lielat, 1670, Ep 3, Id,, 45, 4. Relal, 1671, p

b. Arnauld, op. ci

l'œuvre anéantie, et de tels incidents montrent combien les indigènes, heureux d'accueillir les missionnaires quand ils avaient besoin de leurs présents ou simplement curiosité de leurs conférences, étaient prompts à les abandonner, dès qu'ils y étaient engagés par quelque circonstance de leur vie indépendante et toute païenne. Fréquemment, les Pères n'osaient point célébrer la messe devant leurs néophytes, craignant des irrévérences sinon des hostilités; ils se bornaient à des assemblées de prédication, ou s’efforçaient de donner une valeur catholique à des coutumes locales; ainsi, chez les Outagamis, le P. Allouez n'eut pas de peine à établir le jeûne, pratique très ordinaire à ce peuple « où quiconque ne jeûne pas de temps en temps passe pour un méchant homme ! », Mais pouvait-on considérer un tel succès comme une conquête du christianisme ?

Et d'ailleurs, d’après les Relations elles-mêmes, quels étaient les chiffres déclarés des nouveaux convertis? L'une parle, pour l'année 1670 ?, de 700 baptêmes de sauvages, répartis entre vingt missions ; chez les Iroquois pendant la même période, le progrès accompli est le gain « de 318 ou 320 âmes, dont plus de la moitié sont dans le ciel * ». L'année suivante, il n’y a plus aux lroquois que 200 baptêmes, ce qui signifie, dit naïvement la Relation, que les malades ont été plus rares ‘. La Relation de 1671 ompte aux Outaouais « plus de 300 baptêmes conférés depuis un an, et plus de vingt-cinq nations éclairées des lumières de l'Évangile » 5. La comparaison de ces deux nombres, tout simplement rapprochés par le récit des missionnaires, est vraiment instructive, et l’on comprend que les ennemis des Jésuites aient facilement traité d’imaginaires « ces nombreuses églises sauvages dont on fait tant de bruit » ©, Les baptisés mêmes ne s’astreignaient guère à vivre en chrétiens; les Relations en font l’aveu attristé ; un lroquois, Joachim Annéiouton, baptisé depuis vingt-cinq ans, «n'avait vraiment de chrétien que le nom, et de temps en temps,

recut à Montréal, pour cet incident dont on leur attribuait la responsabilité (à Colbert, 14 nov. 1674. Ar, col., C. G. Can., IV, 83).