INTRODUCTION

Le comte Jean Axel de Fersen^ né le 4 septembre 1755, est issu d'une famille noble de la Suède, qui, pendant le XVIP et le XVIIP siècle, a mérité de voir son nom inscrit dans les fastes de ce royaume : dans Tannée d'abord, où trois feld-maréchaux de cette famille ont attaché des lauriers au drapeau national ; dans le conseil des rois ensuite, où trois sénateurs ont contribué, par leur sagesse, à la gloire de leurs souverains.

Le comte Axel de Fersen eut pour père le feld-maréchal Frédéric Axel de Fersen, chef éloquent du parti politique des Chapeaux^ qui, d'accord avec la France, marcha constamment et jusque sous le règne de Gustave III, dans les voies d'une opposition libérale. Sa mère était la comtesse Hedvige Catherine de Fersen, née comtesse Delagardie. Le comte de Fersen (père) luttait toujours, appuyé sur les lois fondamentales, pour la cause de la liberté des citoyens, contre les attentats du pouvoir royal, tendant au despotisme. Dans cette lutte, le roi Gustave III fut l'acteur principal ; d'autre part, c'était la noblesse qui défendait la cause de la liberté nationale et le maintien des lois contre le despotisme, disposé toujours à méconnaître des droits aussi sacrés.

Comme le roi Gustave III joue un rôle important dans les