CCLXXXIV

Turin, ce 18 février 1794.

Monsieur le comte,

Quoique je n'aie pas reçu encore votre réponse à la lettre que j'ai eu l'honneur de vous écrire par le courrier de M. de Trévor, je n'en augure pas moins qu'elle vous est fidèlement parvenue, et que vous avez actuellement entre les mains le billet précieux que je n'ai pas hésité d'y joindre, bien sûr que votre délicatesse n'hésiterait pas ellemême à me le renvoyer.

La facilité que j'ai aujourd'hui de vous écrire, avec plus de liberté que je n'ai pu le faire alors, m'engage à vous demander vos conseils sur un autre billet relatif à un dépôt confié à M. de Mercy. Je lui en envoie une copie dans une lettre ci-incluse, que je laisse ouverte, afin que vous puissiez la lire avant de la cacheter pour la lui faire passer ensuite, par la voie que vous jugerez être la plus sûre.

Vous y verrez, indépendamment de son objet principal, que mes vues (ainsi que celles de l'ami avec lequel je suis sorti de France et que j'avais attiré auprès de moi au dépôt général de la guerre, dont j'étais directeur) sont d'obtenir du service dans l'armée du prince de Cobourg. J'ai été reçu parfaitement par le roi de Sardaigne, et cet excellent prince continue de me combler de bontés ; mais tous mes efforts ont été vains jusqu'à présent pour lui être de quelque utilité, et il me paraît trop cruel d'être uniquement témoin d'un système d'inertie qui, sans des événements que l'on n'a pas droit d'attendre, conduira infailliblement le Piémont à sa perte.

Si M. de Mercy se bornait à me mander que ses rapports ne lui permettent pas de s'employer pour mon ami et pour moi, et qu'il me devînt impossible de quitter l'Italie, quelle devrait être alors ma

(1) D'après la lettre originale, dans les papiers du comte de Fersen, qui a C-crit en marge : 25 fnars 1793.

conduite relativement à la commission dont j'ai été chargé auprès de lui? Celle à qui j'en devais compte n'est malheureusement plus, il est vrai; mais son fils existe, et ce fils a des représentants; quel est celui auquel je devrais remettre cet écrit, que le sort de la guerre peut faire tomber, ainsi que mes autres papiers, entre les mains* du gouvernement dans lequel je me trouve? Je ne ferai rien à cet égard, quelle que soit la réponse de M. de Mercy, sans vous avoir consulté ; et quand M. le marquis de la Fare, par qui M. le baron de Breteuil recevra la lettre que j'ai l'honneur de vous écrire maintenant, repassera par Bruxelles, pour se rendre à Turin, vous pourrez lui remettre ou lui faire remettre avec confiance la réponse de M. de Mercy, et celle que vous voudrez bien y joindre. Je ne parle point du contenu de cette lettre à M. de Breteuil, et je me contente de lui dire que je suis entré dans quelques détails avec vous sur mon sort ; ainsi vous serez parfaitement le maître de ne lui communiquer que ce que vous jugerez convenable. J'ose croire que, si vous pouvez ajouter vous-même h, l'intérêt que M. de Mercy mettra h seconder le vœu de mon ami et le mien, vous aurez la bonté de le faire : il me semble même, d'après l'idée que j'ai de votre cœur, que c'est un tort de ma part de vous faire aucune invitation sur ce point. Je vous prierai seulement alors de lui observer combien, dans les démarches qu'il fera, le secret est essentiel & ma position ; et combien il sera nécessaire, — d'après la confiance et les bontés particulières dont m'honore ici le roi, — de ne motiver les renseignements que M. de Mercy croira devoir prendre sur aucune demande faite par moi.

Vous imaginerez aisément, monsieur le comt^, que ce n'est pas après du service que je cours, mais après une existence quelconque, qui puisse me mettre à même de retirer ma malheureuse femme de France, et de jouir, dans la retraite, de la seule consolation qui puisse désormais nous convenir à -l'un et à l'autre, qui est le souvenir des bontés de notre grande et infortunée souveraine. Aucune pensée d'intérêt ne s'est jamais mêlée à mon dévouement pour cette princesse ; je suis resté auprès d'elle tant que j'ai pu la servir; je suis sorti de France lorsque B[arnave] a été arrêté, et que, ne pouvant manquer alors de l'être moi-même, j'ai prévu que je serais confronté avec cet honmie, et qu'outre les dangers personnels que j'aurais courus, il eût été impossible de ne pas compromettre de plus grands intérêts. Je suis parti alors très-précipitamment ; je n'ai pu emporter avec moi

que ce qui m'était rigoureusement nécessaire pour arriver à Turin ; de sorte que, me trouvant dépourvu aujourd'hui de toute ressource, je ne peux concevoir quelque espérance de voir réaliser le seul projet qui me convienne qu'autant que vous déterminerez M. le comte de Mercy à présenter à l'Empereur la situation de mafemme etlaemîenne, de manière à exciter son intérêt et à engager ce souverain à nous donner, au lieu de l'emploi que je sollicite dans son armée, un asile et un secours suflEisant pour nous y faire subsister, jusqu'au moment où je pourrai retirer mes biens de France, ou réaliser les billets sur Bruxelles dont je vous ai parlé dans ma dernière lettre.

Voilà, monsieur le comte, le service auquel j'attacherais le plus de prix, et celui que je réclame plus particulièrement de vos bontés ; je joins jnème ici la copie d'un billet que j'ai reçu du Temple, au moment de mon départ de Paris, dans l'espoir qu'il pourra vous être utile pour cette négociation. Combien je serais heureux de tenir de vous la seule existence que je désire ! car quel attrait peut avoir pour moi la carrière militaire, lorsque je suis poursuivi à chaque instant par l'idée que les scélérats, découvrant que je sers dans les armées coalisées, vont égorger ma femme et mes enfants ? Au nom de l'humanité, monsieur le comte, tirez-moi d'une situation aussi cruelle. Je n'ai pas cru devoir entrer dans ces derniers détails avec M, le comte de Mercy ; je préviens seulement ce ministre que vous voudrez bien l'entretenir de mes intérêts. Si ce dernier arrangement pouvait avoir lieu, pour lors je laisserais suivre ici sa carrière militaire à l'ami qui est sorti de France avec moi ; car je compte assez sur les bontés du roi pour être certain qu'il lui fera le sort que je désirerai.

Pardon, monsieur le comte, si je vous écris une lettre aussi longue; il m'est si difficile de me procurer des occasions sûres de causer avec vous, que je me livre peut-être trop peu discrètement à celle-ci.

M. le marquis de la Fare, qui se charge de mon paquet pour M. le baron de Breteuil, est loin de se douter du projet dont je vous fais part. La faveur dont il me voit jouir ici, les services que j'ai été à portée de lui rendre, ne lui permettent pas d'avoir la moindre idée sur ce que contiennent mes lettres. Je compte absolument sur son exactitude, soit à s'acquitter de ma commission auprès de M. le baron de Breteuil, soit pour me rapporter la réponse dont vous voudrez bien m'honorer. 11 doit revenir à Turin

après avoir fait une course rapide à Londres ; je vous prie donc de vouloir bien, pendant qu'il sera en Angleterre, remettre votre réponse, et celle de M. le comte de Mercy, à M. le baron de Breteuil et engager ce dernier à en faire un seul paquet, auquel il joindra un mot de sa part, afin que M. le marquis de la Fare ne sache pas même que j'ai eu l'honneur de vous écrire, et qu'il croie que ma correspondance s'est bornée à M. le baron de Breteuil.

Yousme feriez un grand plaisir, monsieur le comte, si vous vouliez bien m'écrire un mot seulement par la poste, aussitôt que M. de la Fare sera à Bruxelles, sans entrer dans aucun autre détail que de m'apprendre si vous avez reçu cette lettre, et celle que j'ai fait partir par le courrier de M. de Trevor.

J'ai l'honneur d'être, avec un respectueux et inviolable attachement,

Monsieur le comte,

Votre très-humble et très-obéissant serviteur,

Jarjates.

P. S. Youdriez-vous bien faire mes compliments à Groguelat, lorsque vous lui écrivez? Comme il pourrait se faire que M. le marquis de la Fare f&t reparti de Bruxelles pour Turin avant que M. le comte de Mercy puisse me faire une réponse positive, je vous prie d'engager ce ministre de m'écrire alors sous le couvert de M. de Guerarcini, ministre de l'Empereur à Turin.