EN

M. Froment Meurice la décrit ainsi :

Le 24 août 1838, la ville de Paris résolut de faire présent d'une épée au prince qui venait de naître. M. le comte de Rambuteau était alors préfet de la Seine ; les temps sont bien changés !

Les nécessités d'une exécution difficile et recherchée ne permirent pas cjue le don fût terminé avant le mois de mai 1841 ; il était d'ailleurs magnifique, digne de la ville qui l'offrait, digne du prince qui le recevait.

On avait demandé la coiii[)Osition à un statuaire illustre, Jules Klagmann, et confié la fabrication à MM. Fossin et Lepage ; le choix était heureux.

Jules Klagmann, dans toute la fraîcheur de son talent, donna aux quatre principales ligures de la poignée et de la coquille le caractère de grâce ample et souple qui est comme le cachet spécial de ce maître ; il mit particulièrement l'empreinte de son style dans les figures debout, qui portent les attributs de la Prudence et de la Force. Après plus de quarante ans, combien est justifié le choix de ces figures allégoriques : patiente j)rudence dans la conduite de la vie ; force calme et résolue à l'heure des décisions. Monsieur le comte de Paris n'est-il pas là tout entier?

l'épée de m""" le comte de paris 431

On chargea le célèbre armurier Lepage de fondre, de forger et de sculpter l'acier de la poignée et de la garde, de tremper et de ciseler la lame oii se déroule un délicat bas-relief.

Klagmann n'était pas seulement statuaire; sa science d'ornemaniste, que n'eût pas désavouée un Florentin du seizième siècle, anima les formes simples de la poignée par l'introduction de figurines, de petits génies, d'enfants, dont les lignes se combinent avec celles de l'ornementation. Rien de décousu, rien de heurté ; les détails enveloppés se fondent dans un profil harmonieux; aucun angle ne blesse ni les yeux ni la main ; l'arme peut être maniée sans fatigue, pourvu que le bras soit robuste, et cette conditionlà, elle est remplie de reste, si l'on en croit le témoignage de Porter et de Mac Clellan sur les batailles de Fair-Oaks et de Gaine's Mills.

La solide construction de cette épée était un peu sévère pour un jeune prince ; il fallait la revêtir d'un coloris chaud; il fallait y ajouter la richesse de l'or, des émaux et des pierreries ; nul n'était plus apte à cette tâche que le joaillier dont le goût raffiné faisait loi à cette date. Un esprit parisien, une rare distinction naturelle, marquaient la place de Fossin dans le milieu où vivaient Alfred ' de Musset et Pradier, Victor Hugo et Delacroix, Ingres et Balzac, dans ce groupe sur lequel régnait, moins par droit de naissance que par l'empire de la séduction, le brillant et charmant duc d'Orléans.

Ce n'était pas la république athénienne, mais c'était Athènes.

Fossin eut donc mission de décorer le fourreau, en tôle rubannée, d'un réseau d'arabesques déliées où alternent

432 l'ÉPÉE de M'"" LE COMTE DE PARIS

l'or et l'émail, de repousser en or les figurines de la poignée et celles qui sont couchées sur la coquille : d'un côté, la Ville de Paris, couronnée de tours ; de l'autre, la Fortune propice, appuyée sur la corne d'abondance.

C'est aussi l'orfèvre qui a serti, au centre de la garde, trois pierres précieuses de l'eau la plus pure : un sapliir, un diamant et un rubis, pour former le drapeau tricolore et le mettre dans la main du comte de Paris ; enfin, c'est encore l'orfèvre qui a écrit en lettres d'or sur le noir de l'acier, cette fière devise : Urbs dédit, patriœ prosit

Je trouve ailleurs les autres curieux détails suivants sur cette épée :

La poignée est dédiée à la Force et à la Prudence ; elle est en acier fondu, forgé et sculpté ; les figures et une partie des ornements sont d'or repoussé ou incrusté. Sur un des côtés, une figure, coiffée d'un casque dont le cimier est un serpent, et tenant dans la main droite un miroir, représentant la Prudence ■ sur le revers de cette partie de la poignée, une figure très énergiquement campée personnifie la Force. Au milieu de la coquille, un enfant (le jeune prince) repose sur le vaisseau, symbole de la ville de Paris. De chaque côté, les regards fixés sur l'enfant, une figure : l'une couronnée de tours, est la Ville de Paris ; l'autre, la Fortune propice. Au-dessus, un lion couché auprès d'un serpent qui enlace la garde. Sur le devant de la garde, le coq gaulois, aux ailes déployées, au col gonflé, s'apprête au combat. Il repose sur trois j)ierrcs d'une grande beauté : un rubis, un saphir, un briUant, qui sont le rouge, le bleu et le blanc du drapeau de la Fi-ance. Une

l'épée de m"'' le comte de paris 433

couronne de prince royal en or plein, supportée par quatre petits génies, forme le pommeau, et la garde se termine par un dragon protégeant l'écu où les armes du prince sont gravées et émaillées.

La lame, dédiée à la Guerre, est décorée de gravures sur acier et d'incrustations d'or. Sous la poignée, cette inscription en lettres d'or : Au comte de Paris, sa i'illc na~ taie, 24 août 1838 ; sur le revei's, cette devise en relief : IJrhs dédit, Patrige prosit. La face de la lame est ornée d'un bas-relief taUlé dans l'acier : c'est une Bellone, montée sur un char de bataille traîné par quatre chevaux emportés que cingle son fouet de serpents. Devant le char, deux Furies fendent l'air, l'une porte un masque de Gorgone, l'autre agite des flambeaux; derrière le char, des loups, des oiseaux de proie. Puis un lugubre cortège : un vieillard qu'on emporte, un guerrier frappé en combattant, des femmes, des jeunes filles, des enfants qui tombent ou fuient, des hommes implorant la justice céleste derrière laquelle l'Agriculture et l'Industrie s'abritent. Enfin, Minerve, appuyée sur un cippe surmonté du coq gaulois, déchaîne un lion et le lance sur Bellone.

Le fourreau est dédié à la Victoire et à la Paix. La bélière et le bout du fourreau sont d'or, les ornements repoussés et semés d'arabesques en émail. Sur la partie supérieure, les figures de la Victoire et de la Paix avec leurs attributs : au-dessous de la Paix, la Science, l'Art et l'Industrie ; au-dessous de la Victoire, des trophées, des lauriers, des clairons. Dans les rinceaux, des enfants [)Ortent des couronnes triomphales ou des couronnes de blé, de vigne ou d'olivier.

Le fourreau a été forgé en tôle rubannée,puis aplati; il est

434 l'épée de m^"" le comte de paris

sans soudure sur les côtés. Lu lame a été forgée de plusieurs couches d'acier : la couche intérieure est en acier fondu; la couche supérieure en acier plus tendre, afin qu'une fois la trempe donnée on pût la sculpter et la graver sans la soumettre au recuit qui altère la dureté du tranchant et l'élasticité de l'épée.

Ce n'est point seulement une arme de parade, c'est aussi une épée de combat ; elle dort dans son fourreau, à portée de la main royale, attendant le jour où le prince la pourra tirer pour le salut et l'honneur de la France. Urbs dédit, Patrlx prosit ! Le vœu de la Ville de Paris sera exaucé : cette arme, donnée par elle, relèvera la patrie.