas. De grosses gouttes commençaient à tomber. Circourt couvrit de son caoutchouc le nouveau né, et nous nous mîmes tous les deux à pousser vigoureusement des deux côtés à l'échelle.

L'orage éclatait, Torage inondait, quand nous arrivâmes aux premières maisons du village, parmi lesquelles se trouvait fort à propos le misérable gîte. Tout en poussant le char, le savant avait interrogé le père. Dans cette haute vallée on parle le romanche, langue qui n'est ni l'allemand, ni l'italien des vallées voisi-

nés. Les racines latines remontent, disent les ériidits, à des migrations étrusques. Nos hôtes d'une heure possédaient un livre de piété dans cette langue. Circourt finit par y trouver ce qu'il ne pouvait chercher dans les archives de l'abbaye de Dissentis brûlées, par les Français ou les Russes, dans la guerre de 1 799. Le foyer eut du feu pour nous sécher, la chèvre son herbe, les enfants quelques pièces blanches et le savant ses racines étrusques du ladin des paysans dont parle Tite-Live.

Dissentis et ses archives me reportent à un monastère bénédictin où notre intervention ne fut pas sans résultats pour la science quelques années plus tard. Dans un nouveau séjour que je fis à Naples en 1867, Circourt me recommandait d'aller revoir le monastère de la Trinité de la Gava sur la route d'Amalfi. J'y retrouvai les anciens moines, devenus simples conservateurs du monument, par faveur spéciale, depuis la suppression des couvents par le royaume d'Italie. Sans pouvoir l'affirmer, j'ai des raisons fondées de croire que Circourt fut poiu- quelque chose, dans cette exception scientifique, par diverses influences ; celle, entre autres, d'un aimable et non moins savant diplomate itahen, très en faveur à la cour des Tuileries. Le rêve des dignes gardiens de ces précieuses archives était la publication des trésors qu'ils travaillaient à sauver des menaces de la vétusté. Le révérend dom Michèle Morcaldi me rédigea des notes, me remit des brochures et bourra mon ignorance de renseignements avec lesquels je mis

le feu à Circoiirt. De sa meilleure plume, il fit un travail, comme il savait les faire, sur des richesses depuis longtemps signalées. Ma bonne volonté fit du tout un exposé complet que je courus porter au congrès historique et archéologique de Bonn en 1868. Paré des savantes plumes de paon des deux éruditions supérieures, je lus un rapport qui fut inséré au protocole avec les honneurs de l'être en français ; répandu dans le monde savant de tous les pays de la manière la plus simple et la plus favorable aux souscriptions, j'eus le bonheur d'obtenir les premières de bienveillances royales; Circourt, véritable promoteur par son travail, trouva des souscripteurs pour les bibliothèques de l'Angleterre et de l'Amérique. Le Codex Diplomaticiis Caveusis en est à plusieurs volumes et IVP' Morcaldi est aujourd'hui l'abbé-évêque de la Gava dei Tirenni sous le pontificat de sa très sage et très sa\ante sainteté Léon XIII.

Circourt était resté fidèle aux anciennes relations genevoises de sa femme, devenues les siennes et plus ou moins rajeunies, dans une nouvelle génération : les de la Rive, M. Rilliet de Candolle, M. de Candolle fils de l'ancien ami, qui tous continuaient dignement, avec les Pictet, les Naville et les de Saussure, les traditions scientifiques du patriciat genevois. Il aimait particulièrement la Suisse, qui fut toujours, à ses yeux, la vieille médaille d'un métal de force et de poids à subir toutes les transformations. Des intimités plus récentes que celles de Genève, formées à Fribourg, devinrent un des grands intérêts des der-

nières années de sa vie. Il retrouvait là ce qui devait remplir le vide de son isolement de la façon la plus heureuse, autant par des affections que par la supériorité qui touche au génie. Fille de la comtesse d'AtYry, la duchesse de Castiglione-Colonna rencontrait en lui, de son cùté, ce qu'une grande artiste comme elle ne cesse de demander pour son art à l'étude qui la guide, et à l'érudition qui l'éclairé. Elle suivait l'érudit sans pareil dans les découvertes que souvent lui seul avait faites. La duchesse, pour ceux qui l'ont connue , était si merveilleusement douée que la jetme veuve, n'eût-elle pas rencontré fart sur son chemin, aurait trouvé la célébrité sur une autre voie : les lettres ou la science lui eussent assiu-é des succès moins périlleux que ceux du travail qui lui a coûté la vie.

Circourt passait les hivers la plume à la main aux Bruyères quand ses amies revenaient dans cette saison à Paris. Les étés et l'automne, il les suivait en Suisse et en Italie. Arrêt sédentaire, ou voyages, rien ne le détournait de ses comptes rendus, de ceux surtout qui particulièrement intéressaient ses amis ou son pays. Je dois, à cette époque, un article sur mon écrit de 1866 : les Petits Etats et la Neutralité' continentale dans la situation actuelle de V Europe, avec cartes stratégiques. La guerre du Danemark, le démembrement de ce petit pays, puis Sadowa et les préludes si visibles de la guerre de 1870, me firent risquer dans ce travail de sombres prévisions, et jusqu'à Vutopie de la neutralisation des provinces rhé-

nanes, dans un moment où rien ne pouvait déjà plus conjurer la lutte dont les frontières du llhin devaient être l'incvitable prix. Circourt trouva mon idée de neutralisation aussi niaise que moi-même. Ce qui concernait les rôles stratégiques de la Suisse et de la Belgique dans leurs neutralités permanentes était plus sérieux : (>ircourt traita ce côté de la question d'une manière qui frappa les généraux Dufour et Jomini. Il avait la faculté de s'assimiler tous les sujets et de creuser tous les sols jusqu'au tuf.

Après 1870, ses séjours en Suisse et en Italie se prolongèrent de plus en plus. Depuis la guerre, la duchesse habitait moins Paris; il l'accompagnait dans les voyages d'études artistiques, où il redevenait l'auteur de cinq articles donnés à la Repue Britannique sur l'Histoire de la peinture en Italie, par Rosini ; d'un article dans la même Revue sur la sculpture à Venise, par l'abbé Moschini ; d'une étude sur les beaux-arts, de Mersey, et d'un grand travail sur Michel- Ange, qui fut, avec le Dante et Camoëns, un de ses grands sujets d'études. Sa fidèle amitié conduisit ainsi la duchesse, de plus en plus gravement atteinte, jusqu'à Castellamare où le fatal événement, trop prévu, devait bientôt tromper des espérances fondées sur l'entière possession d'elle-même que la mourante conserva jusqu'à sa dernière heure. Elle rendit le dernier soupir sous ce beau ciel avec la résignation d'une chrétienne et toute la fermeté qui se puise à cette source. C'est ainsi que dans la sérénité d'un pareil accomplissement de ses devoirs reli-

gieiix elle trouva la force de dicter la dernière page de ses Souvenirs. Et comme on ouvrait les portes du balcon sur le golfe, les îles et la rade qu'illuminaient les premiers rayons du soleil, elle y jeta son dernier regard. Dernier adieu à l'œuvre merveilleuse du Créateur, en s'endormant dans les bras maternels. Circourt ramena la malheureuse mère en Suisse, où je le retrouvai atteint dans ses forces, dans son activité, mais nullement dans ses facultés merveilleuses. Longtemps avant la belle mort à laquelle il venait d'assister, je l'avais laissé déjà particulièrement occupé d'idées religieuses. Depuis deux années surtout, l'incessant travail de sa pensée se portait de ce côtélà. Sa correspondance avec son ami le cardinal de Bonnechose n'avait jamais été interrompue. Il en entretenait une beaucoup plus récente avec le savant doyen de Westminster, M. Stanley. Quelle fut la part de chacune de ces grandes lumières dans la belle et simple prière que j'ai sous les yeux, écrite de sa main? Le même écho n'eùt-il pas répété, ce témoignage d'une profonde humilité de la suprême science devant Dieu, sous les voûtes des deux vieilles cathédrales de Rouen et de Londres ? En s'appliquant le vers de son poète favori : lo che d^altro che d^imparar non ho voglia, l'érudit savait n'épeler de la science que le premier mot d'ici-bas.

Trois mois après son retour d'Italie et de Suisse, je le revis aux Bruyères. Il avait repris des forces, son activité et sa plume. La veille du jour où il fut mor-

tellement frappé, j'avais passé la journée chez lui. Sa mémoire était aussi sûre, sa conversation plus brillante que jamais. Le lendemain, il fît à pied une visite dans le voisinage, en reconduisant un visiteur, M. Victor Cherbuliez, sur la route de Rueil. Il s'arrêta à la Jonchère, chez le comte de Viel-Castel, attaché à l'ambassade de Saint-Pétersbourg-, où il se montra le causeur que l'on sait. Au retour, seul sur la route, après quelques pas, il s'affaissa foudroyé par une congestion cérébrale. Rapporté chez lui, dans la voiture de la maison qu'il venait de quitter, il ne reprit pas connaissance. La main de la comtesse d'Affry, qu'une vague inquiétude avait amenée depuis quelques jours aux Bruyères, lui ferma les yeux. Ses frères, prévenus par des télégrammes, accoururent de Paris et de Fontainebleau, pour recueillir, le dernier soupir de celui qui ne cessa jamais d'être pour eux l'aîné de Bouxières et de Besançon. Retenu par des devoirs impérieux à Rouen, Son Éminence le cardinal archevêque, prévenu par im télégramme, eut le regret de ne pouvoir accourir auprès de son ami. Le jeime curé du village, auquel des relations suivies avec son paroissien assidu avaient inspiré autant d'estime que de respect, entoura le lit de mort des prières que l'Église catholique accorde et promet aux siens à leur dernière heure.

Le 18 novembre, la famille, une nièce russe de M"'« de Circourt, quelques amis, et de nombreux voisins, suivaient le char qui descendait le chemin qui conduit à l'église et au cimetière de la paroisse.

Une neige prématurée était tombée la veille. La fosse, creusée à côté de celle où la comtesse reposait depuis 1863, allait être voisine du troisième tombeau qui recevait quelques jours plus tard M'"' de Klustine, dont on ménagea le grand âge en lui laissant ignorer la mort d'un gendre qui fut toujours un fils pour elle.

Après les dernières prières aucune voix ne se fit entendre autour de la tombe du comte de Circourt. Le grincement de la pelle de fer du fossoyeur et l'écroulement de la terre sur le cercueil furent le seul bruit qui répondait comme à la dernière recommendation d'une vie qui fut volontairement si peu bruyante.

Le diplomate et l'érudit n'avaient appartenu en France à aucun des grands corps qui partagent avec un illustre défunt les éloges prodigués autour d'un tombeau. La distance de l'Académie des sciences et belles-lettres de Besançon, dont Circourt était membre, ne permit que plus tard un éloge public par l'organe de son président, le marquis de Terrier-Loray. A l'étranger, la Société historique du Massachusetts entendit son président , M. Winthrop , rendre un touchant hommage au membre honoraire de cette grande compagnie par une esquisse biographique et une appréciation très étudiée de son caractère et de ses travaux \

A l'exception d'un article du Temps, sorti de la

I. Il était membre étranger honoraire de l'Archœological institute of great Britaiii and Ireland; membre de la Société d'agriculture, sciences et arts de Poligny, et membre de la Société de l'Histoire de France.

plume d'un voisin de Versailles , M. Scherer, la presse parisienne fut muette. Sur cet article bienveillant, une rectification importante est cependant très nécessaire. « M. de Circourt, dit l'auteur, n'avait point de petites passions, je devrais peut-être dire : point de passions. La politique elle-même n'ctaitpour lui que de l'histoire, un sujet de curiosité et d'étude. Aussi y portait-il une absence d'esprit de parti qui risquait d'être prise pour de l'indifférence. Chose singulière ! Je n'ai jamais songé à lui demander quelles étaient ses opinions sur les questions qui nous divisent tant, je n'ai jamais même supposé qu'il put en avoir. Il se mouvait dans des régions trop différentes, et, à causer avec lui, il fallait commencer par laisser de côté les préoccupations de nos luttes quotidiennes. Etait-ce là une supériorité de nature ou une infériorité de patriotisme ? Je laisse à d'autres le soin de le décider. » — Le lecteur, mieux informé que M. Scherer par ce qu'il sait du diplomate de Berlin et du visiteur à Frohsdorf, trouve-t-il dans Circourt une infériorité de patriotisme et dans l'affranchissement de tout esprit de parti hésitera-t-il à reconnaître une supériorité de nature? Où les partis ont-ils conduit son pays? Où le conduisent-ils encore ? Le fils de l'émigré n'était que simplement fidèle aux instructions paternelles, de s'abstenir dans les réactions, de ne se faire le complice d'aucune violence et surtout de ne jamais rien sacrifier à des intérêts personnels. C^est ainsi qu'on ne le vit, il est vrai, sur aucune des routes qui conduisent aux honneurs et à la fortune.

L'homme d'un parti quelconque est-il plus utile à son pays que Técrivain sans passion qui encourage les travaux méritoires peu connus et loue les plus illustres écrivains sans leur ménager au besoin des critiques courtoises et même sévères? Dans une polémique épistolaire très vive et très belle avec Macaulay, celui-ci, qui d'ailleurs ne défend que la moralité de l'histoire d'Angleterre, accorde à Circourt une part de ses jugements, et montre l'importance qu'il attache à la valeur d'une telle plume par la chaleur qu'il met à la combattre. Prescott et Ticknor remercient des critiques qui les ont éclairés. M. Thiers et M. Guizot, après avoir remercié quelque peu du bout des lèvres, discutent et finissent toutefois par reconnaître leiu'S erreurs.

La simple vulgarisation du bon, du juste et du beau est-elle une œuvre indifférente dans l'inondation littéraire actuelle comparable aux inondations du Nil, dont tous les limons du moins fécondent? Si, dans ses grands travaux inédits, il s'en trouve qui soulèvent des questions que le penseur lui-même trouve prématurées, ou qui risquaient d'être mal comprises, l'abstention ressemble peu, dans tous les cas, aux publications, les mieux intentionnées, d'écrits qui souvent se traduisent en sang et en larmes. Circourt avait naturellement la violence des grands convaincus, mais il y joignait la sagesse après réflexion qu'ils n'ont pas tous. Ce qu'il livrait à la publicité se faisait remarquer par la mesure. Seul avec lui-même, il laissait courir sa plume, comme souvent sa parole. « Je ne

reconnaîtrai jamais un écrit, disait-il, dont je n'aurai pas corrigé les épreuves. » Voilà comment quinze volumes composés pour coordonner ses études, achevés cependant, n'ont pas vu et ne verront pas le jour. C'est dans le nouveau monde que l'honorable Robert Winthrop a publié ce qui s'est produit de plus étendu, comme biographie et appréciations sur le savant et l'écrivain. « Circourt mettait son plaisir, dit-il, à gratifier ses amis d'Europe et d'Amérique et aussi à unir son nom aux leurs en faisant connaître leurs ouvrages dans les Revues. Toutefois, il ne laissa jamais l'amitié, ni la partialité influencer son jugement, le pervertir, ou arrêter l'expression franche, indépendante, de ses propres opinions. C'était un homme d'une sincérité transparente, fidèle toujours à ses convictions, aussi juste qu'aimable et courtois. Prescott lui écrivait en 1856, à propos de ses remarques sur y Histoire de Philippe II: « Ce qui m'a été aussi agréable que votre approbation, en général, c'est la liste àQS errata que vous y avez jointe, non que j'aie été satisfait de voir que j'ai commis tant d'erreurs, mais bien de reconnaître que je possède un ami assez judicieux pour les découvrir et assez franc pour me

les signaler Ce sujet s'est présenté à vous comme

par hasard, et il me semble vous être aussi familier que si vous en aviez fait votre spécialité. » M. Winthrop, avec lequel Circourt entretenait depuis longtemps une correspondance intime, ne connut, pas plus que ses amis, l'existence de grands ouvrages sur des sujets si divers. 11 penche à croire que, ne possé-

dant pas la faculté de se concentrer, ces grands travaux n'étaient pas dans ses aptitudes. On voit qu'il se trompait, comme M. Scherer et bien d'autres.

La Revue suisse de Lausanne, ancienne Bibliothèque universelle de Genève^ a dignement rempli le devoir qu'imposaient à ses éminents rédacteurs de si anciennes et nombreuses communications. L'Allemagne et l'Italie n'ont oublié ni le voyageur, ni l'étranger qui parlait de leurs pays avec une si parfaite connaissance de cause. Je passe sous silence une publication étrangère qui, sans méchante intention, a reproduit, après la mort du causeur, des conversations contre l'exactitude desquelles Circourt s'était déjà élevé en semblables occasions de son vivant. Une biographie italienne, pleine des meilleurs sentiments, le confond avec son frère le comte Albert, auteur de .V Histoire des Morisques , méprise excusable par la distinction scientifique qui pouvait s'étendre jusqu'au comte Arthur.

L'étendue d'une biographie telle que celle-ci, tout incomplète qu'elle est encore, exige de rigoureuses conclusions. L'incontestable supériorité de l'homme donne un intérêt particulier à pareille étude. Sur un sujet quelconque, Circourt ayant tout lu, tout retenu aucun travail préparatoire ne lui était nécessaire; il ne lui restait qu'à creuser la matière. Mais, à côté des facultés extraordinaires de réceptivité, comme disaient les Allemands, il avait à vaincre des disposi-

tions d'esprit défavorables pour la composition. 11 le savait et ne prisait pas assez la valeur de son jugement pour s'astreindre à les combattre; s'intcressant à tout, il s'arrêtait à tout, et ne sacrifiait aucune partie pour mettre l'autre en évidence. Ne cherchant pas le succès, il en négligeait les moyens. Habitué à écrire pour lui, il ne pensait pas volontiers au public, et, comme le temps qui n'épargne pas ce qui s'est fait sans lui, le public ne pardonne pas ce qui n'a pas été fait pour lui. Les qualités et les défauts du savant dans ses écrits étaient les mêmes que dans sa conversation. Recherché avec avidité par les personnes sérieuses qui désiraient apprendre, il lui arrivait de fatiguer les autres par l'abondance même des renseignements et des idées qu'il faisait couler de source. A la première réquisition du curieux, il classait les faits, avec leurs antécédents et leurs conséquences : d'une page, il faisait un livre. De là la qualification de dictionnaire qui lui fut donnée. Dans l'intimité, il savait cependant charmer autant qu'éblouir.

Après ce qui précède, Circourt pris de loin dans son enfance, sa jeunesse, sa démission de 1830 et tout ce qu'on a vu depuis à Berlin et à Frohsdorf; après ce passé où s'entrevoit le tempérament fiévreux, qui cherche dans un travail incessant comme une diversion rattachée à une pensée fixe, permanente, il est difficile de ne pas reconnaître une vocation contrariée et de ne pas y trouver l'homme tout entier. Cette passion, cette vocation, peu dissimulée aux yeux

de ceux qui ne l'ont pas perdu de vue depuis 1830, c'était la politique; mais, il est vrai, celle d'une envergure qui, faute d'application comme à Berlin, pouvait être, par ses voyages, ses relations et même ses discours, mal interprétée. Le sentiment de la justice était porté chez lui au plus haut point, et de même qu'il en faisait la base de ses jugements historiques il ne pensait pas qu'il pût être jamais impunément séparé de la politique. Il portait un vif intérêt à la destinée de tous les peuples, dans la mesure où. chacun d'eux servait, selon ses conditions, les progrès de la civilisation. Ce cosmopolitisme était loin d'être à ses yeux incompatible avec le patriotisme; au contraire. De même, faisait-il la distinction entre les griefs et les torts, épousant vivement les griefs de son pays, mais se refusant à épouser ses prétentions blâmables. On retrouvait là quelque chose de la doctrine d'Aristide qui n'eut pas de succès à Athènes et qui, plus suivie, eût sauvé peut-être cette république. Les lois de l'histoire furent-elles si mal interprétées par lui sur un point capital pour la pohtique française? Convaincu qu'une impulsion historique irrésistible poussait les peuples à s'unir dans les autonomies que nous avons vues s'opérer, il pensait que la France commettrait une grande faute en contrariant ce mouvement, au lieu de le diriger. Sur ce point, je l'ai déjà dit, il n'était pas de l'école française du XVII* siècle; sur d'autres, c'est à ce siècle que se rattachaient ses opinions. On ne saurait exiger de l'homme, dont la science universelle a tout exploré,

qu'il confonde, dans les nouveaux rapports des peuples, la main de Dieu qui les rapproche avec les traditions qui les séparent. 11 suffit que sa raison et son patriotisme l'arrêtent à la frontière du possible. Le diplomate français le plus correct n'eût pas fait mieux que Circourt à Berlin. Qu'exiger de plus? En face du trouble général de l'Europe est-il bien étonnant de le voir persuadé que l'accord des forces défensives était plus sage que leurs divisions, et qu'une puissante initiative des saines internationalités d'en haut pouvait seule prévenir et combattre les menaces d'en bas. La mesure parfaite de ces idées, aussi sagement politiques que généreuses, se retrouve dans les écrits de Circourt, sous diverses formes, comme dans ses relations extérieures. On remarquera dans l'appendice l'importance qu'il attachait à la géographie et aux questions qui s'y rattachent. 11 n'était pas le seul à prévoir l'influence prochaine, sur la vieille Europe, des gigantesques rapprochements , soulevant des questions dont celles d'Orient et de l'Inde ne sont que les préludes. 11 reconnaissait la main de Dieu dans le percement des Alpes et des isthmes, ouvrant la terre et les mers aux rapprochements des peuples. Personne ne comprit mieux que Circourt la part à faire, dans le programme de 1789, à ce qui pouvait affermir le trône de France sur les plus larges bases. Il crut les retrouver, en voyant les révolutions et les guerres ramener les Bourbons, dans toute la légitimité de leurs droits, assis sur ce qu'on pouvait espérer des institutions anglaises, adaptées aux transformations de

la France. Il avait retrouvé M. le comte de Chambord aussi ferme dans la conviction de son droit que prêt à tout ce que le libéralisme renfermait à la fois de plus large, de plus sage et déplus éclairé. Mais l'inaction, les illusions, les fautes du parti, la marche des événements, l'impossible au travers des espérances, le chevaleresque aux prises avec le mercantilisme et le luxe énervant, le suffrage universel devenu classe dirigeante, l'alternative européenne de l'armement à perpétuité ou de la banqueroute, les questions religieuses incandescentes, tout avait concouru à jeter dans sa clairvoyance une irritation incomprise et facilement mal interprétée. La diversion qu'il avait cherchée, dans ses travaux connus et inconnus, les voyages et des affections sympathiques, ne fut que momentanée. Il rongeait un frein d'inaction et de désespérances royalistes. Sur les affaires du dedans et du dehors ses paroles débordaient souvent sa pensée. Sa laborieuse vie n'avait pas tout dompté dans cette organisation si puissante. Devant la froideur et l'impassibilité, sa voix poussait malgré lui le cri du fer rouge plongé dans l'eau glacée.

On le trouve plus calme dans ses correspondances connues avec M. de Tocqueville et le chancelier Pasquier. Ce dernier, vers la fin de sa vie, ne perdait pas de vue Circourt, qui le tenait au courant, dit son biographe, M. Louis Favre, de tout ce qui s'écrivait dans les journaux de tous les pays et dans toutes les langues. Le vieil homme d'État avait vu depuis 1815 le parlementarisme successivement faussé par trois

LE COMTE ADOI PUE DK CIKCOURT. 153

partis coalisés pour s'en faire une arme contre le gouvernement. Il approuvait Circourt de s'être refusé aux manœuvres de la catapulte. Il lui confia plusieurs fois ses mémoires pour qu'il y fît des remarques, et lui communiqua tout particidièrement im travail envoyé, en son temps, aux princes d'Orléans pour les exciter au grand acte sur lequel légitimistes et orléanistes fondaient des espérances jusqu'à présent non réalisées. Au point de vue des pays étrangers, le duc Pasquier regrettait tardivement les études trop superficielles de son passé politique. Ces larges vues des dernières heiH"es donnent un à propos curieux à la spirituelle saillie d'une lettre de Doudan.

« M. Pasquier, dit-il, me confirme tout à fait dans mon idée que les facultés ne se développent réellement qu'autour de quatre-vingts ans. Ce n'est qu'au haut de la montée qu'on voit à ses pieds la vallée de Cachemir. On a beau avoir bon pied, bon œil, quand on n'est qu'à mi-route de la montagne de Bender au royaume brûlant de Lahore, on n'a pas vu grand'chose et on n'a pas beaucoup à peindre. » Il est assez curieux de voir le chancelier et Circourt arriver par deux versants opposés au même sommet du Bender politique où Sismondi les attendait.

Je n'ai vu personne plus profondément navré, découragé, que ne le fut Circourt par les événements de 1870 et 1871. Répondant aune lettre que je lui avais adressée de Sedan le lendemain de la bataille : « Vous êtes dans le vrai, disait-il, en ne vous occupant depuis plusieiu*s années que de la conven-

tion de Genève. Le secours aux blessés est l'œuvre la plus opportune, la plus sag-e, la plus vraie, la plus sainte, de notre temps. Elle est le devoir impérieux à remplir envers les victimes de toutes les ambitions, de toutes les fautes, de toutes les folies, et de tous les crimes de la plume et de la parole. )>

Il reprit peu de confiance dans un avenir pacifique et prochain de la France et de l'Europe. Les Revues n'ont reçu de lui que de rares communications depuis 1870. Mais la traduction de Bancroft est de 1876 et quelques-uns des travaux inédits paraissent dater de ces dernières années. Lorsqu'il s'animait, en parlant de l'avenir de son parti, il ne kii voyait reprendre une place de classe dirigeante que par des transformations difficiles, la sainte loi du travail et la dignité de la vie privée. Il rappelait sans cesse le Laboremus de Septim.e Sévère, lequel avec justifia et Veritas sont les trois mots à graver sur sa tombe.

On a dit du comte Adolphe de Circourt qu'il savait tout; il savait trop peut-être.