RENCONTRE

Monte-Cbristo ne pul tenir à cette preuve d'affection, et ce ne fut point la main qu'il tendit au jeune homme, mais ses deux bras qu'il lui ouvrit.

— Morrel, lui dit-il d'une voix émue, c'est un beau jour pour moi que celui où je me sens aimé d'un homme comme vous. Bonjour, M. Emmanuel.

Vous venez donc avec moi, Maximilien?

— Pardieu ! dit le jeune capitaine, en aviez-vous douté?

— Mais cependant si j'avais lort...

— Ecoutez, je vous ai regardé hier pendant toute cette scène de provocation, j'ai pensé à voire assurance toute cette nuil, et je me suis dit que la justice devait être pour vous ou qu'il n'y avait plus aucun fond à faire sur le visage des hommes.

— Cependant, Morrel, Albert est votre ami?

— -Une simple connaissance, comte.

— Vous l'avez vu pour la première fois le jour même que vous m'avez vu ?

— Oui, c'est vrai, mais que voulez-vous? il faut que vous me le rappeliez pour que je m'en souvienne.

— Merci, Morrel.

Puis, frappant un coup sur le timbre :

— Tiens, dit-il à Ali qui apparut aussitôt, fais porter cela chez mon notaire. C'est mon testament, Morrel. Moi mort, vous irez en prendre connaissance.

— Comment! s'écria Morrel, vous mort?

151 1.4 RENCOHTR««

— Eh ! ne faut-ii pas tout prévoir, cher ami? Mais qu*avoz-vou8 fait hier après m'avoir quitté ?

— J'ai été chez Tortoni, où, comme je m'y attendais, j'ai trouvé Beauchamp et Ghâteau-Aenaud. Je vous avoue que je les cherchais.

— Pourquoi faire, puisque tout cela était convenu?

-> Écoutez, comte, l'afibire est grave, inévitable.

— En doutiez-vous ?

— Non. L'offense a été publique, et chacun en parlait déjà.

— Eh bien?

— Eh bien ! j'espérais faire changer les armes, substituer Tépée au pistolet. Le pistolet est aveugle.

— A vez*vous réussi ? demanda vivement Monte- Christo avec une imperceptible lueur d'espoir.

— Non, car on connaît votre force à l'épée.

— Bah 1 Qui m'a donc trahi?

— Les maîtres d'armes que vous avez battus.

— Et vous avez échoué?

•— Ils ont refusé positivement.

— Morrel, dit le comte, m'avez-vous jamais vu tirer le pistolet?

— Jamais.

— Eh bien ! nous avons le temps, regardez.

Monte-Christo prit les pistolets qu'il tenait quand

Mercedes était entrée, et collant un as de trèfle contre la plaque, en quatre coups il enleva successivement les quatre branches du trèfle.

LA MlTCOlTtRI* IBS

A chaque coup Morrel pAlissait.

II examina les balles avec lesquelles Monte- Christo exéculail ce tour de force, et il vit qu'elles n'étaient pas plus grosses que des chevrotines.

— C'est effrayant, dit-il ; voyez donc, Emmanuel!

Puis, se relournant vers Monte-Christo :

^ Comte, dit» il, au nom du ciel, ne tuez pas Albert! le malheureux a une mère!

*- C'est juste, dit Monle-Christo, et moi je n'en ai pas.

Ces mots furent prononcés avec un ton qui fît frissonner Morrel.

•— Vous êtes TofTensé, comte.

— Sans doute ; qu'est-ce que cela veut dire?

— Cela veut dire que vous tirez le premier.

*- Je lire le premier?

— Oh ! cela je l'ai obtenu ou plutôt exigé ; nous leur faisions assez de concessions pour qu'ils nous flssent celle-là.

— Et à combien de pas?

— A vingt.

Un effrayant sourire passa sur les lèvres du comte.

— Morrel, dit-il, n'oubliez pas ce que vous venez de voir.

— Aussi, dit le jeune homme, je ne compte que sur votre émotion pour sauver Albert.

— Moi, ému? dit Monte-Christo.