FRONTIN

Vraiment non, nous ne sommes pas au bout.

LE MARQUIS à la marquise.

Voici toujours un portrait qui est de vous, madame, qu'il emporta d'ici en vous quittant, qu'il m'a recommandé de vous rendre, que nos patrons — tout barbares qu'ils sont — n'ont pas eu la cruauté d'arracher à sa tendresse, et qu'il a conservé mille fois plus chèrement que sa vie.

LA MARQUISE, pleurant.

Hélas! je le reconnais... c'est le dernier gage qu'il reçut de mon amour, et il Ta gardé jusqu'à la mort! ... Ah ! Dorante, souffrez que je vous laisse ; je ne saurais à présent en écouter da-

vantage; j'ai besoin de quelques moments de liberté. Et vous, monsieur, demeurez quelques jours ici pour vous reposer. Ne me refusez pas cette grâce, je vais donner des ordres pour cela... Ah !,,.. {Elle fond en larmes.)

Dorante et M^ne Argante, restés seuls avec le faux captif, insistent pour savoir ce qu'il peut encore avoir à dire à la Marquise. — a Presque rien, répond-il : j'ai une lettre de son mari à lui remettre.» Une lettre du défunt! voilà qui serait capable de tout remettre en question. Il n'en faudrait pas davantage pour rompre le projet de mariage et renverser l'édifice si laborieusement échafaudé. Elle ne doit pas la recevoir. On circonvient l'étranger, on le flatte, on l'implore, il demeure inflexible. On le menace alors de le faire arrêter, de le traiter comme un aventurier et un vagabond. Il se retire en riant et en échangeant avec M"^^ Argante une bordée de mots assez vifs qui achèvent de l'exaspérer. On cherche, en désespoir de cause, à gagner son valet, qui empoche l'argent et ne livre rien, mais qui acquiert, de son côté, la triste conviction que s'il est une femme fidèle^ il n'en est peut-être pas deux, et que sa Lisette a trouvé près d'un certain Scapin un puissant lénitif aux ennuis du veuvage.

La Marquise, encore tout émue des demi-révélations du prétendu captif, s'empresse de lui accorder l'entretien particulier qu'il a sollicité. C'est ici la scène capitale de ce petit drame, et nous pouvons heureusement la donner sans lacunes, les

deux rôles du Marquis et de la Marquise ayant été conservés dans notre recueil.