LA TRAITE ET LES COUREURS DE BOIS. —— RIVALITÉS ET CONTROVERSES

Importance particulière de la traite des pelleteries au Canada; malgré les défenses royales, la plupart des fonctionnaires et des ecclésiastiques font la traite. — Valeur politique de la traite. Traitants et missionnaires. Trafic des spiritueux; il est certainement nuisible aux sauvages, mais la concurrence anglaise oblige Frontenac à l’autoriser, tout en le surveillant, — La cour supprime d’abord les congés : ordonnance de 1676 et mécontentement de Frontenac. L'abbé Dudouyt, grand vicaire de M“ Laval, vient à Paris. — Hésitations de Colbert. Assemblée consultative au château Saint- Louis de Québec (oct. 1678). Ses délibérations inspirent l'ordonnance royale du 24 mai 1679, contre laquelle l’évêque proteste sans succès : le gouverneur général reste maitre des relations de la Nouvelle-France avec les indigènes. — Opposition de l’intendant Duchesneau. Les Montréalais résistent aux ordonnances, et le Conseil Souverain veut diriger la répression, d'accord avec l’intendant; Frontenac l'en empêche. — La cour désavoue partiellement le gouverneur; ordonnance du 2 mai 1681 : amnistie royale pour les coureurs de bois et régime des vingt-cinq congés. Frontenac ébauche cependant l’organisation politique du haut pays.

La traite des pelleteries avait dans la Nouvelle-France, au xvn® siècle, une importance très particulière : les pelleteries étaient alors, en effet, le seul fret que le Canada pût envoyer en France, en échange des boissons, des vêtements, des objets fabriqués dont il avait besoin; il n’exportait encore ni grains, ni bois: ses mines étaient à peine connues, et presque aucun colon ne s'occupait régulièrement de pêche; un commerce actif de pelleteries était donc indispensable à la vie du pays. De plus, comme le numéraire était fort rare, quoique les pièces françaises fussent comptées au Canada pour un quart en sus de leur valeur de

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