VISITE A M. DE LAPRADE MOURANT

faisait sa première communion dans l'église Notre- Dame d'Eu, au milieu de tous les enfants de la paroisse.

Au mois de mars 1882, S. M. l'impératrice d'Autriche honora de sa présence le château de Chantilly, où une brillante réception lui fut faite par M. le duc d'Aumale et les princes d'Orléans. Une chasse superbe eut lieu en l'honneur de l'impératrice Elisabeth.

M. le comte de Paris n'avait pu y assister. Il se trouvait alors à Cannes. Dans cette petite ville du midi de la France se mourait le poète royaliste et chrétien Victor de Laprade, membre de l'Académie française. M. le comte de Paris alla plusieurs fois le voir. M. de Laprade fut profondément touché de l'honneur que lui faisait le prince : v Vieux bourbonnien que je suis, disait-il, il me semble que c'est la royauté qui est venue me dire adieu, dans la personne du petit-fils de saint Louis et de Henri IV. »

A la dernière de ces visites, c'était pendant les vacances de Pâques, en avril 1882, M. lecomte de Paris était accompagné de son fils, lejeune duc d'Orléans. — « Je vous amène mon fils. Monsieur de Laprade, dit le prince en entrant; il sail tout l'intérêt que vous lui portez. » Le poète avait les larmes aux yeux. « En ma qualité de vieillard et de mourant permettez moi. Monseigneur, de bénir votre fils! » Et il étendit ses mains trem-

LE DUC d'oRLÉANS AU COLLÈGE STANISLAS 209

blantes sur la tête inclinée du jeune prince.

Quelques jours plus tard, comme on parlait autour de lui de l'attention délicate du prince, M. de

Laprade reprit : « Cette visite m'a fait grand

plaisir, et puis j'aime à penser, moi qui cherche le sens caché des choses, que si Dieu me montre ainsi cet enfant à mon lit de mort, à moi qui ai tant aimé la France et la royauté, c'est que cet enfant régnera. »

Au mois d'août, M. le comte de Paris se rendit à Paris, à la distribution des prix du collège Stanislas, dont les cours étaient suivis par le jeune duc d'Orléans, qui obtint le premier prix de version latine, dans la classe de cinquième. Le prince, après être resté quelques mois seulement dans la classe de quatrième, suivit son père à Cannes.

Très intelligent, esprit très ouvert, aussi adroit qu'ardent au jeu, il se plaisait dans la compagnie de ses camarades, dont il avait immédiatement gagné les sympathies. Quand il revint à Paris, accompagné de M. Laurent, professeur du collège Stanislas, qui dirigeait son éducation, il prit seulement quelques leçons particulières au collège, résidant à Eu une grande partie de l'année*.

Quelques jours après la distribution des prix du collège Stanislas, ayant appris la mort de

1. M. Laurent, ancien élève de l'Ecole normale, agrégé de l'Université, officier d'Académie, fut pendant six ans, de 1877 à 1883, précepteur du jeune duc d'Orléans.

210 LETTRE A M. RIFFAUD

M. Griigy, directeur à Bordeaux du Courrier de la Gironde, un des hommes qui dans la presse départementale avaient vaillamment servi le parti orléaniste pendant de longues années, M. le comte de Paris adressa à M. Emile Riffaud, parent de M. Crugy, la lettre suivante :

Eu, 20 août 1882.

Monsieur,

Je m'empresse de vous remercier des sentiments qui ont inspiré votre lettre. Vous avez eu raison de compter sur la part que je prendrais à la perte que vous venez de faire dans la personne de M. Emile Crugy. J'avais déjà été péniblement impressionné par les tristes nouvelles que notre ami commun, AI. Méran, avocat à Bordeaux , m'avait données de sa santé. Pour lui, la mort a certainement été une délivrance. Mais, pour ses parents et ses amis, c'est la rupture irrévocable du dernier lien auquel on s'attachait, même lorsque tout espoir était perdu.

C'est au moment de cette cruelle rupture qu'on se rappelle toute la vie de celui qui n'est plus, ses années brillantes, son courage, son dévouement passionné aux idées qu'il avait faites siennes.

Après l'avoir vu dès mon enfance souffrir {)Our sa cause et partager quelque temps notre exil, cela avait été une bien grande satisfaction pour moi de le retrouver à Bordeaux, après que les portes de la France s'étaient rouvertes pour moi, et de pouvoir l'assurer que je n'avais oublié ni ses longues luttes pour la cause libérale sous l'Empire, ni l'hospitalité qu'il m'avait donnée dans les colonnes de son journal, à une époque si émouvante et si douloureuse de notre histoire.