LETTRES AU COMTE SERURIER

Eu, 3 mars 1878.

Mon cher comte,

Je serai doublement heureux de visiter avec vous le monument destiné à New-York et de faire en même temps la connaissance du marquis de Rochambeau.

Vous savez combien je m'intéresse à l'union de la France et de l'Amérique. Dans un temps où il était de mode de dénigrer la grande république transatlantique, de renier la politique du roi Louis XVI, j'ai voulu prouver aux républicains d'outre-mer que les sympathies pour leur nation et leurs institutions se perpétuaient dans la maison de Bourbon. Je serai donc heureux de m'associer de toutes les manières à l'œuvre dont vous me parlez, et, si je ne l'ai pas (ait plus tôt, c'est que je n'en ai pas eu l'occasion.

Je suis établi pour plusieurs mois au chàteaud'Eu; mais je ne manquerai pas d'aller de temps en temps à Paris, et je me ferai un plaisir de vous avertir de ma prochaine visite, pour prendre rendez-vous en ,'ue de la course que vous me proposez.

En attendant, je vous prie de me croire votre affectionné,

Louis-Philippe d'Orléans.

Le 21 mars, après avoir visité les travaux et témoigné au sculpteur Bartholdi Pintérêt qu'il prenait à son œuvre. M. le comte de Paris adressait sa souscription à M. le comte Sérurier dans les termes suivants :

Eu, 21 mars 1878.

Mon cher comte.

Je vous prie de me porter comme souscripteur sur votre liste pour la somme de cinq mille francs.

PREMIÈRE COMMUNION DU DUC d'oRLÉANS 207

Je suis heureux de pouvoir m'associer à l'œuvre nationale qui doit rappeler à l'Amérique la grande date du 4 juillet 1776, et unir les deux peuples dans le même souvenir ; souvenir d'autant plus précieux qu'il est absolument étranger à nos querelles actuelles.

Veuillez me croire votre affectionné,

Louis-Philippe d'Orléans.

A l'époque où M. le comte de Paris écrivait ces deux lettres, il ne prévoyait guère qu'il serait un jour exilé de son pays, sous ce prétexte que sa présence constituerait un danger pour l'existence de la République française. En témoignant de ses sympathies pour les républicains d'Amérique, il ne pouvait pas supposer que d'autres républicains songeraient un jour à le proscrire.

Ses lettres n'en subsistent pas moins comme une preuve de son libéralisme et de son attachement aux traditions nationales. En les lisant, les Américains ne se rappelleront que mieux que le prince qui les a écrites, et qui a voulu contribuer par sa souscription à une œuvre d'entente et de fraternité internationales, est celui-là même qui vint spontanément, lors de la guerre de sécession, mettre son épée au service de l'Amérique, qui luttait alors pour l'abolition de l'esclavage, comme elle avait lutté, au siècle dernier, pour sa liberté et pour son indépendance.

Le 16 juin 1881, une cérémonie touchante par sa simplicité avait lieu : le jeune duc d'Orléans