LE PÈRE ET LA FILLE

Ëagénîe s'inclina , non pas en fille soumise qui écoule , mais en adversaire prêt à discuter , qui attend.

-— Ma fille, continua Danglars, quand un père demande à sa fille de prendre un époux , il a toujours une raison quelconque pour désirer son mariage. Les uns sdi^t atteints de la manie que vous disiez tout à Theui^e, c'est-à-dire de se voir revivre dans leurs petits-fils. Je n'ai pas cette faiblesse, je commence par vous le dire : les joies de la famille me sont à peu près indifférentes , à moi. Je puis avouer cela à une fille que je sais assez philosophe pour comprendre cette indifférence et pour ne pas m'en faire un crime.

— A la bonne heure, dit Eugénie ; parlons franc, monsieur, j'aime cela.

— Oh ! dit Danglars, vous voyez que sans partager, en thèse générale, voire sympathie pour la franchise , je m'y soumets quand je crois que la circonstance m'y invite. Je continuerai donc. Je vous ai proposé un mari, non pas pour vous, car, en vérité, je ne pensais pas le moins du monde à vous en ce moment (vous aimez la franchise, en voilà , j'espère) ; mais parce que j'avais besoin que vous prissiez cet époux le plus tôt possible, pour certaines combinaisons commerciales que je suis en train d'établir en ce moment.

Eugénie fit un mouvement.

— C'est comme j'ai l'honneur de vous le dire ,

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ma iille , et 11 ne faut pas m'en vouloir , car c'est vous qui m'y forcez ; c'est malgré moi , vous le comprenez bien , que j'entre dans ces explications arithmétiques , avec une artiste comme vous , qui craint d'entrer dans le cabinet d'un banquier pour y percevoir , les philosophes disent aussi cela , je crois, pour y percevoir des impressions ou des sensations désagréables et antipoétiques. Mais dans ce cabinet de banquier , dans lequel cependant vous avez bien voulu entrer avant-hier pour me deman* der les mille francs que je vous accorde chaque mois pour vos fantaisies , sachez , ma chère demoiselle , qu'on apprend beaucoup de choses à l'usage même des jeunes personnes qui ne veulent pas se marier. On y apprend par exemple , et par égard pour votre susceptibilité nerveuse je vous l'apprendrai dans ce salon, on y apprend que le crédit d'un banquier est sa vie physique et morale, que le crédit soutient l'homme comme le soufiQe anime le corps, et M. de Monte-Christo m'a fait un jour là-dessus un discours que je n'ai jamais oublié. On y appreild qu'à mesure que le crédit se retire, le corps devient cadavre , et que cela doit arriver dans fort peu de temps au banquier qui s'honore d'être le père d'une fille si bonne logicienne.

Mais Eugénie, au lieu de se courber, se redressa sous le coup.

— Ruiné ! dit-elle.

— Vous avez trouvé l'expression juste, ma fille,

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la bonne expression , dit Danglars en fouillant sa poitrine avec ses ongles, tout en conservant sur sa rude figure le sourire de l'honinie sans cœur, mais non sans esprit ; ruiné ! c'est cela.

— Âh ! fit Eugénie.

— Oui , ruiné ! Eh bien ! le voilà donc connu , ce secret plein d*horreur ! con^me dit le poëte tragique. Maintenant , ma fille , apprenez de ma bouche comment ce malheur peut , par vous , devenir moindre, je ne dirai pas pour moi, mais pour vous.

— Oh ! s'écria Eugénie , vous êtes mauvais physionomiste, monsieur, si vous vous figurez que c'est pour moi que je déplore la catastrophe que vous m'exposez. Moi ruinée ! Et que m'importe? Ne me reste-t-il pas mon talent? Ne puis-je pas comme la Pasta, comme la Malibran, comme la Grisi, me faire ce que vous ne m'eussiez jamais donné, quelle que fut votre fortune , cent ou cent cinquante mille livres de rente que je ne devrai qu'à moi seule , et qui , au lieu de m'arriver comme m'arrivaient ces pauvres douze mille francs que tous me donniez avec des regards rechignes et des paroles de reproche sur ma prodigalité, me viendront accompagnés d'acclamations, de bravos et de fleurs ? Et quand je n'aurais pas ce talent dont votre sourire me prouve que vous doutez , ne me resterait-il pas encore ce furieux amour de l'indépendance , qui me tiendra toujours lieu de tous les trésors , et qui domine en moi jusqu'à l'instinct de la conservation? Non, ce

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n'esl pas pour moi que je m'attriste , je saurai toujours bien me tirer d'affaire, moi ; mes livres, mes crayons , mon piano , toutes choses qui ne coûtent pas cher et que je pourrai toujours me procurer, me resteront toujours. Vous pensez peut-être que je m*afiflige pour madame Danglars? Dé trompez- vous encore; ou je me trompe grossièrement, ou ma mère a pris toutes ses précautions contre la catastrophe qui vous menace et qui passera sans Fatteindre ; elle s'est mise à Tabri , je l'espère , et ce n'est pas en veillant sur moi qu'elle a pu se distraire de ses préoccupations de fortune; car, Dieu merci, elle m'a laissé toute mon indépendance sous le prétexte que j'aimais ma liberté. Oh ! non , monsieur , depuis mon enfance , j'ai vu se passer trop de choses autour de moi , je les ai toutes trop bien comprises, pour que le malheur fasse sur moi plus d'impression qu'il ne mérite de le faire; depuis que je me connais, je n'ai été aimée de personne; tant pis! cela m'a conduite tout naturellement à n'aimer personne, tant mieux ! Maintenant vous avez ma profession de foi.

— • Alors , dit Danglars , pâle d'un courroux qui ne prenait point sa source dans l'amour paternel offensé, alors, mademoiselle, vous persistez à vouloir consommer ma ruine?

— Votre ruine? Moi , dit Eugénie, consommer votre ruine? Que voulez-vous dire? Je ne comprends pas.