VOYAGE EN ITALIE

trouvant pas sa santé améliorée, l'engagèrent à passer l'hiver en Italie. A la fin de septembre, la princesse quitta l'Allemagne, et au mois d'octobre visita les lacs de Côme, de Lugano, Majeur, les iles Borromées, où elle fut reçue par le comte Giberto Borromeo, qui, avec empressement , fit visiter aux jeunes princes son superbe palais de risola-Bella et ses magnifiques terrasses. Après avoir admiré à Milan et à Gènes les richesses artistiques de ces deux villes, M. le comte de Paris et M. le duc de Chartres, laissant leur mère dans une villa près de Sestri, allèrent chasser pendant quelques jours en Sardaigne.

L'hiver se passa bien pour Madame la duchesse d'Orléans et, en mai 1857, après avoir reçu à Turin l'accueil le plus empressé, du roi et de la famille royale, elle se rendit avec ses fils à Eisenach, où elle séjourna (pour la dernière fois !) quelques semaines : l'âge avancé de la reine Marie-Amélie lui faisait un devoir d'être plus habituellement auprès de Sa Majesté, et elle alla en Angleterre, où elle occupa dans le bourg de Richemond une maison de campagne, propriété du marquis de Landsdowne. En une heure elle était à Claremont qu'habitait la reine, en une demi-heure à Twickenham, chez le duc d'Aumale.

L'été de 1857 fut un des plus agréables pour la famille royale depuis 1848. Madame la duchesse d'Oi léans le sentait avec joie :

70 LETTRE DE M"« LA DUCHESSE d'oRLÉANS

Je sens un bonheur inexprimable, écrivait-elle, en voyant mes lils se développer selon mon cœur, en les voyant se fortifier dans le bien, en voyant leurs jeunes âmes dévelop])er lUie tendresse presque fraternelle, même paternelle pour moi, j^renant soin de leur mère comme si elle était confiée à leur sollicitude; et sous ce rapport, ma mauvaise santé me rend un grand service. L'âge de mon fils aîné est selon moi le plus charmant de la vie d'un houîme; il a toute la candeur de la première jeunesse, toute la droiture de principes non encore froissés, toute la fraîcheur des impressions; et il y joint cependant une fermeté toujours croissante, la réflexion qui supplée à l'expérience, et le désir d'avancer, de se perfectionner toujours. Robert commence aussi, (juoique plus jeune, à mêler la maturité à la pureté enfantine; et sa nature vive, véhémente parfois, est modérée par la sagesse qui s'accroît de jour on jour. Vous me direz : Vous vous aveuglez sur vos fils. Je vous assure que non; ee n'est pas être aveugle que de reconnaître les bénédictions que Dieu nous accorde au milieu des souffrances. Je serai toujours fort exigeante, et je désire qu'ils atteignent un but fort élevé.

Madame la duchesse d'Orléans éprouvait une joie bien légitime de voir si bien réussir l'œuvre ù laquelle elle avait dévoué sa vie.

Je ne peux exprimer le changement qui s'est fait à

l'égard de Paris, disait-elle ; ce n'est plus moi qui le protège, je me sens i)rotégée par lui; j'almfj à lui voir une conscience séparée de la mienne. Quand il n'est j)as du même avis que moi, j'en ai presque de la joie. J'ose le dire, j'ai pour lui du respect