LU INTRODUCTION

régiment, qui était encore en garnison à Valenciennes. Il apaisait une émeute qui venait d'y éclater, et châtiait les plus coupables. Il y recevait des ordres du roi Gustave III lui enjoignant de se rendre ^ Paris, d'y rester auprès du roi de France, de lui remettre des lettres, et, interprète des sentiments du roi son maître, de faciliter de tout son pouvoir les communications entre les deux souverains (1). Vers la fin du mois de janvier le comte se rendit en effet à Paris, où il devait rester jusqu'à révasion de Louis XVI, au mois de juin 1791.

Nous continuons ici les extraits des lettres de M. de Fersen à son père :

d Fans y le l®' février 1790. — Je profite avec empressement du retour de M. d'Ugglas, qui est venu ici en courrier, pour vous écrire librement et sans contrainte, car la poste est peu sûre en ce moment , et il y a ici une si grande inquisition , tant de comités de recherches et tant de conspirations , qu'on n'ose ni parler ni écrire. Dans quelle affreuse situation est ce beau royaume, sans force à l'intérieur et sans considération à l'extérieur ! Il est nul dans le système politique de l'Europe, et il est dans une complète anarchie. Tous les liens sont dissous, il n'y a plus d'obéissance aux lois, ni de respect pour la religion , dont il n'existe plus que le nom. On a appris au peuple à sentir sa force, et il en use avec férocité. La noblesse, le clergé et les parlements, qui ont donné les premiers l'exemple de la désobéissance et de la résistance, en sont les premières victimes : ils sont détruits, et leurs châteaux sont brûlés. La haute bourgeoisie,

(1) Voir les piéras jnBtificatives, u** II.

INTRODUCTION. lui

qui avait aussi été séduite, se repent à présent, mais trop tard. Les ouvriers, les manufacturiers, les artisans, tous * sont ruinés et mécontents, car toutes les bourses se sont resserrées ; tous désirent un autre ordre de choses ; mais la populace est armée, et, n'ayant rien à perdre, elle a tout à gagner. Un tas de gens, que des haines, des jalousies ou des vengeances particulières ont engagés à se mal conduire envers le roi et à oublier les obligations qu'ils lui avaient, n'espérant plus l'oubli de ce qu'ils ont fait que dans une subversion totale, ne cessent de remuer la canaille par les grands mots de liberté, de despotisme et à! aristocratie. L'Assemblée est divisée en trois partis : les aristocrates, les impartiaux et les enragés. Les premiers sont à présent pour le roi, parce que c'est leur intérêt particulier. Les impartiaux sont les plus raisonnables , mais par cela même les plus faibles, et les enragés sont les plus forts, mais ils sont contre le roi; et M. Necker, aussi ignorant en administration qu'on le dit savant en finances, et imbu des idées philosophiques, n'a jamais songé qu'il fallait gagner des voix pour le roi. Il a regardé les moyens de séduction comme peu honnêtes ; il a voulu rester honnête homme au milieu des fripons, et il en est resté la dupe. Son amour-propre démesuré lui a fait croire qu'il les persuaderait, mais l'argent de l'Angleterre avait des arguments plus forts et irrésistibles. M. Necker n'est pas seulement coupable d'ignorance, il l'est encore de trahison. Il a voulu être le ministre du peuple, régner par lui, et forcer le roi à ne jamais pouvoir se passer de son concours ; il a sacrifié le roi et l'État à son ambition : il est vrai qu'il en est puni, car son infiuence est tout à fait nulle aujourd'hui ; mais ce châtiment ne répare

Liv INTRODUCTION.

rien , et le roi a eu tort de ne pas régner par lui , voyant qu'il ne pouvait régner sans lui. Il n'y a parmi les ministres que MM. de la Luzerne et de Saint-Priest qui soient bien intentionnés pour le roi; les autres sont tous des imbéciles ou des coquins, dans lesquels on ne peut avoir aucune confiance. M. de Saint-Priest joint à Tesprit du caractère et de la fermeté, et, si Toccasion s'en présentait, c'est le seul sur lequel le roi puisse s'appuyer. Je suis fort bien avec lui, sa maison est la mienne, il me comble de bontés, de politesses et de confiance. Je sais par lui tout ce qui se passe, et souvent même il me consulte. Malgré tout cela, je ne lui dis que ce que je veux, et je suis prudent; la réserve est plus que jamais nécessaire.

a L'Assemblée nationale continue toujours à faire des sottises. Les provinces sont plus en fermentation que jamais , et le roi est toujours prisonnier à Paris. Sa position, — mais surtout celle de la reine , qui sent beaucoup plus vivement que lui, — est affreuse; elle a montré et elle a encore un courage, un caractère et une conduite qui lui ont gagné beaucoup de partisans.

c: Dans ce moment une partie des enragés, avec M. de Lafayette à leur tête, veut se laisser gagner pour le roi. Il ne faut pas manquer l'occasion , et cela peut faire espérer quelque changement en mieux. Vous entendrez sûrement parler de la démarche du roi à l'Assemblée ; cette démarche est blâmée et approuvée ; c'est une partie des enragés qui l'a désirée : à ce prix, ils ont promis de remettre entre les mains du roi l'armée et tout le pouvoir exécutif. Ils veulent se réunir à lui et perdre l'autre partie des enragés, qui est la plus mauvaise. Une fraction des aristocrates est mécontente de cette

INTRODUCTION. lv

démarche , et les antres sont décidés à rester fidèles au roi et à contribuer de tout leur pouvoir au bien de la chose. Il est impossible de prévoir le résultat de cette démarche, mais du moins , si elle ne fait pas de bien , elle ne fera aucun mal. j>

<L Farts j le 2 avril 11^0, — Il 7 3», P^^ de changements. Les états généraux font tout ce qu'ils veulent, sans éprouver la moindre résistance : ils réforment et détruisent tout avec une grande légèreté , mais ils ne créent pas de même , et ce qu'ils établissent prend difficilement. La misère et le mécontentement augnaentent, ils commencent même à gagner le peuple, surtout celui de Paris , qui se trouve sans secours par la diminution ou l'anéantissement des fortunes, occasionné par les décrets de l'Assemblée. Il y a telles personnes qui perdent 40 à 50,000 livres de rente, et d'autres tout leur revenu, par l'abolition des droits féodaux. La plupart des ouvriers et des artistes sont à la mendicité. Les marchands ne gagnent rien, car personne n'achète ; les meilleurs ouvriers sortent du royaume, et les rues sont remplies de pauvres. Tous accusent l'Assem- blée ; ils lui reprochent l'absence des grands , qui les faisaient vivre , et la diminution des fortunes , qui oblige tout le monde à l'économie. Le trésor royal est épuisé , les impôts se paient mal ou point du tout ; il n'y a ni crédit ni confiance ; l'argent a disparu, tout le monde le garde; on ne voit plus que dés billets de la caisse d'escompte , qui perdent six pour cent quand on veut les réaliser. — Voilà, mon cher père, l'état présent des choses. Dieu sait comment cela finira. M. Necker va mal ; sa santé est tout à fait abîmée ; je crois qu'il ne peut vivre. Il ne sera regretté que de très-peu de gens, d

LVi INTRODUCTION.

o: Paris^ le 29>juin 1790. — Vous verrez , par les papiers publics, dans quel état est Tannée ; il n'y a plus ni ordre ni discipline. Toutes les têtes sont renversées ; les soldats forment des comités , ils renvoient , cassent , jugent et exécutent souvent leurs officiers. Tous les jours on apprend de nouvelles horreurs, et il n'y a plus aucun plaisir à servir. Mon régiment (1) s'est conduit à merveille jusqu'à présent, quoiqu'on ait fait tout pour le séduire ; il n'y a pas eu la moindre insubordination, et j'espère que cela continuera de même. »

a Paris^ lelGjmUetndO. — Cette fameuse fédération, qui avait inspiré tant de crainte, dont on s'était fait tant de monstres, et qui a fait fuir tant de monde, — s'est passée très tranquillement. La cérémonie , — qui aurait pu être très-auguste , très-belle et très-imposante, par la foule énorme des assistants et la beauté de la scène, — a été, par suite du désordre et de l'indécence qui y ont régné, tout à fait ridicule. Vous en verrez la description dans tous les papiers publics , et vous connaissez l'emplacement du champ de Mars. Mais ce que les papiers ne vous diront pas, c'est qu'il n'y avait aucun ordre, que personne n'était à sa place, que les soldats qui devaient garnir l'arène, comme garde, n'obéissaient à personne, qu'ils couraient ça et là en chantant et dansant, qu'ils ont été, avant l'arrivée du roi et des troupes fédérées, prendre un prêtre et deux moines à l'autel, qu'ils leur ont mis des bonnets de grenadiers et des fusils sur l'épaule, qu'ils les ont promenés tout autour de l'amphithéâtre en chantant et en dansant, comme font les sauvages avant de manger un chrétien ; — qu'au moment de

(1) Le régiment Hoyal-Stiède.

INTRODUCTION. lvii

la messe on chantait et l'on dansait, et que personne ne s'est mis à genoux au moment de l'élévation, ce qui a fait croire à beaucoup de gens que la messe n'avait pas été dite. Voilà ,' mon cher père, de ces petites anecdotes qui peuvent donner une idée de ce qui s'y est passé , et qui ne se trouvent sûrement dans aucun papier. Il faudra encore y ajouter que le peuple et des gardes nationaux, même armés et en action, ont forcé leurs propres sentinelles , sont entrés avec leurs connaissances dans la tribune où étaient les ambassadeurs, pour se mettre à couvert de la pluie , et nous auraient forcés , s'ils avaient été plus nombreux, de leur céder la place. On ne les a pas fait sortir. y>

a Paris^ le 5 novembre 1790. — Tous les jours les désordres augmentent, et, pour comble de maux, on n'en peut prévoir la fin. La misère se fait sentir partout ; le numéraire a disparu ; les assignats, qui lui ont été substitués, n'ont point ou peu de crédit, on a mille difiicultés à les faire recevoir en payement, et dans plusieurs provinces on n'en veut pas du tout. Les marchands ne vendent plus , les manufactures tombent , toutes les denrées enchérissent, la quantité des pauvres augmente tant que leur nombre devient effrayant. Paris, qui est d'ailleurs assez tranquille et assez sûr pour les individus, est rempli de voleurs; on n'entend parler que des vols qui se commettent, et, comme il y a peu d'ordre, on ne les prévient pas et ils restent impunis. Cet état ne peut durer, et le mécontentement , qui commence à devenir général , amènera lentement un changement dans les affaires. Quand une fois le mécontentement sera à son comble , le nouvel ordre de choses sera aussi vite culbuté que l'ancien Ta été: c'est l'effet de la vivacité et de la légèreté des têtes françaises. »

LViii INTRODUCTION.

« Paris ^ le ^janvier 1791. — L'affaire du clergé fait beaucoup de bruit ici en ce moment, et Ton ne peut en prévoir les suites. L'évêque de Clermont, qui a voulu proposer hier une modification et un serment d'adhésion aux décrets de l'Assemblée pour tout ce qui regarde le temporel, n'a pas été écouté; on l'a forcé de répondre oui ou non : il a répondu rwn et a été suivi de la majorité du clergé. Quatre-vingt-quinze ont refusé le serment, contre soixante qui l'ont prêté, dont deux évêques : celui d'Autun et l'archevêque de Bordeaux. Tous les autres évêques de France, excepté l'archevêque de Sens et l'évêque deLidda, ont refusé de même, et depuis ce moment le schisme s'est établi. Beaucoup de gens croient que cela fera un grand mouvement dans les provinces ; je n'en crois rien. Le peuple n'entend pas cet article de foi, il n'est pas à sa portée et il sera toujours enchanté de choisir son curé et son évêque. Mais je ne serais pas étonné qu'il y en eût de massacrés, et que des gens mal intentionnés profitassent du refus des curés de Paris pour exciter la canaille soldée contre eux, et faire du tapage. Ces gens ont tout à gagner et rien à perdre au désordre. Malheureux pays ! »

Au commencement de l'année 1791, M. de Fersen devenait de plus en plus utile au roi et à la reine de France. Il chiffrait et expédiait leurs lettres; il recevait et déchiffrait les dépêches qui leur étaient adressées par le petit nombre de ceux qui leur restaient fidèles et travaillaient pour leur cause. M. de Fersen avait en ce temps-là quitté le service de la France, comme colonel-propriétaire du régiment Royal-Suédois. Il écrivait à ce sujet à son père (Paris, février 1791) : a Ma position est différente de celle de tout le monde. J'ai toujours été traité avec

INTRODUCTION. ux

bonté et distinction dans ce pays-ci par les ministres et par le roi et la reine. Votre réputation et vos services ont été mon passeport et ma recommandation ; peut-être une conduite sage, mesurée et discrète m'a-t-elle valu Tapprobation et l'estime de quelques-uns, et quelques succès. Je suis attaché au roi et à la reine, et je le dois par la manière pleine de bonté dont ils m'ont toujours traité , lorsqu'ils le pouvaient, et je serais vil et ingrat si je les abandonnais quand ils ne peuvent plus rien faire pour moi, et que j'ai l'espoir de pouvoir leur être utile. A toutes des bontés dont ils m'ont toujours comblé, ils viennent d'ajouter encore une distinction flatteuse : celle de la confiance; elle l'est d'autant plus, qu'elle est extrêmement bornée et concentrée entre trois ou quatre personnes, dont je suis le plus jeune (1). Si nous pouvons les servir, quel plaisir n'aurai-jepas à m'acquitter envers eux d'une partie des obligations que je leur ai ; quelle douce jouissance pour mon cœur d'avoir pu contribuer à leur bonheur ! Le vôtre le sent, mon cher père, et ne peut que m'approuver. Cette conduite est la seule qui soit digne de votre fils, et, quoi qu'il puisse vous en coûter, vous seriez le premier à me l'ordonner, si j'étais capable d'en avoir une autre. Dans le courant de cet été tous ces événements doivent se développer et se décider ; s'ils étaient malheureux et que tout espoir fût perdu , rien ne m'empêcherait de vous aller voir. »

Cette confiance particulière du roi et de la reine de France pour M. de Fersen avait principalement rapport au plan d'évasion qui s'effectua en juin 1791. Une lettre chiffrée que

(1) Les autres étaient le baron de Breteail, le marquis de Bouille et le comte de Mercy.

tx INTKODUCTION.

M. de Fersen écrivait au baron de Taube le 7 février 1791 fait voir qu'à cette époque déjà le plan était formé. « Le roi de France , — dit-il dans cette lettre , — a été très sensible à la réponse du roi (1). Si le roi de France sortait de Paris, ce qui arrivera probablement, et que je pusse sortir aussi , le roi veut-il que je me rende alors près du roi de France et que je fasse usage de mes lettres de créance, ou que je reste avec mon régiment? mais il pourrait arriver alors que je ne fusse pas à portée convenable s'il y avait quelque chose à traiter. 3>

Au mois de mars 1791, LL. MM, Très-Chrétiennes demandèrent Favis du comte de Fersen sur leur situation , et il leur exposa son opinion dans un mémoire (2). Au mois d'avril de la même année , il fut chargé confidentiellement d'écrire un mémoire pour être envoyé au baron de Breteuil , et le contenu de cet écrit montre toute la confiance que LL. MM. mettaient en lui. La reine y a ajouté des remarques de sa propre main (3). La situation empirait toujours. Le comte de Fersen en écrivit à son père :

« Paris^ le 10 avril 1791. — Il semble que l'Assemblée ait pris à tâche de ruiner tout à fait ce malheureux royaume , aussi y a-t-elle bien réussi. Les révolutionnaires ont tout détruit et n'ont rien mis à la place. Le numéraire a disparu ; il n'y a plus que des billets de la caisse d'escompte qui perdent six pour cent; oji veut en substituer d'autres, sous la dénomination é* assignats ^ qui seront forcés et rapporteront quatre et demi

(1) De Suède

(2)Voir, parnfi les pièces jnstificatives, Vannexe à la lettre du comte de Fersen au baron de Taube du i» avril 179 1 , n» VIII.

(8) Voir les pièces justificatives, n* IX.

INTRODUCTION. lxi

pour cent , et qui seront hypothéqués sur la vente des biens du clergé. Mais il n'y a pas de confiance et ces biens suflSront à peine à payer la dette du clergé et le culte. Le crédit est perdu ; tout le monde est ruiné ; la suppression des droits féodaux dérange toutes les fortunes et les diminue de plus de moitié , quelquefois elle les détruit tout à fait. Jusque-là, Tétat de la France ressemble beaucoup à celui de la Suède; mais ajoutezque les châteaux sont ou pillés ou brûlés , que les nobles sont massacrés et fugitifs ; qu'il n'y a ni ordre ni autorité ; que l'Assemblée est menée par les hommes les plus pervers et les plus infâmes , qui n'ont d'intérêt que dans les désordres et le malheur général ; que ce royaume gémit soua le despotisme de la multitude , qui est le plus affreux de tous, — et alors vous aurez une véritable idée de la situation de la France. Dieu sait comment elle s'en tirera ; il faut espérer que le malheur dont chaque individu ressentira bientôt le poids fera changer les opinions, et ce ne sera que de ce changement qu'on en pourra attendre un dans l'état des affaires.

a La situation du roi , et surtout de la reine , fiait pitié ; sa conduite et son courage lui ont ramené les esprits. L'armée est perdue, les régiments se révoltent, n'obéissent plus à leurs chefs, et prennent parti pour la cause populaire. y>

Le 18 avril 1791, Louis XVI forme le projet d'aller à Saint- Cloud, pour y faire ses pâques. Un peuple à qui l'on a donné réveil s'alarme aisément; ce voyage l'inquiète; on répand dans le public qu'il n'est qu'un prétexte pour fuir la capitale. Les scènes qui amènent ce scandale et la conduite de M. de Lafayette à cette occasion sont mises à jour dans le récit d'un témoin oculaire qui les a décrites , lequel récit a été envoyé

LXii INTRODUCTION.

par M. de Fersen comme annexe à sa lettre au baron de Taube du 18 avril 1791 (1).

Cet événement hâtaît la résolution de fuir. On voit, par les pièces justificatives ci-après, que toute la correspondance relative à cette entreprise passait par les mains du comte de Fersen dès le 18 avril ; que c'était lui qui transmettait les ordres du roi au baron de Breteuil (2) et au marquis de Bouille (3) , communiquait avec le comte de Mercy (4) au sujet des troupes étrangères destinées à soutenir cette entreprise, envoyait l'argent nécessaire au marquis de Bouille , et enfin menait seul la famille royale hors des Tuileries et de Paris, jusqu'à Bondy. Tout le monde sait comment et par quelles causes cette entreprise échoua.

Le journal du comte de Fersen recommença à partir du 11 juin, et nous en avons publié ici tout ce qui pouvait être de quelque intérêt concernant les affaires de France. M. de Fersen arrivait, selon ce journal, le 25 juin à Bruxelles, pour remettre une lettre que Louis XVI lui avait confiée pour le comte de Mercy. Il fit sa cour à l'archiduchesse Marie- Christine , sœur de la reine Marie-Antoinette , et régente des Pays-Bas, ainsi qu'aux princes, frères du roi de France, et partit ensuite le 29 juin pour Aix-la-Chapelle , afin d'y rencontrer le roi de Suède Gustave III et d'y recevoir ses ordres.

Le 21 juillet, le roi de Suède envoyait M. de Fersen à Vienne traiter avec l'empereur de certaines mesures pour faciliter la

(1) Voir le» pièces justificatives, n** XI.

(2) Pièces justificatives, n** XXV, XXVI, XXX, XXXV, XL.

(8) Pièces justificatives, n** XIV, XIX, XXI , XXXII, XXXFV , XXXVHI , XXXIX, XLI, XLII.

(4) Pièces justificatives, n»« XXIV, XXXU.

INTRODUCTION. lxiii

descente en Normandie , que Gustave III voulait tenter avec des troupes suédoises et russes. Selon l'instruction du roi au comte de Fersen (1) , il devait demander à l'empereur qu'il fût permis au roi de Suède de débarquer ses troupes dans le port d'Ostende; qu'on facilitât la nourriture, le recrutement et la subsistance de cette armée ; qu'on lui prêtât même un train d'artillerie de siège. Si M. de Fersen trouvait les dispositions de Tempreur favorables, il devait aller jusqu'à essayer de lui faire reconnaître le roi de Suède comme chef de la ligue , et comme celui qui était appelé à en mettre en personne les mesures à exécution.

Le comte de Fersen arriva à Vienne le 2 août 1791. Sa négociation marcha très-lentement, par suite de l'indécision de l'empereur Léopold et de la mauvaise volonté de ses ministres , qui étaient peu disposés à prêter aucun secours actif à la France ; et à cause aussi des intrigues des princes , dont l'un, le comte d'Artois, arrivé à Vienne avec M. de Calonne, travailla dans leurs intérêts et non dans ceux du roi de France. Le comte de Fersen, obligé d'accompagner la cour impériale à Prague, où elle se rendait pour le couronnement de l'empereur, revint le 28 octobre à Bruxelles , sans avoir réussi dans sa mission.

Les relations du comte de Fersen avec la famille royale de France se trouvent assez clairement exposées dans une lettre qu'il a adressée à son père , de Vienne, le 20 août 1791 :

(C La confiance dont j'ai été honoré par le roi et la reine de France , — écrit-il , — m'impose le devoir de ne pas les aban-

(1) Voir parmi les pièces jnstificatives, n* LIV.

Lxiv INTRODUCTION.

donner dans cette occasion, et de les servir encore tant qu'il me sera possible de leur être utile. Je serais blâmé de tout le monde, si je me conduisais autrement. J'ai été seul admis dans leur confiance, et je puis encore leur être utile par la connaissance que je puis avoir de leur position , de leurs intentions et des affaires de France. Je me reprocherais éternellement d'avoir contribué, à les mettre dans la malheureuse situation où ils sont, et de ne pas avoir employé tous les moyens qui sont en moi pour les en tirer. Cette conduite serait indigne de votre fils, et vous-même, mon cher père, quoiqu'il puisse vous en coûter, ne la désapprouveriez-vous pas? elle serait inconséquente et légère , et elle est bien loin de ma façon de penser : puisque je me suis mêlé de toutes ces affaires, je continuerai jusqu'au bout. Je n'aurai rien à me reprocher, et si je ne réussis pas , si ce malheureux prince se trouve abandonné , j'aurai du moins la consolation d'avoir fait mon devoir, et de ne jamais avoir trahi la confiance dont il m'avait honoré, d

Vient ensuite une série de communications directes et confidentielles entre la reine Marie- Antoinette et M. de Fersen , en sa qualité d'intermédiaire entre le roi et la reine de France, d'une part, et les cours de l'Europe, de l'autre. Le but de ces efforts réunis était de convoquer un congrès armé à Francfort-sur-le-Mein , ou à Aix-la-Chapelle, et d'imposer par là à l'Assemblée nationale. Onze lettres de la reine en 1791, dixsept en 1792 et trente-deux lettres de M. de Fersen à la reine, dont dix en 1791 et vingt-deux en 1792, nous sont restées comme témoignage de sa dernière mission auprès de la royauté expirante. Il expédiait les lettres confidentielles du roi et de la reine de France aux têtes couronnées et rapportait à la reine les nouvelles politiques les plus importantes et les plus

INTRODUCTION. lxv

secrètes. Dans un mémoire du 26 novembre 1791 (1) de M, de Fersen à Marie- Antoinette, il fait un exposé de la situation politique , quant aux affaires de France , trace un plan de conduite à l'intention du roi et de la reine et un projet de lettres que LL. MM. devront écrire aux cours amies pour sauvegarder leurs intérêts. Ce plan fut effectivement adopté.

Celui du roi de Suède .relativemeiit à Tinvasion de la Normandie avait échoué, par suite des lenteurs de Tempereur et de la conduite de TEspagne, qui promettait mais ne donnait pas l'argent nécessaire à cette entreprise. Le roi de Suède méditait alors un projet d'évasion qu'il soumit au roi et à la reine de France, dans un mémoire fort intéressant , daté du 22 décembre 1792 (2), que le comte de Fersen fut chargé de porter à LL. MM. avec une lettre pour le roi et deux (alternatives) pour la reine. Le comte de Fersen devait aller en personne , déguisé et sous un faux nom , à Paris , où il était proscrit depuis la fuite de Varennes. Malgré tant de dangers, il accomplit heureusement ce voyage, ayant quitté Bruxelles le 1 1 février pour arriver à Paris le 13. Le lendemain il était introduit chez LL. MM., remettait les lettres et le mémoire du roi de Suède et discutait la question d'une évasion nouvelle. M. de Fersen en fait son rapport à Gustave III dans une lettre du 29 février 1792 (3), publiée au second volume de cet ouvrage. La fuite était physiquement impossible , à cause de la surveillance qui était extrême ; LL. MM. étaient presque gardées à vue , et on visitait tous les bâtiments qui partaient des ports. — Dans cette conférence, le

(1) Voir pièces justificatives, n° XCIII.

(2) Voir annexe n» 1 & la lettre du roi de Suède au comte d^ Fersen du 22 décembre 1791, parmi les pièces justificatives, n» CIII.

(3) Voir pièces justificatives, n» CLI.

Lxvi INTRODUCTION.

roi dit entre autres choses : Ah ça, nous sommes entre nous et nous pouvons parler. Je sais qdon me tuxe de faiblesse et d! irrésolution; mais personne ne s* est jamais trouvé dans ma position. Je sais que f ai manqué le moment: c était le 14t Juillet^ il fallait alors s en aller ^ et Je le voulais; mais comment faire quand Monsieur lui-même me priait de ne pas partir et que le maréchal de Broglie^ qui commandait^ me répondait : ce Oui^ nous pouvons aller à Metz , mais que ferons-nous , quand nous y serons^ i> Jai manqué le moment^ et depuis je ne V ai pas retrouvé. J^ai été abandonné de tout le monde.

Le roi pria M. de Fersen de prévenir les puissances étrangères qu'elles ne devaient pas être étonnées de tout ce qu'il serait obligé de faire, qu'il y était obligé et que c'était l'effet de la contrainte. H faut ^ dit le roi, qu^on me mette tout à fait de côtéet qyHon me laisse faire (l).

Le comte de Fersen quitta Paris le 21 février, et arriva sans accident à Bruxelles le 25 du même mois.

La correspondance entre la reine de France et le comte de Fersen continuait toujours. Ces lettres étaient presque toujours chiffrées. On les envoyait tantôt par des gens sûrs , tantôt dans une boite de biscottes , dans un paquet de thé , de chocolat , cousu dans la doublure d'un chapeau ou dans un vêtement. De temps en temps on se donnait des nouvelles par les journaux , sous forme d'annonces ou en chififre. On travaillait à organiser un congrès armé, à concentrer les armées des puissances le long des frontières de la France, et le roi de Suède poursuivait ses plans d'envahir la Normandie et d'enle-

(1) Voir le journal du comte de Fersen du 13 février 1792, dans le second volume de cet ouvrage.

INTRODUCTION. lxvii

ver le roi , la reine de France et leurs enfants de Paris , pour les mener en Angleterre. L'empereur tâchait - de gagner du temps, pour se préserver d'une invasion et se mettre en mesure d'y résister. On se méfiait de lui aux Tuileries,

Tout changea bientôt avQc la mort des deux souverains qui jusqu'alors avaient eu le plus d'influence sur les affaires de France. Le 2 mars 1792, l'empereur Léopold II mourut. Le comte de Fersen écrit au roi de Suède, le 11 mars de la même année (1) : « Personne ne regrette feu l'empereur ; la conduite molle et incertaine qu'on lui a fait tenir dans ce pays-ci (2) lui avait aliéné tous les esprits. Il n'y était ni craint ni aimé. Les officiers témoignent presque tout haut leur joie, même les soldats. Les Français témoignent une joie indécente à cette occasion. D'après toutes les notions que j'ai de la faconde penser particulière de l'archiduc François (3), qui a souvent improuvé ia conduite lente, molle et indécise de son père, dans les affaires de France , je n'hésite pas à regarder la mort de Léopold comme un événement plutôt heureux pour le roi de France, d

Le 16 mars 1792, le roi de Suède Gustave III fut mortellement blessé d'un coup de pistolet que lui tira un certain Ankarstroem, ci-devant capitaine aux gardes (4). C'était une perte irréparable pour la cause de Louis XVL En effet, le duc régent ne voulut pas poursuivre les plans du roi Gustave, il refusa de joindre ses troupes à celles que l'impératrice de Russie voulait envoyer en Normandie , et donnait pour prétexte

(1) Voir le second volmne de cet ouvrage, n<> CLX.

(2) La Belgique.

(3) Empereur après lui, sous le nom de François II.

(4) Cette catastrophe est décrite, avec beaucoup de détails, dans Tourragede M. Greffiroj : Guttave III et la cour de France , tome II, pages 280-800.

Lxviii INTRODUCTION.

que le nouveau ministre de TEspagne, comte d'Aranda, ne reconnaissait 4)oint les promesses de subsides que son prédécesseur, Florida-Blanca, avait faites au défunt roi de Suède. Un jour peut-être l'histoire démontrera-t-elle que les jacobins eurent aussi la main dans ces intrigues, pour faire oublier à la Suède l'assistance qu'elle avait promise à la malheureuse famille royale de France.

Le printemps de l'année 1793 laissa encore quelque espoir de délivrance à l'auguste captive du Temple. Dumouriez, le vainqueur de Jemmapes, conclut le 31 mars de la même année un traité avec le prince de Cobourg, général en chef des armées coalisées, traité en vertu duquel ils s'engageaient réciproquement à marcher contre la Convention. Cobourg promettait à Dumouriez des troupes pour s'emparer de Paris, anéantir les jacobins et rétablir la monarchie en France. Dumouriez, de son côté, s'engageait à lui livrer provisoirement les places frontières du Nord, tandis qu'il s'avancerait vers la capitale.

Le comte de Fersen, qui savait tout cela, avait préparé la reine Marie- Antoinette à tous ces événements : il avait même écrit un méfnoire, daté du 8 avril (1) et renfermant des conseils pour diriger sa conduite comme régente, à la place de son fils Louis XVII. En même temps le duc régent de Suède, dans une lettre autographe et confidentielle (2), nommait M. de Fersen son ambassadeur auprès du roi Louis XVII, lui ordonnant de se rendre avec l'armée coalisée à Paris. Tout cela changeait bientôt; l'armée de Dumouriez, lui ayant refusé obéissance, forçait ce général de se réfugier à Mons, le 4 avril 1793.

(1) Voirie second Yolame de cet ouvrage, n** COLXXIII.

(2) Du 16 ayril 1793, dans le second volume de cet ouvrage, n" CGL XZV.

INTRODUCTION. lxix

Encore quelques vains essais pour délivrer la reine, et le 16 octobre 1793 venait mettre un terme à tous les efforts des fidèles amis et serviteurs de cette malheureuse princesse !

Tous ces événements avaient bien changé la situation de Fersen. En effet, bien qu'on lui eût conféré le grade de général-major (à la date du 15 mai 1792), il est certain que le comte devenait de plus en plus inutile -et gênant aux yeux d'un gouvernement qui avait changé de politique depuis la mort de Gustave III, et qui voulait définitivement se rapprocher de la république française. On ne tarda pas à trouver un prétexte à sa disgrâce : le gouvernement du duc venait de déjouer une conspiration . ourdie par le baron d' Armfelt, qui , avec l'assistance de la Russie, voulait déclarer le jeune roi Gustave IV Adolphe majeur, et enlever par là la régence au duc Charles de Sudermanie. Quelques expressions assez vagues au sujet du régent, trouvées dans les lettres particulières de Fersen à Armfelt, fournirent une accusation contre le comte, et une occasion de lui retirer son poste diplomatique de Bruxelles (1). Dès lors M. de Fersen n'eut plus d'influence sur les affaires de France, et il apprit avec amertume que l'ambassadeur de Suède, le baron de Staël, avait reconnu, au nom de son gouvernement, la république française (avril 1795).

Le comte de Fersen partageait alors son temps entre sa patrie et le continent, s'occupant de ses affaires personnelles en Suède comme à l'étranger. Le 6 novembre 1796, le roi Gustave-Adolphe était déclaré majeur, et son oncle , le duc de Sudermanie , lui remettait les rêne& du gouvernement. Bientôt après M. de Fersen fut envoyé, par le jeune roi de Suède,

comme ambassadeur, au congrès de Rastadt ; et lorsque les

(1) Au mois de mars 1794.

Lxx INTRODUCTION.

plénipotentiaires de la république française eurent refusé de le reconnaître en cette qualité, il reçut de son souverain une mission extraordinaire auprès de la cour de Carlsruhe, pour finir les négociations déjà entamées au sujet du mariage de Ghistave-Adolphe avec la petite-fille du margrave de Bade. Cette négociation n'empêchait pas le comte de Fersen de suivre les conférences du congrès de Rastadt, et il restait dans ces contrées jusqu'au mois d'avril 1799.

M. de Fersen eut du fils de Gustave III plus d'une marque de confiance et d'amitié. C'est ainsi qu'il fut nommé, en 1799, chancelier de l'Académie d'Upsal et seigneur du royaume ; l'année suivante, chevalier de l'ordre des Séraphins, et membre de la régence , pendant un voyage que faisait le roi dans l'intérieur de sion royaume. Ce dernier poste , temporaire mais de confiance, lui fut donné aussi pendant les années 1803, 1808 et 1809. En 1801, M. de Fersen fut nommé grand maréchal du royaume de Suède, et l'année d'après lieutenant général.

De 1800 à 1805, M* de Fersen résida plus habituellement en Suède. Les causes qui l'avaient retenu dans le voisinage de la France n'existaient plus : Louis XVI, Marie- Antoinette, Louis XVII étaient morts, les deux premiers, martyrs sur l'échafaud, le .troisième, enfant de dix ans, dans les tourments cruels qu'on lui infligeait au Temple. Les souvenirs du comte étaient obscurcis par les larmes, son avenir n'était guère plus lumineux. Il avait perdu son noble père en 1 794 , sa mère en 1800 ; sa sœur aînée, madame la baronne de Klinokowstrôm, mourut en l'année 1792; enfin, en 1799, la mort lui enlevait son meilleur ami, le baron de Taube. Toutes ces pertes dans un si court espace de temps avaient profondément attristé son âme.

INTRODUCTION. lxm

Le roi de Suède prit inopinément, en 1805, la résolution de participer activement à la guerre contre la France. M. de Fersen accompagna le roi, pendant cette campagne, dans la Poméranie suédoise. Il eut pour mission de conférer de toutes les afiaires ministérielles avec les envoyés des cours étrangères , dans le camp même du roi. La plupart des événements de ce temps sont trop . connus pour qu'il y ait lieu de les rappeler ici. Nous mentionnerons seulement, à l'honneur de M. de Fersen, les lettres qu'il osa, à plusieurs reprises, écrire à son roi pour lui déconseiller la continuation d'une guerre devenue inutile , du moment que la Prusse et la Russie, alliées de la Suède, avaient fait la paix. Il y suppliait Gustave- Adolphe de ne pas attaquer les troupes prussiennes , de ne pas faire de vains efforts pour sauver des provinces que leur souverain , le roi d'Angleterre, abandonnait lui-même. Ces lettres, dont quelques-unes ont été publiées, rendent témoignage du zèle de Fersen pour son roi , de son attachement pour la gloire et le salut de sa patrie ; elles constatent que , sans peur de déplaire, il élevait la voix quand la vérité devait se faire entendre , quand par elle il espérait pouvoir faire éviter à son souverain les périls et les malheurs qui le menaçaient. Le roi ne sut pas rendre justice à la noblesse des intentions de Fersen : la franchise de ces communications épistolaires lui déplut, et le comte reçut l'ordre de retourner en Suède, pour y accompagner la reine en Scanîe et rester là auprès de sa personne.

Nous touchons à l'horrible catastrophe du 20 juin 1810, qui devait finir les jours du comte de Fersen : elle le livrait en pleines fonctions de grand maréchal du royaume et en présence de la force armée, demeurée immobile, aux mains d'une

Lxxii INTRODUCTION.

populace féroce et sanguinaire, qui, le foulant sous ses pieds, lui ôtait la vie au milieu de mille outrages. Mais, avant de faire ce terrible récit, il faut , en quelques mots, chercher à éclaircir cet événement, à trouver les causes et motifs d'un meurtre politique qui a fait rejaillir jusque sur la pourpre royale les marques ineffaçables du sang innocent.

Après la déchéance du roi Gustave IV Adolphe, et Fexclusion de ses descendants du trône de Suède (13 mars 1809), les hommes d'État et d'épée qui , arrachant la couronne à ce malheureux roi, l'envoyèrent en exil avec tous les siens, réussirent à faire élire comme héritier au trône, après le roi Charles XIII, le prince Chrétien- Auguste, de la maison de Slesvig-Holstein-Sonderbourg-Augustenbourg (18 juillet 1809), Moins de six mois après son arrivée dans sa nouvelle patrie , ce prince mourut inopinément, le 28 mai 1810, frappé^ d'un coup d'apoplexie, pendant une revue des troupes, à Qvîdingé en Scanie. Il fallut, par suite de ce malheur, procéder à une élection nouvelle, pour trouver un successeur au vieux roi Charles XIII. Ce furent les partisans du nouvel ordre de choses, ceux qui avaient tramé dans la conspiration contre Gustave-Adolphe, qui redoutèrent des représailles, si le choix tombait sur le prince Gustave , fils du roi détrôné. Ils voulurent frapper un grand coup , pour jeter la terreur dans le parti que l'on voyait pencher vers ce dernier prince. On s'imaginait que ces amis de l'ancienne famille royale , il fallait les chercher au sein de l'aristocratie de Suède ; on croyait qu'en leur faisant peur, en livrant quelque personnage de marque de ce parti aux insultes ou même aux colères sanglantes de la multitude, on n'aurait rien à craindre de leur activité, à l'élection du nouveau prince , successeur au trône.

INTRODUCTION. lxxiii

Les meneurs du parti opposé aux intérêts du prince Gustave cherchaient une victime à leurs haines politiques. Le comte de Fersen était sans contredit celle qui s'offrit tout d'abord à leurs calculs. Sa richesse, sa réputation, son nom et son rang, tout contribuait à le faire passer pour le chef de la haute aristocratie de Suède, et cette classe détestée que craignaient les parvenus de la révolution , ils croyaient l'anéantir dans la personne de Fersen ; ils espéraient voir s'évanouir en même temps, pour le dernier rejeton de Wasa, toute chance de rétablissement au trône.

Afin d'y préparer l'opinion publique, on répandait de toutes parts des bruits calomnieux, dont le plus abominable accusait M. de Fersen d'avoir mis fin, par le poison, à la vie du prince royal. Cet affreux mensonge se lisait dans les gazettes publiques , à peine voilé sous forme d'allégorie. Des lettres anonymes, jetées partout dans les cabarets, échauffaient dans le même sens l'esprit du peuple ; enfin, le jour même du meurtre, l'argent et l'eau-de-vie préparèrent la populace à cet abo-» minable rôle de bourreau , auquel on la faisait descendre.

On savait à l'avance qu'une émeute devait éclater le 20 juin, le jour où. les restes mortels du prince royal , transportés à Stockholm en procession solennelle , devaient être déposés au château. Les autorités en avertirent le roi Charles XIII, ainsi que du danger que courrait à cette occasion le grand maréchal comte de Fersen d'être insulté par la populace. Il ne serait pas mal que ce seigneur orgueilleux reqût une leqon^ — telle fut la royale et laconique réponse (1) ! On demandait des cartouches à balles pour les troupes qui devaient former la haie

(1) Schinkel-Bergman, Swvenirt de F histoire nouvelle de la Suède, Y' vol., page 231.

Lxxiv INTRODUCTION.

et garder Tordre à cette occasion : cette mesure de sûreté fut déclarée inutile. Le jour même, le 20 juin, le roi, absent de Stockholm, tenait conseil à Haga, résidence royale, voisine de la capitale , dans laquelle il ne rentrait qu'à quatre heures de l'après-midi. Les ordres écrits que reçut l'aide de camp général, commandant les troupes, portaient qv!il vl avait pas pouvoir (ï ordonner aux troupes de repousser la force par la force; mais^ la situation paraissant V exiger^ il était autorisé à céder le commandement au général Adlercreutz.

C'est ainsi qu'on arriva au 20 juin, date qui devait être si fatale au grand maréchal. M. de Fersen, en grand habit de cérémonie, monta dans le carrosse doré et attelé de six chevaux blancs , qui devait le mener à la rencontre du cortège funèbre jusqu'au delà de l'enceinte de la ville. L'escorte se mit en marche à onze heures du ùiatin , avec le grand maréchal , une partie de la cour, en carrosses, précédant le cercueil. Les chevau-légers de la garde s'avancent en tête du cortège, que termine l'escadron de cavalerie qui avait accompagné les restes mortels du prince depuis la Scanie.

A peine entré dans la capitale, on est reçu par les cris injurieux de la populace ; elle va jusqu'à cracher sur le carrosse de M. de Fersen. Dans la Homsgatan (rue de Horn), on lance des monnaies de cuivre qui brisent les glaces de la voiture et blessent Fersen au visage. KviKomhamn (marché aux blés), la populace le poursuit de ses injures et de ses menaces, et l'on arrache des pavés pour les lancer contre la voiture. Le cocher en est si gravement atteint qu'il tombe sur ses genoux. Dans la Stora Nygatan (grande rue neuve), les cris et les jets de pierres sont presque continuels. Enfin, à la hauteur de la place où s'élève la maison de la noblesse, presque au bout de la

INTRODUCTION. lxxv

SU/ra J^ygatan^ au moment où l'escorte tourne à droite vers le château^ une foule immense s'oppose au passage du carrosse où se trouve le comte de Fersen ; on dételle les chevaux, le jet de pierres augmente, un homme du peuple ouvre la portière et tire violemment le comte hors de la voiture. Il se réfugia alors, par la première porte ouverte, dans une maison de cette rue, et parvint au premier étage, à un cabinet donnant dans une salle d'estaminet. L'aide de camp général Silfversparre, averti du danger que courait M. de Fersen, s'y présenta avec une garde de seize hommes et un ofl&cier. Protection illusoire ! Le peuple, qui, en attendant, forçait le passage et montait l'escalier, entra à son toun D'obscurs misérables injurièrent le comte de Fersen de la manière la plus vile , lui arrachèrent ses décorations, son manteau, son épée, etc., etc., les jetèrent par la fenêtre à la populace, qui les déchira et s'en partagea les morceaux. Alors M. de Silfversparre, s'ofifrant à accompagner le comte de Fersen jusqu'en lieu sûr, essaya d'apaiser la furie du peuple en promettant d'emprisonner la victime jusqu'à ce qu'elle pût être légalement jugée. Il ordonna en conséquence que les seize hommes de la garde, détachés du bataillon de la garde qui paradait sur Riddarhtbstorget (la place de la maison de la noblesse), se retirassent de devant la porte de la maison où s'était réfugié le malheureux comte de Fersen. Mesure regrettable ! car le comte n'était pas encore dans l'escalier, qu'il était déjà accablé de coups de canne et de parapluie, et qu'après l'avoir frappé et blessé à la tête, on lui arrachait ses cheveux blancs. Au moment où il franchit le seuil de la maison, la populace se jeta sur lui, avec des vociférations les plus violentes. On le sépara de M. de Silfversparre et on le traîna sur la place, du côté du bataillon de la garde qui s'y trouvait rangé en haie. Les gêné-

Lxxvi INTRODUCTION.

raux d'Adlercreutz et de Vegesach s'y tenaient à cheval ; mais ils furent eux-mêmes insultés par la foule. Nous regrettons que la vérité nous oblige de consigner ce fait attristant : ils s'éloignèrent au trot, accompagnés de beaucoup de monde, croyant par là, dit le rapport, faciliter la délivrance du comte de Fersen des mains de ses bourreaux. Les monstres traînèrent alors leur malheureuse victime vers les rangs des troupes , qui restèrent impassibles devant ce spectacle ; bien plus, elles ouvrirent leurs rangs, laissant ainsi le passage libre jusqu'à l'hôtel de ville, où l'on entraîna le comte de Fersen.

Là, bicA qu'entouré de la masse de ses bourreaux, il eut un moment de répit, qu'ils semblèrent lui laisser par un reste de pitié. S'asseyant sur un banc, il demanda une gorgée d'eau, qu'un soldat de la garde urbaine lui apporta. Mais bientôt recommencèrent les menaces de mort et les reproches d'avoir empoisonné le prince royal. On lui donnait des coups de poing et de canne ; on lui arrachait les cheveux et même ses boucles d'oreilles avec des morceaux de chair. Au dehors le peuple, amassé dans la cour de l'hôtel de ville, crie pour qu'on lui livre M. de Fersen. Plusieurs de ces cannibales forcent la porte du corps de garde et entraînent leur malheureuse victime dans la cour ; là, ils la renversent et l'achèvent sans miséricorde, en la foulant sous leurs pieds. Non contents de liïi avoir ôté la vie , ils dépouillèrent le corps de ses vêtements, qu'ils déchirèrent et se partagèrent entre eux, puis ils continuèrent à insulter le cadavre défiguré. Tout cela, faut-il le dire se passait entre midi et deux heures, en présence de la force armée, qui demeurait immobile devant un si horrible spectacle (1).

(1) Pour l'exposé de la journée du 20 juin, nous avons suivi le récit du jugement de la haute cour royale du 20 août 1811.

INTRODUCTION. lxxvii

Ainsi finit une vie entourée de tous les honneurs résultant d'une naissance illustre, d'une grande fortune, d'un haut rang et des relations les plus brillantes. Le comte de Fersen, qui a toujours été renommé pour sa loyauté, son désintéressement et sa charité, qui jamais ne prit part aux luttes politiques de sa patrie, tombait victime innocente des intérêts et des intrigues de partis qui lui étaient étrangers, et des haines particulières. La noblesse de son âme, l'honneur d'avoir servi d'illustres infortunes, et d'avoir fini comme elles, entourent son nom d'une auréole qui survivra aux passions politiques du siècle, et parlera toujours aux cœurs sensibles. Son courage, sa dignité pendant ses derniers moments, furent d'ailleurs admirables. On raconte qu'avant de rendre le dernier soupir, il se leva sur ses genoux et, joignant les mains, il prononça ces mots, qui rappellent le martyre de saint Etienne : Oh! mon Dieu^ qui m^ appelles bientôt à toi^ je ^implore pour mes bourreaux aux-

quels je pardonne (1)!

Il trouva dans la tombe le repos et au ciel la paix que ses ennemis lui disputaient sur la terre.

(1) Schinkel-Bergman, Souvenirs de Vhùtoire nouvelle de la Suède, V* vol., page 241.

ET

ET