LE PEKE ET LA FILLE. S

mais sans en comprendre une parole, absorbé qu'il était , comme, tout homme plein d'arrière-pensées, à chercher le fil de sa propre idée dans les idées de rinterlocuteur.

— Voilà donc le second point éclairci , ou à peu près , dit Eugénie sans le moindre trouble et avec cet aplomb tout masculin qui caractérisait son geste et sa parole, et vous me paraissez satisfait de l'explication. Maintenant , revenons au premier : vous me demandiez pourquoi j'avais sollicité cette audience ; je vais vous le dire en deux mots , monsieur; voici : Je ne veux pas épouser M. le comte Andréa Gavalcanti.

Danglars fit un bond sur son fauteuil , et de la secousse leva à la fois les yeux et les bras au ciel.

— Mon Dieu, oui, monsieur , continua Eugénie, toujours aussi calme ; vous êtes étonné , je le vois bien ; car depuis que toute cette petite affaire est en train , je n'ai point manifesté la plus petite opposition , certaine que je suis toujours , le moment venu, d'opposer franchement aux gens qui ne m'ont point consultée , et aux choses qui me déplaisent, une volonté, franche et absolue. Cependant, cette fois , cette tranquillité , cette passivité , comme disent les philosophes,- venait d'une autre source ; elle venait de ce que, fille soumise et dévouée... (un léger sourire se dessina sur les lèvres empourprées de la jeune fille), je m'essayais à l'obéissance.

— Ëhbien? demanda Danglars.

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•^ £h bien ! monsieur ^ reprit Eugénie , j'ai e^ sayé jusqu'au bout de mes forces, et maintenant que le moment est arrivé , malgré tous les efforts que j'ai tentés sur moi-mérac, je me sens incapable d'obéir,

-^ Mais enfin, dit Danglars qui, esprit secon* daire, semblait d'abord tout abasourdi du poids de cette impitoyable logique dont le flegme accusait tant de préméditation et de force de volonté, la raison de ce refus, Eugénie? la raison?

^ La raison, répliqua la jeune fille, ohl mon Dieu ! ce n'est point que l'homme soit plus laid , soit plus sot, ou soit plus désagréable qu'un autre, non ; M. Andréa Cavalcanti peut même passer, près de ceux qui regardent les hommes au visage et à la taille^ pour être d'un assez beau modèlCé Ce n'est pas non plus parce que mon cœur est moins touché de celuMà que de tout autre ; ceci serait une raison de pensionnaire, que je regarde comme tout à fait au-dessous de moi ; je n'aime absolument peraonne, monsieur , vous le savez bien, n'est-ce pas? Je ne vois dotic pas pourquoi, sans nécessité absolue , j'irais embarrasser ma vie d'un éternel compagnon. £st-ee que le sage n'a point dit quelque part ; it Rien de ttvp ; » et ailleurs : <i Portes toui ûteo vous-même ? » On m'a même appris ces deux aphorismcs en latin et en grec ; l'un est , je crois , de Phèdre, et l'autre de Bias. £h bien ! mon cher père, dans le naufrage de la vie^ car la vie est le naufrage

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éternel de nos espérances, je jette à la mer mon ba*» gage inutile, voiià tout, et je reste avee ma Tolonté, disposée à vivre parfaitement seule , et par consé* quent parfoitement libre.

-^ Alalii^ureuse ! malheureuse! murmura Danglars pâlissant , car il connaissait par une longue expéfîfincïe La solidité de l'obstacle qu'il rencontrait si soudainement.

— Malheureuse! reprit Eugénie, malheureuse!

dites-vous , monsieur? Mais non pas , en vérité , et l'exclamation me parait tout à fait théâtrale et affectée. Heureuse, au contraire, car je vous le demande, que me manque-t-il? Le monde me trouve belle, c'est quelque chose pour être accueillie favorftblement. J'aime les bons accueils, moi; ils épanouissent les visages , et ceux qui m'entourent me paraissent alors beaucoup moins laids. Je suis douée de qittlque esprit, et d'one certaine sensibilité relative qui me permet de tirer de fexislence générale, pour la faire entrer dans la mienne, ce que j'y trouve de boa, comme fait le singe lorsqu'il casse la Qoi% verte pour en tirer œ qu'elle contient. Je sots riche, car vous avez une des belles fortnines de France, csœ je suis votre fille unique, et vous n'êtes point tenace au degré où le sont les pères de la Porte- Saint-Martin cl de la Gaieté qui déshéritent leurs allés parce qu'elles ne veulent pas leur donner de peljts-enftints. D'ailleurs la loi prévoyante vous a ôté le droit de me déshériter , du moins tout à fait,

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comme eHe vous a 6té le pouvoir de me contraindre à époaser monsieur tel on tel. Ainsi, belle, spiritaelle, ornée de quelque talent, comme on dit dans les opéras-comiques, et riche, mais c'est le bonheur, cela , monsieur ; pourquoi donc m'appelez-vous malheureuse ?

Danglars, voyant sa fille souriante et fière jusqu'à l'insolence, ne put réprimer un mouvement de brutalité qui se trahit par un éclat de voix, mais ce fut le seul. Sous le regard interrogateur de sa fille, en face de ce beau sourcil noir froncé par l'interrogation , il se retourna avec prudence et se calma aussitôt , dompté par la main de fer de la circonspection.

— En effet , ma fille , répondit-il avec un sourire, vous êtes tout ce que vous vous vantez d'être, hormis une seule chose, ma fille, je ne veux pas trop brusquement vous dire laquelle , j*aime mieux vous la laisser deviner.

Eugénie regarda Danglars, fort surprise qu'on lui contestât l'un des fleurons de la couronne d'orgueil qu'elle venait de poser si superbement sur sa tête.

— Ma fille, continua le banquier, vous m'avez parfaitement expliqué quels étaient les sentiments qui présidaient aux résolutions d'une fille comme vous quand elle a décidé qu'elle ne se mariera point ; maintenant c'est à moi de vous dire quels sont les motifs d'un père comme moi quand il a décidé que sa fille se mariera.