DU BARON DE STEDINGK, AMBASSADEUR DE SUEDE A SAINT-PÉTERSBOURG

Saint-Pétersbourg, le ^décembre 1791.

Vous avez été instruit, mon cher ami, de la conduite impolitique et pernicieuse que l'empereur tient et qu'il voudrait faire tenir aux autres puissances dans les affaires de France. L'impératrice est bien éloignée d'entrer dans ses vues. Son cœur, aussi sensible que généreux, est vivement touché des malheurs qui désolent ce beau royaume et qui accablent la famille royale. Elle s'occupe eans relâche des moyens d'y apporter un prompt remède et de faire revenir l'empereur de ses erreurs ; mais ce prince faible et timide, trompé par ses ministres, ou par une fausse politique, répond fort mal aux bonnes intentions de l'impératrice. Il cherche à colorer son inaction en alléguant que la reine de France l'a prié de ne point agir et de laisser à elle le soin de rétabhr les affaires. Nous avons effectivement connaissance ici d'une lettre de la reine à l'empereur, écrite à peu près dans ce sens , mais dont la date est bien ancienne. Depuis ce temps M. de Bouille a mandé au roi (2) que la reine (3) lui avait fait savoir qu'elle était fort mécontente de la conduite de l'empereur son frère. Le roi (4) m'écrit la même chose, et m'a promis de

iij D'après la lettre originale en chiffre, déchiffrée par le comte de Fersen.

(2) Gustave III.

(3) Marie -Antoioette.

(4) Gustave III.

m'en faire tenir les preuves incessamment. Plusieurs autres indices confirment cette opinion. Il me paraît impossible que la reine , dont le cœur bon et sensible et la façon de penser me sont connus, puisse s'imaginer de pouvoir ramener à elle seule, sans conseil et sans amis, des esprits atroces et turbulents, qui ne se proposent rien moins que l'abolition de toute autorité, et qui, pour s'assurer l'impunité, sont forcés, pour ainsi dire, de se porter aux dernières extrémités. Si la lassitude de souffrir et un rayon d'espérance de voir cesser les troubles ont pu égarer la reine un instant, et lui faire désirer d'arrêter les bras armés pour sa défense, elle doit être bien détrompée maintenant, et convaincue qu'il n'y a que la force qui puisse détruire ce que la force a créé; qu'elle ne peut se tirer de l'horrible situation où elle se trouve que par l'union la plus intime avec les princes ses frères , et avec les puissances qui ont embrassé sa cause , et surtout par l'opinion qu'elle donnera de sa fermeté et de son courage : joint aux malheurs, il ne manque jamais d'intéresser. Ces sentiments , j'en suis sûr, sont les siens. Peut-être votre lettre, que j'ai été obligé de renvoyer, faute de pouvoir la déchiffrer, m'en portait un sûr témoignage ; mais vous sentez, mon ami, combien il est intéressant d'en être assuré par des preuves qu'on puisse produire devant l'empereur, et qu'il ne pourra point récuser. L'impératrice les désire ; elle est arrêtée dans toutes ses mesures jusqu'à ce qu'elle les ait reçues. Elle est d'accord en tout avec le roi notre maître , mais la coopération de l'empereur leur paraît à tous deux nécessaire pour le succès, et il faut que la crainte le détermine, si l'honneur ne le peut point. L'on a i^arlé ici d'un projet d'évasion du roi. Les gazettes l'avaient annoncée comme effective ; y aurait-il eu quelque chose de vrai dans ces bruits? On parle encore d'un projet d'abdication; ce serait un coup de terreur panique que le roi porterait aux démagogues, et il ne quitterait sans doute sa couronne que pour la reprendre avec tout son éclat. Je ne crois pas que sa sûreté personnelle serait compromise. 11 n'a que la vie sauvée dans le moment présent , et certainement on n'attenterait pas à ses jours ; mais le trouble et le désordre où cet événement jetterait la France, amènerait une catastrophe qui ne ])Ourrait que finir à son avantage. Tu connais, mon ami, mon attachement pour la reine ; il n'y a rien que je n'entreprendrais pour lui prouver ma reconnaissance. Je sais que tu possèdes toute sa confiance, et si tu crois que je puis lui être utile, tu peux hardiment

t'oiivrir à moi, sur tous ses desseins. Ce dont je puis t'assurer, c'est que l'impératrice prend la part la plus vraie à son sort, et que le plus parfait désintéressement dirige toutes ses démarches. Quant à ses avis , nous savons que la prudence et la sagesse les dictent , et je puis t'assurer que l'impératrice croit absolument nécessaire que la reine la mette en état de convaincre son frère qu'il se trompe ou qu'il est trompé.

Adieu, mon ami, je vous embrasse de tout mon cœur.