LA VIE EN ANGLETERRE

L'auteur du livre Madame la duchesse d'Orléans ajoute avec raison : « Elle n'était pas seule à penser ainsi, et cette déférence qu'obtient à tout âge une nature droite, profonde et sérieuse, se mêlait déjà à l'affection si paternelle que le jeune prince inspirait à ses oncles. L'intimité complète des deux frères rassurait sur leur avenir, quel qu'il dût être. »

Le 24 août 1857, toute la famille royale se trouva réunie en Angleterre, et Madame la duchesse d'Orléans donna une fête à toute la jeunesse rassemblée autour de la reine, pour fêter le dixneuvième anniversaire de la naissance du comte de Paris. Madame la duchesse de Nemours était seule en proie à une profonde mélancolie. Elle avait en quelque sorte le pressentiment du malheur qui la menaçait. Le 10 novembre 1857, elle mourait subitement après avoir mis au monde la princesse Blanche.

Un voile de deuil était encore une fois étendu

•sur Claremont. L'hiver y fut triste, et le mois de

mai 1858 trouva la reine souffrante et alitée, quand

une catastrophe que rien ne faisait prévoir vint

frapper de nouveau la famille royale.

Quelques amis de France étaient venus en Angleterre; parmi eux se trouvait le comte de Montalembert. L'illustre écrivain fut reçu parMadame la duchesse d'Orléans dans les premiers jours de mai. Il sortit ému, ravi, et il communiquait avec expansion son enthousiasme pour la princesse quand

72 MORT DE M""'' LA DUCHESSE d'orLÉANS

tout à coup on apprit que Madame la duchesse d'Orléans était tombée malade. La visite du comte de Montalembert fui la dernière qu'elle reçut.

Madame la duchesse d'Orléans se mit au lit le 11 mai, et de fréquentes syncopes attestèrent bientôt l'épuisement de sa nature défaillante. Le 17, la princesse eut des étouffements qui jetèrent une vive inquiétude autour d'elle. Le 18 au malin, quelques minutes après avoir dit d'une voix faible qu'elle voulait dormir, le docteur Guéneau de Mussy et la marquise de Beauvoir entrèrent dans sa chambre et n'y trouvèrent plus que le silence et l'immobilité de la mort.

On a pu dire avec raison que la mort de Madame la duchesse d'Orléans laissa ses enfants inconsolés, et (( le souvenir de cette vertueuse princesse a toujours été, depuis, comme une lumière éclairant leur vie, et à la lueur de laquelle ils n'ont jamais cessé de se guider ».

Ce fut une grande épreuve pour ces jeunes princes, qui restaient orphelins. La reine sentit le surcroît des devoirs maternels qui lui incombaient, et M. le comte de Paris, comme M. le duc de Chartres, retrouvèrent chez leur aïeule la tendresse et les soins d'une seconde mère.

Les obsèques de Madame la duchesse d'Orléans curent lieu à Weybridge, et beaucoup de Français vinrent en Angleterre rendre les derniers dcvoii's à celle princesse accomplie.

Lejeun. ,,, ■ He!io|Duja