SECOND PROJET

coup plus de risques qu'on ne lui en ferait courir (1). Le maréchal n'avait jamais compris que l'armée tout entière dût passer au delà du Rhin, ni par conséquent que Cologne dût être abandonné sans défense; il fut navré des raisons qu'on lui donnait et de la légèreté avec laquelle on les lui donnait (2).

De ce projet manqué un second naquit presque aussitôt, et, sans aucun doute possible, simultanément cette fois au quartier général et à Versailles. Le 12 juin, le prince de Soubise, arrivé la veille à Hanau pour y prendre le commandement du corps auxiliaire de trente mille hommes qu'il devait conduire en Bohème, donnait part au comte de Clermont des ordres qu'il avait de mettre en mouvement ses premières divisions le 20 juin (3). A celte communication, reçue le 16, le comte de Clermont répondit sur-le-champ qu'il aurait beaucoup mieux valu que l'armée du prince de Soubise eût été dirigée sur la rive droite du Rhin. « Votre manœuvre sur les ponts du prince Ferdinand, disait-il, et celle que j'aurois faite directement sur lui, l'auroient tellement mis en presse que non seulement il auroit été battu, comme j'espère qu'il le sera par moi, mais même, vous étant pour le recevoir dans sa retraite, il n'en seroit pas échappé un seul... Mais je n'ai osé confier cette vue à la cour ; elle est trop sujette h taxer de timidité ; elle n'auroit pu manquer de dire : « Quoi ! il faut l'ar- « niée de Xerxès pour battre le prince Ferdinand ! » Je compte bien le battre avec ce que j'ai ; mais il seroit

(1) Clermont à Bellc-Isle, 10 juin [3476, n» 139]. Voir aussi Pap. Clermont 1758, t. IV, n» 43.

(2) Bolle-lsle à Clermont 13 juin. Pap. Clermont 17o8, t. IV, n<>44.

(3) Soubise à Clermont 1-2 juin. Pap. Clermont 1758, t. IV, n» 49.