LES JEUNES PRINCES A KEHL
reine, comme de la façon élevée dont elle envisageait toutes choses*. »
Rien ne pouvait faire oublier aux jeunes princes la patrie, ce cher pays de France!
Un peu avant cette époque (1850), on pouvait voir souvent sur le pont de Kehl, qui rattache l'Alsace au pays badois, une dame en deuil conduisant par la main deux jeunes enfants. Elle faisait là sa promenade quotidienne, et les soldats du poste badois comme ceux du poste français la croyaient, les uns une habitante de Kehl, les autres une habitante de Strasbourg.
Les deux petits garçons couraient devant elle. Arrivés à la tête du pont, au bureau français, ils retournaient en arrière en jouant. Mais il arrivait parfois qu'en approchant de la rive française les enfants, au lieu de rebrousser chemin, empiétaient sur le territoire de la France; puis, armés d'une petite pelle, ils creusaient un trou dans le sol, emplissaient leur seau, et reportaient triomphalement à leur mère cette terre française. Si on les eût suivis, on les eût vus verser le contenu du petit seau dans une caisse spéciale, qui s'emplissait peu à peu et qu'on gardait comme un trésor.
La dame en deuil était une princesse exilée, M'"" la duchesse d'Orléans. Les deux travailleurs
1. .yfadamc la duc/tcsse d'Orléans, par M""" la iiiarquiso d'il.
TERRE DE FRAXCE ! 61
étaient ses fils, M. le comte de Paris et le duc de Chartres. Quand la caisse fut pleine, les petits terrassiers devinrent horticulteurs. L'idée leur vint dV semer une graine apportée de France. Et tous les jours ils soignèrent, émondèrent, arrosèrent soigneusement leur « plantation ». Quand ils voyaient leur mère considérer de loin, les larmes aux yeux, la rive alsacienne, ils cherchaient à consoler sa douleur en lui montrant l'espérance, symbolisée dans la petite graine.
« Si elle pousse, ce sera d'un heureux présage, » disaient-ils. Et chaque matin, on interrogeait anxieusement la caisse, on guettait la pousse.
Mais les hasards de l'exil éloignèrent un jour la mère et les enfants. La graine demeura en terre française sur la rive allemande du Rhin.
Les années se passèrent. Les enfants devinrent soldats et se battirent bravement , sous leurs noms en Amérique, sous des noms d'emprunt pour la défense de la patrie envahie. L'épée avait remplacé la petite pelle de bois.
Un jour, me dit-on, comme l'un des princes, M. le comte de Paris, passait à Kehl, il voulut visiter l'ancienne demeure de sa mère. L'hôte qui eut l'honneur de le recevoir lui dit :
« Croyez-vous aux présages. Monseigneur? »
Le prince sourit.
« Moi, j'y crois, continua l'hôte. Monseigneur se rappelle-l-il la graine qu'il a semée? Monsei-
gncur disait alors que les dcslinécs de cette petite graine présageaient les siennes.
— Oui, je me souviens, dit le prince.
— EIi bien! la graine a germe. Elle est devenue un petit arbre... et cet arbre a donné des fleurs, précisément l'année même où Votre Altesse a pu rentrer en France.
— Et maintenant? interrogea le prince.
— Maintenant, Monseigneur va voir le nouveau présage. »
Et il conduisit le prince dans le jardin. Le petit arbre présentait son premier fruit.
« Il sera bientôt mûr, Monseigneur, croyez au présage »
]M""' la duchesse d'Orléans avait tenu à entourer ses fils, dans cet exil douloureux, de tous ceux qui pouvaient le mieux les rattacher à la patrie dont ils étaient séparés. C'étaient le général ïrczel, ancien ministre de la guerre, le colonel de Montguyon, ancien aide de camp du duc d'Orléans, le général Drolanvaux, vieil olUcier de Tarmée d'Afrique, le colonel Ulirich, le capitaine Moihain, qui envoya sa démission au ministre de la guerre poui' servir M. le comte de Paris dans son long exil, et ((ui chaque jour encore maintenant lui apporte le concours éclairé d'un dévouement absolu; enfin le marquis de Beauvoir (père de M. de lieauvoir, actuellement aupiès de M. le comte de Paris). Ancien diplomate, gendre du marcjuis
