AVANT-PROPOS. VII

j'ai mis de côté le manuscrit de mes Souvenirs contemporains pour m' occuper de cette biographie. Des fragments de mon travail interrompu y trouvaient leur place et j'avais hâte de faire d'une ébauche de Circourt le portrait que voici. Le rôle personnel d'intimes Souvenirs se retrouvera, sans qu'on s'en étonne j dans la forme souvent anecdotique et familière de ce qui ne s'adresse pas au grand public .

Partis de bords en apparence très opposés de l ancien régime, nous avions, Circourt et moi, de nombreux points de rapprochement. Plus ancien que lui dans l'émigration, je remonte à l'époque oii le patriciat genevois partageait l'exil volontaire ou forcé de la noblesse française et savoyarde. Mon grand-père, ancien officier au service de Hesse-Cassel et du roi de Sardaigne, laissait à Lausanne, une veuve connue par les lettres souvent citées de Joseph de Maistre à M^"" Huber-Alléon. C'est de Saint-Pétersbourg qu'il écrivait en apprenant la mort de son amie. « Je ne passerai jamais de meilleures soirées que celles que j'ai passées che{ elle, les pieds sur les chenets, les coudes sur la table, excitant sa pensée et rasant mille sujets à tire'd'aile au milieu d'une famille digne d'elle. Elle est partie et jamais je ne la remplacerait » C'est

I. Lettre au comte Golowkin. Saint-Pétersbourg, i S juin 1807. Lettres et opuscules inédits de Joseph de Maistre, publiés par son fils. Paris. i85i.