ATTENTATS CONTRE LE ROI LOUIS-PHILIPPE

nière bien visible. Le roi, la reine, ma tante et tons cenx qui les accompagnaient ont été épargnés, et l'on a vu pour la huitième fois que toutes ces tentatives infernales contre une vie aussi précieuse devaient être déjouées... Le sentiment de la bonté de Dieu a dominé, au premier moment, l'horreur qu'un pareil crime doit inspirer. Sa grâce remplissait mon âme. Je ne pouvais assez bénir celui qui nous avait préservés d'un si affreux malheur. Nous nous sommes tout de suite mis en route pour Saint-Gloud, alin de nous réunir à la famille. C'est là surtout que j'ai senti,, en revoyant le roi, en l'embrassant du fond de mon cœur, combien Dieu avait été bon de nous le conserver. Nous avons assisté à un Te Dciim dans la chapelle du château, auquel je me suis associée de cœur, comme vous le concevez

Une autre fois, à la nouvelle d'un semblable événement, elle entra toute troublé^ clans la chambre où le comte de Paris prenait une leçon... (c Mets-loi à genoux, dit-elle, et remercie Dieu avec moi! »...

Le dimanche 2 mai 1841, à onze heures, eut lieu le baptême de S. A. R. le comte de Paris. Une salve d'artillerie annonçait rairivéc à Notre-Dame du roi Louis-Philippe et de toute la famille royale pour assister à cette cérémonie. Le roi avait auprès de lui : le roi des Belges, le duc Alexandre de Wurtemberg, le duc d'Orléans, le prince de Joinville et le duc de ISIontpensier.

Les fonts baptismaux étaient placés entre l'autel et un dais en velours cramoisi et or sous lequel

était la famille royale. Au bas de ce dais étaient étendus de riches tapis desGobclins. Des trophées de drapeaux tricolores rappelaient les treize légions de la garde nationale, et chaque pilier de l'église était orné d'un écusson de laurier doré, au chiffre et aux armoiries de M. le comte de Paris.

Sur toutes ces décorations se reflétait la lumière de milliers de bougies, s'étendant sur deux rangs, depuis la porte principale de la cathédrale jusqu'au maître-autel. Le portail où l'archevêque de Paris et les évêques assistants reçurent le cortège royal était décoré dans le style du treizième siècle.

Tous les regards se portaient sur Madame la duchesse d'Orléans, tenant par la main son fils aîné, M. le comte de Paris. L'enfant habillé de blanc, à la mine éveillée, intelligente, laissait voir une légère émotion sur ses traits. Les ministres, le corps diplomatique, les maréchaux de France, la Chambre des pairs, la Chambre des députés, tous les corps de l'Etat étaient représentés à Notre- Dame. Entouré d'un nombreux clergé, de plusieurs évêques, l'archevêque de Paris entonna le Veni Creator. Puis eut lieu la cérémonie du baptême. Le roi était le parrain, et la reine la marraine.

L'archevêque et le clergé reconduisirent processionnellement le roi jusqu'au portail, et à une heure, au milieu des acclamations de la foule, le

14 l'êpée de m^'' le comte de paris

roi, M. le comte de Paris et les princes regagnèrent les Tuileries.

Le jour même, le comte de Rambuteau, préfet de la Seine, présentait le conseil municipal de Paris au jeune prince, et exprimait au roi les sentiments de joie d'une population fidèle et dévouée. 11 remit ensuite au comte de Paris l'épée qui lui était offerte par la ville de Paris i.

« Voici, dit-il, l'enfant qui sera le roi de nos enfants !

« Cette ville, dont Votre Majesté a voulu qu'il portât le nom, désire qu'il conserve un souvenir du bonheur causé par sa naissance et par le choix de ce nom. Elle lui offre celte épée. Sire. C'est la Cité qui la lui donne pour le service du pays! Quand l'âge sera venu pour lui de la ceindre, il ne manquera pas d'exemples pour l'uscjge qu'il en devra faire. Il peut remonter haut dans sa race, mais il n'aura pas à chercher loin ses modèles. Il lui sera facile d'être juste et fort. Heureux enfant, dont la carrière aura été aplanie par tant de sagesse, et qui trouvera si près de lui de puissants et nobles enseignements!

« Sire, daignez permellre au coin le de Paris d'accepter l'épée de la ville de Paris; et que ce souvenir soit à jamais un gage d'union entre le prince et la Cité. »

1. Voir à l'appeiidico la description de l'épée offerte à ]\I. le comte de Paris.

Le roi, en acceptant au nom du jeune prince cette épée que présentait le Conseil municipal, acheva ainsi sa réponse :

« Fasse le ciel que mon petit-fils ne soit pas appelé à en faire usage; mais, si jamais il doit la tirer du fourreau, ce ne sera qu'à bonnes enseignes, et pour défendre Thonneur de la France et l'indépendance nationale ; mais, j'ai lieu d'espérer, et c'est à quoi je travaille, que le règne de mon petit-fils ne sera pas troublé par la guerre, et qu'il recueillera une gloire plus douce, celle d'assurer le repos et la prospérité de la France! »

Le roi prenant le jeune comte de Paris par la main (il avait à peine trois ans) lui dit : « Donne la main au préfet de la Seine en signe que tu la donnes à toute la ville de Paris. » Le prince s'avança vers le comte de Rambuteau, et les cris de « Vive le Roi! « éclatèrent avec force parmi les conseillers municipaux.

Le duc d'Orléans remit à l'archevêque 10,000 fr. pour être distribués aux parents des enfants pauvres de Paris qui, pendant trois jours, les 2, 3 et 4 mai, seraient présentés sur les fonts baptismaux dans les difterentes paroisses de Paris. 11 offrit au prélat une mitre d'un grand prix, et le roi envoya à l'archevêque une croix et un anneau pastoral en brillants.

Le soir, un feu d'artifice fut tiré sur le ponf

16 LA MORT DU DUC d'oRLÉANS

de la Concorde, et la fête se continua toute la soirée, dans les Champs-Elysées et le long des boulevards brillamment illuminés.

Madame la duchesse d'Orléans parle ainsi de la journée du 2 mai 1841 :

Rien de plus beau que la fête d'hier. Rien de plus

touchant, de plus })ur que mon petit ange présenté à l'autel. Rien de plus profondément ému que mon pauvre cœur de mère en ce moment. Je ne sais si je me trompe, mais je croyais voir dans tous les yeux des assistants un regard de tendre affection pour cet enfant.

Mais les jours de bonheur étaient finis : M. le comte de Paris avait à peine quatre ans quand une de ces catastrophes, par lesquelles Dieu éprouve un peuple, lui enleva son père.

Le 13 juillet 1842, le duc d'Orléans allait partir pour inspecter des régiments au camp de Saint- Omer. Il voulut aller à Neuilly faire ses adieux au roi Louis-Philippe, son père, et à la reine Marie- Amélie, sa mère. Il quitta le palais des Tuileries vers onze heures. Dès le départ, les chevaux avaient été maîtrisés avec peine par le postillon. Mais laissons la parole à jM. Jules Janin, (pii dans un petit volume, consacré à raconter la vie du llls aine du roi Louis-Philippe, nous donne le touchant et intéressant récit de la (;atastroplie :

(( Par une de ces fatalités cruelles, dont on ne se souvient qu'après Taccident, l'écuyer de M. le

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duc d'Orléans s'était plaint, le malin même, de son porteur, disant qu'il ne répondait pas de la vie du prince ; mais on n'avait répondu à ces plaintes qu'en lui demandant s'il avait peur. Ce sont là, du reste, de ces plaintes après coup, auxquelles on ne s'attache que pour expliquer toutes les misères inexplicables ; toujours est-il que les chevaux allèrent leur pas ordinaire jusqu'à la barrière de l'Etoile. Plusieurs personnes reconnurent le prince et le saluèrent; il était seul, et dans les plus belles apparences de la santé et de la force. Jamais, en effet, il ne s'était senti mieux portant et plus heureux, et il le disait, le matin môme, dans cet orgueil innocent de l'homme, qui sent en lui-même la force et l'énergie d'une vie de trente ans. Tout d'un coup cependant les chevaux s'animent, ils prennent le galop, ils s'emportent : la porte Maillot a été bientôt dépassée, et comme ils se précipitaient ardemment, dans l'avenue qui conduit au château de Yilliers, qui est une des dépendances de Neuilly, soudain ils se sentent arrêtés et poussés dans le chemin à côté. A ce moment, nul ne peut dire ce qui arriva, si le prince, dans la crainte d'être brisé sur les fortifications, a sauté de sa voiture, ou bien si quelque choc plus violent l'a précipité malgré lui; mais enhn, quelle qu'en ait été la cause, le choc a été mortel, le prince a été brisé sur les pavés Pas un mot, pas un cri, pas un geste.