VOYAGE EN ORIENT

rièrc militaire de son frère. M. le comte de Paris renonça à cette idée; le sacrifice lui parut surtout pénible pendant la guerre d'Italie, lorsque le duc de Chartres eut la joie de combattre à côté de l'armée française.

M. le comte de Paris demeura quelques mois en Italie, et l'année suivante entreprit avec son frère et quelques amis un voyage en Orient, visitant la Grèce, Constantinople, Jérusalem, le mont Sinaï. La caravane était composée des deux jeunes princes, du marquis de Beauvoir (père du marquis actuel), du comte Louis de Ségur, de M. Roger de Scitivaux, du capitaine Morliain et du docteur Leclère. Le 27 novembre 1859, on s'embarqua à Trieste pour Alexandrie, où la plus grande et la plus généreuse hospitalité fut offerte par Saïd-Pacha aux petits-fils du roi Louis-Philippe, auquel la famille de Méhémet-Ali doit l'hérédité de son trône.

En traversant les eaux de la Grèce, tout imprégné encore en quelque sorte de ses souvenirs classiques, M, le comte de Paris avait éprouvé une réelle émotion à la vue de ces ruines, de ces montagnes et de ces plaines qu'avait chantées Homère. Il avait adressé alors à son vieux professeur, M. Régnier, la charmante lettre suivante qui montre bien son enthousiasme :

Golfo de Patras, le 30 novembre 1859.

Je ne puis, mon cher Monsieur Régnier, passer devant le royaume du vieil Ulysse sans vous en donner des nou-

velles. Vous voyez que je vais au delà de mes promesses; mais nous avons si souvent paixouru avec le héros d'Homère cet archipel qui s'étend aujourd'hui, réellement, devant moi, qu'il me semhle être pour moi un pays de connaissance; et si je venais à rencontrer la déesse aux yeux bleus, elle ne pourrait pas, du moins, m'adresser le même reproche qu'à son protégé :

El ôri Tr.vSe t£ yacav aveipsai.

Nous débouchons du canal de Céphalonie dans le golfe de Patras; à quelques centaines de mètres, à notre gauche, se dressent les pentes abruptes d'Ithaque; quelques arêtes irrégulières réunies par des isthmes forment cette île, à qui le surnom d'alyîêoxo; convient parfaitement; il serait impossible, je crois, d'y trouver un pouce de terre de niveau, et, comme dit Homère, aucune île ne se prête moins qu'elle à l'élève des chevaux. Partout des rochers gris, parsemés de taches rougeâtres ; çà et là, de rares oliviers au pâle feuillage; nulle forêt, nulle verdure : tel est le rocher qu'a célébré le chantre divin.

Malgré son aspect désolé, nous l'avons salué avec plaisir : que ne peuvent de grands souvenirs pour animer les plus tristes plages! Ici, peut-être, Ulysse endormi fut déposé par les Phéaciens ; là, peut-être, se dressait la demeure qu'il inonda du sang des prétendants. Et si rien ne rappelle à nos yeux ces souvenirs dont notre esprit est plein, du moins aucun contraste ne les blesse et n'entrave le cours de notre imagination. Si nous n'apercevons nulle part le berger Eumée, appuyé sur son long bâton, nous pouvons cependant parLoul nous atlciulrc à le rencontrer.

Aucune civilisation nouvelle n'est venue effacer les traces de ces mœurs primitives.

Aussi, n'est-ce pas un riant paysage que nous pouvons chercher ici. Le caractère de celui-ci et ses belles proportions s'adaptent parfaitement aux grandes scènes qu'il nous rappelle. La mer profonde et tranquille, découpée en mille canaux, enveloppe des îles, des rochers, des caps, dont les formes hardies et les couleurs brûlées contrastent avec son bleu d'azur. Malgré sa pureté et sa transparence, le ciel a cette teinte douce et harmonieuse qui inspira le génie des Grecs. La vaste nappe d'eau que l'on appelle le golfe de Patras est fermée, à droite, par les montagnes brumeuses de Céphalonie (àîei S'ojjLépoi; sy^zi) que prolonge au loin le profil indistinct de celles de Zante; à gauche, le continent grec, où s'ouvre une large brèche, le golfe de Corinthe : c'est par là qu'on va à Athènes! Au delà, nous apercevons les pics élevés du Péloponèse ; ils sont séparés de la mer par une plage large et basse : c'est l'Elide; nous y cherchons le fleuve Alphée, nous y plaçons déjà les jeux Olympiens.

^Lais le soleil va bientôt descendre dans les bras de Téthys, pour nous servir des expressions consacrées ; et avec lui nous dirons adieu aux côtes de Grèce. Que d'iml)ressions durables cependant l'on peut recueillir en quelques heures! et les souvenirs qu'elle a réveillés ne s'évanouiront certainement pas aussi rapidement que cette brillante apparition.

Une autre fois, je vous parlerai de l'Egypte ; comme je mettrai cette lettre à la poste à Alexandrie, elle vous annoncera que nous y sommes arrivés en bonne santé.

Tout à vous !

Louis-Philippe d'Ouléans.

78 JÉRUSALEM, D.IERASH, PALMYRE

Après un séjour de quatre mois en Egypte, les voyageurs se rendirent à Jérusalem pour y assister aux cérémonies de la semaine sainte; de là ils allèrent visiter les ruines de Djerash, de Palmyre, le très curieux couvent du mont Sinaï, le mont Horeb où Moïse reçut la parole de Dieu pendant que les Israélites étaient campés au pied de la montagne, et, après avoir examiné les travaux du canal de Suez, ils revinrent par Gonstantinople, en Europe.

Un des voyageurs, M. Louis de Ségur, publia dans la Revue des Deux Mondes \ le récit de la partie du voyage consacrée aux ruines de Djerash, à Palmyre et au mont Sinaï. J'y renvoie le lecteur qui lira avec grand plaisir une narration fidèle et très intéressante de cette partie du voyage de M. le comte de Paris et de M. le duc de Chartres, mais on remarquera qu'en 1861 la liberté était telle en France, que la Revue des Deux Mondes osa'il timidement désigner les deux princes sans imprimer jamais ni le nom de M. le comte de Paris, ni celui de M. le duc de Chartres !...

M. de Ségur raconte ainsi leur visite aucouvcnl du mont Sinaï, construit du cinquième au sixième siècle par Justinien, qui y avait élevé une citadelle, ce qui donna, par la suite, une certaine imporlancc à ce monastère :

1. U/ie Cara^'anc française en Syrie au pii/itr/)ii>s de 1860, par le coiiile Louis de Ségur. Revue des Deux Mondes des 1'' mai cl 1" octobre 18G1.